大军离了吴郡,依照既定方略,徐晃率三千丹阳精兵为前锋,轻装疾进。蔡泽自统中军五千人马押运大部辎重随后而行。时值盛夏,烈日灼空,炽热的阳光将官道炙烤得微微扭曲,沿途草木蔫萎,唯有道旁蝉鸣,声嘶力竭,更添几分燥热与焦灼。
徐晃治军,法度森严,虽长途奔袭,却令行禁止,队列始终严整如铁壁。三千丹阳兵,皆源自山野劲卒,耐苦惯战,骨子里镌刻着剽悍与坚韧。他们背负数日干粮饮水,玄色皮甲紧贴精壮身躯,步履沉稳迅捷,沉默地行走在滚烫的土地上。唯有沙沙的脚步声与甲叶偶尔摩擦碰撞的铿锵之音,汇成一股低沉的韵律,那股未经宣泄的肃杀之气,凝如实质,令沿途鸟兽远遁,不敢近前。
徐晃骑乘雄健战马,身姿挺拔如山岳,目光如鹰隼般锐利,不断扫视着前方与两侧的地形。他深知兵贵神速,亦明“逢林莫入”之警,尤其在此敌情未明的豫州地界。黄巾势大,除却盘踞大城的巨寇,尚有无数小股贼匪如蝗虫般流窜乡野,劫掠粮草,袭扰官军。
“报——!” 一骑斥候自前方卷起烟尘,飞奔而至,马蹄声碎,带着紧迫,“禀司马,前方三十里,已近汝南地界。据乡民言,近日有一支黄巾贼众,约四五千人,盘踞于前方野猪岭一带,扼守官道,头领自称‘截天夜叉’何曼,麾下有两员小将,名唤‘过山风’陈彪与‘坐地虎’王莽,皆称骁勇!”
徐晃闻言,浓眉微扬,古铜色的脸上非但无惧,反掠过一丝见猎心喜的炽热。“‘截天夜叉’?名号倒是骇人!可知其具体动向?”
“回司马,贼众似已侦知我军北上,正在野猪岭隘口抢筑工事,摆出阻截态势。其部众衣甲杂乱,兵器不一,旗号不整,然人数众多,且据险而守,不可轻敌。”
“再探!详查其兵力分布,岗哨位置,尤其是那两员小将的虚实!”
“诺!”斥候领命,再次绝尘而去。
徐晃沉吟片刻,眼中精光一闪,断然传令:“全军加速前进!至野猪岭前二十里处,择险要之地扎营休整,饱食战饭,厉兵秣马,准备迎敌!”
“诺!”身边传令兵轰然应诺,命令迅速传达。原本沉默行军的丹阳兵队伍,速度陡然提升,如同蓄势待发的洪流,那股压抑已久的战意,在燥热空气中隐隐沸腾。
日落时分,前锋部队抵达野猪岭前预定地点。这是一处临溪的高地,水源充足,视野开阔,利于防守。徐晃下令扎下简易营寨,多布明暗哨探,旋即亲自带领数名精锐亲兵,悄无声息地抵近侦察。
暮色中,但见那野猪岭连绵起伏,虽非险峻高山,却也是丘陵叠嶂,官道蜿蜒,从中穿过一处地势较高的隘口,正是易守难攻之所。此刻,隘口上已竖起粗糙的木栅,插着形色各异、污秽不堪的黄旗,影影绰绰可见贼兵身影晃动,喧哗叫骂之声随风隐约传来,秩序显然混乱。
“据险而守?”徐晃嘴角勾起一抹冷峻的弧度,“可惜,乌合之众,纵有地利,亦不过是土鸡瓦狗,难挡我丹阳精锐!”他仔细观察着贼军布置、栅栏弱点、两侧山林地势,心中已然勾勒出破敌之策。
回到营中,夜色已深。徐晃即刻升帐,召集麾下军侯、屯长。帐内火把摇曳,映照着一张张坚毅而充满战意的面孔。他指着粗糙却清晰的地形图,声音沉稳有力,如同磐石:
“贼众所恃,无非地利与人数之众。我军锐气正盛,将士用命,当以正兵迎敌,以奇兵制胜!”
他手指重重一点隘口:“明日清晨,我亲率一千五百精锐,正面叩关!扬我军威,吸引贼军主力注意!”
旋即,他目光转向两位得力部将:“陈军侯!李屯长!”
“末将在!”两名悍将踏前一步,声如闷雷。
“你二人各率五百刀盾手,趁夜色掩护,潜行至隘口两侧山林之中,多备引火之物,严密潜伏!待我于阵前斩将夺旗,贼军士气动摇之际,听我号炮为令,从两侧山林猛然杀出,焚烧其栅,夹击贼军腹背!务必迅猛,如雷霆一击!”
“末将领命!”二人眼中燃起熊熊战火。
“王弩尉!”徐晃看向掌管前锋部队弓弩手的军官。
“属下在!”
“你率本部所有弓弩手,居于中军之后,占据高位。待我破栅之时,以强弓硬弩仰射隘口,压制贼军弓手,掩护我步卒攻坚!箭矢务必精准,节省勿滥,然需凌厉!”
“属下明白!”
“其余人马,随我压阵!一旦栅破,全力掩杀,不留余地!”
“诺!”众将齐声应命,声震帐篷,杀意冲霄。
是夜,丹阳营中灯火早早熄灭,除了必要的巡哨脚步声,一片寂静。将士们皆早早安歇,擦拭兵刃,检查甲胄,默默咀嚼着干粮,将沸腾的战意与血气内敛,积蓄着破晓时分石破天惊的力量。空气中弥漫着大战前特有的、令人窒息的宁静,仿佛暴风雨来临前的死寂。
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