“去哪里？”
王飞一时语塞。哪里是安全的？谷口在激战，后方有渗透的敌人，整个霜语谷似乎都在陷入混战。
突然，外面传来一阵奇异的呼啸声，像是某种号角，但又更加尖锐绵长。紧接着，谷口方向响起了密集的枪声，但这枪声的节奏和音色与之前的日军武器明显不同——更加杂乱，但数量更多！
“还有敌人？”丽媚惊恐地问。
王飞侧耳细听，枪声中夹杂着喊杀声，那喊声用的是汉语，虽然带着各地口音，但能听清内容：
“冲啊！打鬼子！”
“缴枪不杀！”
“二排向左！三排掩护！”
王飞愣住了。这声音……这是中国军队的声音！不是北山族人，是外面的中国军队打进来了！
他冲到门口，小心翼翼地向外观望。只见谷口方向火光更盛，一队穿着灰蓝色棉军装、戴着同样颜色棉帽的士兵正从谷口突入，与日军和伪装成土匪的袭击者激烈交火。他们的装备看起来比日军简陋，但战术灵活，三人一组，互相掩护，不断向前推进。
“是八路军！”王飞脱口而出。他在逃难路上听说过这支军队，据说他们是真正打鬼子的队伍。
八路军的突然出现彻底改变了战局。日军和匪兵陷入腹背受敌的境地，开始出现溃退的迹象。北山族战士也士气大振，与八路军配合，开始清剿谷内的残敌。
战斗又持续了约半个时辰，枪声逐渐稀疏，最终归于沉寂，只剩下风雪呼啸和伤者的呻吟。
天快亮时，霜语谷的控制权被夺回。渗透进来的二十多名日军和三十多名匪兵，大半被歼灭，少数被俘虏。八路军方面也有伤亡，但成功击退了敌人的主力。
王飞带着丽媚和晨光走出石屋时，天色已经蒙蒙亮。风雪小了些，但谷内一片狼藉。燃烧的房屋冒着黑烟，雪地上到处是斑驳的血迹和散落的武器。北山族的族人们开始清理战场，救治伤员，收殓死者。
岩火正和一位八路军指挥员模样的人站在广场的石柱旁交谈。那位指挥员三十多岁，脸庞瘦削但眼神锐利，棉军装上打着补丁，但洗得很干净，腰间挎着一把驳壳枪。
王飞犹豫了一下，还是走了过去。他想知道发生了什么，这支八路军怎么会突然出现在这深山之中。
走近了，他听到岩火在说：“……多谢贵军及时救援。否则霜语谷今日恐遭大难。”
八路军指挥员摇摇头：“岩火首领言重了。我们是追踪一股渗透的日军特务小队来到这附近的，发现他们与当地匪帮勾结，意图不明。昨晚接到外围同志报告，说大量武装人员趁风雪向贵谷地运动，我们判断是敌人在策划袭击，就紧急赶了过来。还是来晚了些，让乡亲们受损失了。”
他的声音平和，带着一种诚恳。
岩火叹了口气：“不晚。若非贵军，后果不堪设想。”他顿了顿，声音压低了些，“李连长，你们追踪的那股日军特务，他们的目标，恐怕不仅仅是霜语谷。”
被称为李连长的指挥员眼神一凝：“请岩火首领明示。”
岩火似乎犹豫了一下，但看了一眼周围惨烈的景象，还是开口道：“他们是在找‘霜火之源’。”
李连长显然没听说过这个名字，露出疑惑的神色。
“那是我族世代守护的一处秘地。”岩火的声音更低了，“传说与北山地脉的核心有关。具体是什么，请恕我不能多言。但可以告诉李连长的是，日本人如此大动干戈，甚至不惜与土匪勾结、深夜强袭，说明他们得到的情报非常确切，而且志在必得。”
李连长的表情严肃起来：“我们掌握的情报也显示，日军高层对长白山以北的这片区域异常关注，多次派出特务小队渗透侦察。如果真有什么重要的东西在这里，我们必须阻止他们得到它。”
这时，云母走了过来，她脸色疲惫，手上还沾着血迹，显然一直在救治伤员。她向李连长微微点头致意，然后对岩火说：“伤员都安置好了。我们的人……战死十一人，重伤七人，轻伤二十多人。八路军同志有五位牺牲，九位受伤。已经都抬到暖和的地方了。”
岩火沉痛地闭了闭眼，向李连长郑重地行了一个北山族的礼节：“贵军的牺牲，霜语谷铭记于心。伤员请放心，我们会全力救治。”
李连长还了一个军礼：“都是为了打鬼子，不说两家话。”
云母的目光这时落到了王飞身上，又看了看他身后的丽媚和晨光，微微松了口气：“你们一家没事就好。”她又转向岩火，“另外，那些难民……经过查问和辨认，确实混进了两个眼线，已经被控制了。其他难民并不知情，但在混乱中也有死伤。”
岩火脸色阴沉地点点头：“知道了。等处理完眼前的事，再行处置。”
王飞听着这些对话，心中五味杂陈。昨夜的血战还历历在目，那些倒下的身影，那些飞溅的鲜血，第一次让他如此真切地感受到战争的残酷。但与此同时，八路军的突然出现和救援，又让他看到了一线希望——在这乱世之中，终究还有人在为保护普通人而战斗。
他看了一眼广场中央那根沉默的石柱。柱身上有一处新鲜的弹痕，但石柱本身依然屹立不倒。风雪拂过，仿佛能听到那低沉的地脉嗡鸣，与弥漫在空气中的血腥味交织在一起。
霜语谷的冬天，被鲜血染红了。
但更深的暗流，才刚刚开始涌动。
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