沈无殇眼皮都没抬，直接在心里把系统的提示音掐了。
这破系统，总能精准地在最烦的时候跳出来，用最膈应人的方式发布最操蛋的任务。
还“非战斗减员率低于5%”？她现在只想自己的“厌世情绪存活率”能高于5%。
就在这时，前方探路的精灵游侠传来讯号——手势配合着微弱的自然能量波动，表示发现了一处适合短暂休整的小型岩洞和水源。
队伍如同快要干死的鱼群闻到水汽，精神微微一振，加快脚步朝着指示方向挪去。
岩洞不大，但足够容纳所有人挤进去躲躲毒辣的日头。
洞内深处有渗出的山泉水，量不大，但清澈冰凉。
卢修斯立刻组织人手，用带来的皮囊和容器接水，按照严格定量分发给每个人，
优先保证孩子、伤员和体力消耗大的开路人员。
沈无殇没进洞，找了个洞外背阴的岩石靠着坐下，摘下腰间那个同样干瘪的水囊，抿了一小口分配给她的那份水。
液体滑过干裂的喉咙，带来一阵刺痛和短暂的清凉。
她看着洞内拥挤却还算有序的人群。
矮人和地精自觉地占据了靠近洞口、相对通风但不够舒适的位置，把更靠里、更阴凉的地方让给了人类的老弱妇孺和精灵伤员。
兽人们主动承担起警戒任务，在洞口外围散开。
阿土正拿着自己的水囊，小心翼翼地把水倒进一个缺了口的陶碗里，喂给一个因为中暑而虚脱的人类老妇人喝。
阿草蹲在旁边，用一块浸湿的破布，轻轻擦拭着老妇人滚烫的额头。
没有争吵，没有抢夺。
只有一种沉默的、近乎本能的互相扶持。
沈无殇移开目光，望向远处层叠的灰褐色山峦。
这种“秩序”，不是她用什么高深的管理学建立的，也不是系统任务逼出来的。
它更像是一种在绝境中自然滋生出来的、粗糙而坚韧的生存本能。
大家心里都清楚，现在吵了、抢了、散了，下一个曝尸荒野的可能就是自己。
但这本能能维持多久？
当疲劳累积到极限，当食物和水进一步短缺，当希望越来越渺茫的时候呢？
“大人。”苍狼低沉的声音在旁边响起。
他走过来，身上带着汗水和尘土的气息，但眼神依旧锐利如刀。
“前方探路的精灵回报，再往北大约一天路程，有一片地势相对开阔的河谷，两侧有峭壁，入口狭窄，易守难攻。河谷内有溪流痕迹，虽然目前几乎干涸，但地下可能有水。那里……或许可以作为一个临时据点。”
沈无殇点点头。“伤亡情况？”
“轻伤十七个，主要是擦伤和扭伤。重伤三个，一个矮人摔断了腿，艾拉妮尔大人正在处理。一个人类老人突发急喘，情况不太好。还有一个地精……”苍狼顿了顿，
“试图改良行军口粮的配方，把自己和旁边两个同伴炸伤了，不严重，就是脸黑得像锅底。”
沈无殇：“……”地精的科研精神，真是无论在什么环境下都能璀璨绽放。
“另外，”苍狼的声音压低了些，兽瞳中闪过一丝凝重，
“凯兰迪尔在西南方向，发现了不寻常的踪迹。”
沈无殇看向他。
“不是人类的足迹，也不是普通野兽。脚印很大，很杂乱，带着一种……焦躁感。而且不止一种。凯兰迪尔说，感觉像是不同种类的魔兽，在某种驱赶或吸引下，正朝着某个方向……汇聚。”苍狼沉声道，
“方向大致是东南偏东。和我们来的方向，以及王都方向，都不太一样。”
汇聚？焦躁？
沈无殇心里那根属于麻烦预警的弦，轻轻拨动了一下。
她想起之前从“蚀心兽卵”碎片里提取到的关键词：“潮汐信标”。
也想起艾拉妮尔描述的、教团通过法阵引导兽潮收集灵魂能量的场面。
旱季……兽潮？
“还有别的吗？”她问。
“翎风队长在空中也注意到了异常。”苍狼继续道，
“她说，最近两天，天空中的飞鸟明显变少了。偶尔看到的几只，也都显得惊慌失措，飞行路线杂乱。另外，远处一些高山的山顶，似乎有持续的、不正常的尘烟扬起，不像是山火，倒像是……很多大型生物在移动带起的尘土。”
线索拼凑起来，指向一个越来越清晰的答案。
影月教团没有因为星火城的“消失”和奥狄斯的暂时受挫而停下脚步。
他们的“噬灵”仪式，或者别的什么计划，还在继续。
而这一次，规模可能更大。
“知道了。”
沈无殇站起身，拍了拍屁股上的灰，
“通知下去，休整时间缩短。一小时后继续出发，目标那个河谷。加快速度。”
“是。”苍狼领命，转身去传达指令。
沈无殇走进岩洞。
里面弥漫着汗味、尘土味和草药的味道。
艾拉妮尔正跪在那个喘不过气的人类老人身边，双手悬浮在老人胸口上方，淡淡的绿色光点从她掌心洒落，渗入老人身体。
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