陆沉用故障检测仪破解了笔记本的密码，翻开第一页，母亲熟悉的字迹映入眼帘，却带着前所未有的沉重：
“今天，我在一次意识实验中，意外接收到了来自外太空的意识信号。那是一种强大而冰冷的意识，充满了吞噬的欲望。我意识到，人类的意识科学，在宇宙中根本不值一提，我们就像待宰的羔羊。”
“我开始秘密研究星际意识，发现了意识猎人的存在。他们以意识为食，毁灭了无数星球。而‘意识收割者’组织，已经和他们取得了联系，想要借助他们的力量，实现自己的野心。”
“怀表不是普通的遗物，它是我从一位坠落地球的外星旅行者手中得到的。这位旅行者是意识猎人的反抗者，他将对抗意识猎人的核心技术，藏在了怀表里面。他说，只有拥有纯净意识的人，才能激活怀表的真正力量。”
“沉儿，如果你看到这本日记，说明意识猎人已经快要来了。怀表的真正力量，是‘意识屏障’，它能笼罩整个星球，阻挡意识猎人的入侵。但激活它，需要牺牲一个拥有最纯净意识的人，将自己的意识与怀表融合，成为屏障的核心。”
陆沉的手微微颤抖，眼泪顺着眼角流了下来。他终于明白，母亲当年的牺牲，不仅是为了调查044路火灾，更是为了守护地球。而怀表的秘密，竟然如此沉重。
“陆沉，你怎么了？”苏念走进来，看到他通红的眼睛，立刻上前扶住他。
陆沉将笔记本递给她，声音沙哑：“我母亲早就知道意识猎人的存在，怀表的真正力量，需要有人牺牲自己，才能激活。”
苏念看完日记，脸色苍白，她紧紧握住陆沉的手：“我们一定有其他的办法，不需要牺牲任何人。”
陆沉抬起头，视线透过模糊的泪光落在苏念脸上，她眼中的担忧像温热的潮水，一点点漫过他冰冷的心脏。他缓缓合上笔记本，指腹摩挲着封面边缘磨损的纹路，那是母亲留下的温度，如今却带着灼人的重量。“她早就做好了准备，”陆沉的声音依旧沙哑，每一个字都像是从喉咙里碾出来的，“044路火灾不是意外，是意识收割者的试探，母亲调查真相，其实是在拖延时间，想找到不用牺牲就能激活屏障的办法。”
苏念坐在他身边，手指轻轻覆在他紧握的拳头上，试图抚平他指节因用力而凸起的青筋。“日记里有没有说，除了牺牲纯净意识的人，还有没有其他突破口？比如意识猎人的弱点，或者怀表的其他秘密？”她的目光扫过笔记本的扉页，那里夹着一根干枯的蓝色叶脉，是他们之前在旧仓库里找到的，当时只当是普通的书签，现在想来，或许藏着别的线索。
陆沉摇摇头，翻开日记往后翻，后面的页面大多是凌乱的公式和星图，还有一些断断续续的记录，字迹潦草，能看出母亲当时的急迫。“最后几页写的是意识频率的匹配数据，她一直在尝试调整怀表的核心频率，想和地球的意识磁场共振，不用献祭也能启动屏障，但数据最后停在了火灾发生的前一天。”他停顿了一下，喉咙哽咽，“她没来得及完成研究，就被意识收割者盯上了。”
苏念沉默了，她能想象出陆沉母亲当年的处境——一边要隐藏秘密，对抗虎视眈眈的意识收割者，一边要拼命寻找两全之法，既想守护儿子，又想护住整个地球。她轻轻拿起那根蓝色叶脉，对着灯光看了看，叶脉的纹路里似乎嵌着细微的光点，像是某种荧光物质。“你看这个，”她把叶脉递到陆沉面前，“之前我们以为是普通的植物标本，但它在光下会发光，会不会和外星旅行者有关？”
陆沉接过叶脉，指尖触到那冰凉的质感，忽然想起母亲日记里提到的外星反抗者——“他的飞船坠毁在南极冰川，身上带着星核的碎片，能感知意识猎人的动向”。他猛地起身，走到书桌前打开电脑，调出之前从母亲实验室里拷贝的资料，在搜索栏里输入“蓝色叶脉 星核碎片”。屏幕上跳出一串加密的数据，他快速敲击键盘，用故障检测仪破解密码，一行行字符逐渐清晰。
“是星核的脉络，”陆沉的眼睛亮了一下，语气里带着压抑不住的激动，“外星旅行者的飞船能源核心就是星核，这根叶脉是星核的衍生物，能储存意识能量，还能放大纯净意识的波长。母亲留下它，应该是想利用它来替代献祭者的意识，作为怀表的能量媒介。”
苏念凑到电脑前，看着屏幕上的星核结构图，脉络的纹路和怀表内部的齿轮构造惊人地吻合。“也就是说，只要找到足够多的星核碎片，就能模拟出纯净意识的波长，和怀表共振启动屏障？”她的声音里带着希望，却又不敢太过乐观，“但意识收割者已经和意识猎人勾结，他们肯定不会让我们轻易找到星核碎片。”
陆沉点开一份隐藏的文件夹，里面是母亲标注的星核碎片分布地点，从南极冰川到深海海沟，甚至还有几处位于废弃的空间站。“母亲早就预料到了，她把碎片的位置藏在了各地的旧据点里，044路公交车的终点站，就是其中一个据点。”他指着地图上一个红色的标记，那是他们第一次发现怀表的地方，“火灾毁掉了表面的据点，但碎片应该被母亲提前转移了。”
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