“奴婢明白。”染墨接过密信，转身离去。
屋内再次安静下来，朱长宁重新坐回案前，拿起漕粮账簿。只是这一次，她的目光不再仅仅停留在账簿上的数字，而是透过这些数字，看到了京中那张错综复杂的关系网，看到了那些隐藏在暗处的阴谋与算计。
她轻轻叹了口气，将账簿合上。夜色渐深，驿站院内的灯火一盏盏亮起，映着窗外的落叶，显得格外温暖。可朱长宁知道，这份温暖之下，隐藏着多少暗流涌动。她必须尽快处理好济南的事，早日回京，才能护住她想护的人，推行她想推行的新政。
次日一早，天刚蒙蒙亮，朱长宁便起身梳洗。染墨为她换上一身青色的便服，既方便行动，又不失公主的气度。吃过早饭后，周大人便带着几个官员来到驿站，恭敬地迎候朱长宁。
“殿下，马车已经备好，运河边风大，您要不要多带件披风？”周大人小心翼翼地问道，他昨日见朱长宁对漕粮之事十分上心，便知这位公主并非寻常娇生惯养之辈，心中多了几分敬佩。
“不必了，些许风寒，本宫还受得住。”朱长宁摆了摆手，率先走出驿站。
马车缓缓行驶在济南府的街道上，此时街上已有不少行人，大多是早起劳作的百姓。他们见马车旁有侍卫护送，便知车内是贵人，纷纷退到路边，恭敬地行礼。朱长宁掀开马车窗帘，看着街上的景象——百姓们虽衣着朴素，但面色还算红润，看来济南府的民生还算安稳，这让她稍稍放心。
半个时辰后，马车抵达运河边。朱长宁走下马车，一阵冷风扑面而来，她忍不住缩了缩脖子。运河水面平静，却明显比平日里低了不少，岸边的淤泥裸露在外，几艘运粮船停靠在岸边，无法前行。
“殿下您看，”周大人指着水面，“往年这个时候，水位虽也会下降，但从未低到这般程度。若再不下雨，恐怕再过几日，这些运粮船便彻底无法通航了。”
朱长宁走到岸边，蹲下身，手指轻轻触碰了一下河水，冰凉的触感让她瞬间清醒。她看着裸露的淤泥，又看了看远处的河道，沉思片刻后问道：“济宁段的河道有多长？若征调民夫疏浚，需要多少人手，多少时日？”
“济宁段河道约有五十里，若要彻底疏浚，至少需要五千民夫，二十日左右才能完工。”周大人连忙回道，“只是眼下秋收刚过，百姓们都在忙着晾晒粮食，若强行征调，恐会引起不满。”
“民为根本，本宫岂能因漕粮之事，让百姓受苦？”朱长宁站起身，目光扫过在场的官员，“你们可有其他办法？比如调用军中的兵力，或是招募百姓自愿参与，给予丰厚的工钱？”
一个姓王的官员上前一步，躬身道：“殿下，调用军中兵力恐需陛下旨意，我们不敢擅自做主。至于招募百姓，眼下粮食价格稳定，百姓们更愿意在家中处理秋收后的事宜，恐怕不愿出来干活。”
朱长宁皱了皱眉，这确实是个难题。她走到一艘运粮船旁，询问船夫：“船夫，这船若是要强行通过浅水区，可行吗？”
船夫连忙躬身道：“回殿下，不可啊！浅水区暗礁多，船底容易被刮破，到时候粮食落水，损失就大了。而且水流虽缓，但船重，容易搁浅，到时候想再推出去就难了。”
朱长宁点了点头，心中已有了主意。她转过身，对周大人说：“周大人，本宫有个想法。我们可以分两步走，第一步，先组织人手，对济宁段河道中最浅的几处进行紧急疏浚，确保运粮船能够勉强通航；第二步，派人去周边地区，招募那些家中无粮可晒、或是愿意出来做工的百姓，给予双倍工钱，再管一日三餐，想必会有人愿意来。”
“双倍工钱？”周大人愣了一下，随即面露难色，“殿下，漕运衙门的经费本就紧张，若给双倍工钱，恐怕……”
“经费之事，本宫来想办法。”朱长宁打断他的话，语气坚定，“本宫可以写信回京，向户部申请专项经费。漕粮事关京城百姓的生计，户部不会坐视不管。再者，我们也可以让那些粮商出一部分钱，毕竟漕粮顺利北运，他们也能从中获利。”
周大人眼前一亮，连忙道：“殿下英明！这办法可行。粮商们一直担心漕粮延误，影响他们的生意，若让他们出一部分经费，想必他们也愿意。”
“那就这么定了。”朱长宁拍了拍手，“周大人，你即刻安排人手，对济宁段河道进行勘察，找出最浅的几处，明日便开始紧急疏浚。王大人，你负责去周边地区招募百姓，务必将工钱和待遇说清楚，不可欺瞒百姓。”
“是，下官遵旨！”周大人和王大人齐声应道，脸上都露出了轻松的神色。他们原本以为漕粮之事难以解决，没想到长宁公主几句话便想出了办法，心中对这位公主的敬佩又多了几分。
安排好运河疏浚之事后，朱长宁便准备返回驿站。刚走到马车旁，染墨便快步走上前，压低声音道：“殿下，方才张诚来报，说驿站附近有几个形迹可疑的人，一直在徘徊，像是在打探消息。”
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