他选择的路径，往往匪夷所思，却又暗藏玄机。林枫发现，荆从不走沙丘的脊线，哪怕那条路看起来是最短的。正午时分，沙丘脊线上的风势极大，裹挟着沙粒打在人身上，像无数细小的刀子在割。更重要的是，脊线无遮无拦，不仅容易被远方的盗匪或沙兽发现踪迹，长时间被日光暴晒，体内的水分也会消耗得格外快。
荆更喜欢沿着背阴的沙谷行进，沙谷里的温度要低上好几度，风也被沙丘挡住了大半。有时遇到连绵的沙丘群，他会带着两人钻进巨大的、风蚀形成的岩洞。那些岩洞黑漆漆的，深处传来水滴的声响，石笋和钟乳石在黑暗中勾勒出狰狞的轮廓。石猛每次进洞都要握紧巨斧，警惕地盯着四周，荆却能在黑暗中行走自如，仿佛能“看见”脚下的每一块石头。他会用指尖轻触岩壁，根据岩石的湿润程度判断洞穴的走向，从不会走进死胡同。往往穿过这样一段岩洞，就能避开几座难爬的沙丘，节省大量的体力和水分。
他对痕迹的洞察力，堪称恐怖。进入沙海的第五天傍晚，三人在一处巨大的风蚀蘑菇石下扎营。林枫刚卸下背上的水囊，就看见荆蹲在不远处的沙地上，神情专注地盯着什么。他走过去一看，只见沙地上有一道极其模糊的痕迹，像是某种生物爬过留下的，边缘已经被风沙磨得快要消失，若不是荆指出来，他根本不会注意到。
“是‘沙地蜈龙’的蜕皮痕迹，三天前留下的。”荆用粗糙的手指捻起一点几乎看不见的银灰色碎屑，凑到鼻尖闻了闻，“你看这痕迹的宽度，还有蜕皮留下的角质层厚度，这只蜈龙至少有三丈长。它们喜欢守着地下水源，以水源附近的沙虫为食。”他站起身，朝着西北方向望了望，“这附近应该有水脉，但水脉会吸引来各种沙兽，晚上扎营要格外小心，篝火不能烧太大。”
当晚，石猛负责守夜。后半夜，他果然听见帐篷外传来沙沙的声响，借着月光一看，只见一条手臂粗的沙蛇正朝着篝火爬来，被他一斧劈成了两段。石猛提着沙蛇的尸体回来，对荆越发敬佩：“老荆，你这眼睛比鹰还尖，这都能看出来。”荆只是淡淡一笑，将沙蛇的尸体处理干净，架在火上烤：“不是眼睛尖，是沙地里的每一点痕迹，都在说话，就看你听不听得见。”
除了生物的痕迹，荆还能从风与沙的细微变化中捕捉到危险的信号。一天午后，原本晴朗的天空突然暗了下来，风势也渐渐大了。林枫抬头看了看天，只觉得云层比刚才厚了些，并没发现异常。荆却立刻停下脚步，脸色凝重地说：“要起沙暴了，赶紧找避风的地方。”
“沙暴？”石猛挠了挠头，“这天看着挺平静的啊。”话刚说完，一阵更猛的风刮过，卷起的沙粒打在脸上生疼。荆不再解释，拉起两人就往不远处的一座断崖跑去。断崖下有一片凹陷的区域，刚好能容纳三个人。他们刚躲进去，身后的天空就彻底暗了下来，狂风呼啸着席卷而来，沙粒像暴雨一样砸在断崖上，发出沉闷的声响。
石猛看着外面昏天黑地的景象，咋舌道：“我的娘，这要是慢一步，非得被埋在沙里不可。老荆，你咋知道要起沙暴的？”荆指了指自己的耳朵：“风的声音变了，刚才的风里带着一种‘呜呜’的回响，那是沙粒在远处的沙丘间碰撞的声音。还有沙粒的粗细，你看落在手上的沙，比平时细了三成，这是远处的沙暴把细沙卷过来了。”
沙暴持续了整整一夜。第二天清晨风停后，他们昨夜扎营的地方已经被厚厚的黄沙覆盖，连蘑菇石的影子都看不见了。在沙暴间隙的晴朗夜晚，荆还能通过星空的微弱偏差修正前进的方向。林枫曾见过他仰望着星空，手指在沙地上比划着，嘴里念着一些古老的口诀。他问起时，荆说那是守墓人代代相传的星图，沙漠里的磁场紊乱，罗盘根本不准，只有星空才是最可靠的指引。
他甚至能通过一种极其罕见的紫色小花判断地下水气的流向。那种花只有指甲盖大小，花瓣呈淡紫色，只在夜晚开放，白天就会闭合，被守墓人称为“夜息草”。有一次，三人的水囊都见了底，石猛正焦躁地用巨斧劈着石头，荆却在一处沙丘的背阴处发现了几株夜息草。他指着夜息草的朝向说：“草尖都朝着东北方向，说明那边的地下水气最浓，顺着这个方向走，不出三里就能找到水源。”
果然，他们在东北方向的一处低洼处找到了一汪清澈的泉水，泉水周围还长着一些耐旱的骆驼刺。石猛趴在泉边猛灌了几口，抹了抹嘴说：“这草比寻水符还好用！”荆却只是蹲在泉边，用手掬起泉水尝了尝，确认没有毒后才让两人喝。他说夜息草是沙漠的馈赠，不能过度采摘，每次只取几片叶子做标记，还要在周围撒上一些草籽。
林枫默默地将这一切看在眼里。他出身名门，修习的是最顶尖的开源修行体系，灵力浑厚，神识强大，自认在同辈中罕有敌手。但在这片沙漠里，他才真正明白，有一种智慧，是修为无法替代的。荆所掌握的，是与这片残酷土地共生磨砺出的生存法则，是无数代守墓人用血泪积累下来的经验，是对自然最细微律动的深刻理解与敬畏。这种智慧，远比任何高深的功法都更适用于这片死亡之地。
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