隔空博弈的僵局，终究还是被王权暗植的利刃打破。王储立于宫殿深处，指尖摩挲着腰间玉佩，眼底冷光沉沉，霍尘的步步制衡让他颜面尽失，贸易亏空的压力更是与日俱增，久拖下去只会反噬王权根基。他深谙，明面上的施压已难奏效，唯有借暗处之手，方能精准破局，而上官牧野，便是他心中最合宜的刀。
翌日早朝，朝臣散去后，王储特意留了上官牧野单独议事。御书房内，檀香袅袅却压不住空气中的沉滞，王储端坐于案前，翻看着手中卷宗，慢悠悠开口：“上官大人，贡家僭越之事闹至如今，朝野议论纷纷，海岛贸易停滞，财政亏空日渐严重，此事需尽快了断。”
上官牧野躬身而立，神色恭谨：“殿下英明，臣亦忧心此事，只是霍尘远避中国，背靠外力，硬逼恐难见效，反易引发外交风波。”他心中早已揣度几分王储心思，却故作茫然，静待下文。
王储抬眸，目光锐利如刀，直直落在上官牧野身上：“硬逼不行，便换条路走。霍尘虽远在海外，却并非无懈可击，她联动的公益项目、文化传承事宜，乃至与贡家的海外联络，处处皆是破绽。本王知晓，令郎与霍尘曾有一段情愫，后来因霍家旁支败落，两家才断了往来，这份渊源，旁人不及。”
话音顿了顿，王储语气添了几分诱哄，满是“敬优”之意：“本王有意让大人出面处置此事，无需明火执仗，只需悄悄瓦解她的根基，断她外援，逼她回岛。事成之后，本王即刻擢升大人为当朝太傅，执掌中枢要务，令郎砚屿亦可加官进爵，上官家日后便是王室最倚重的肱骨之力，海岛海运份额，也可划拨三成予上官家打理，这份荣宠，大人该懂分量。”
字字句句，皆是上官牧野梦寐以求的仕途巅峰与家族荣光。他身居高位多年，始终觊觎中枢实权，更盼着家族势力再上一层，王储抛出的诱饵，精准戳中了他的软肋。况且，当初因霍尘姑父破产，怕牵连上官家声望与仕途，他强行拆散儿子与霍尘，本就存着门第之见，如今贡家落难，若能顺势打压，既能讨好王储，又能彻底斩断儿子心中残存的念想，杜绝上官家与落魄贡家再有任何牵扯，规避潜在风险，可谓一举多得。
上官牧野眼中闪过一丝势在必得的精光，当即俯身叩拜：“臣谢殿下信任，定不负所托，必为殿下扫清霍尘这颗心腹大患，平息贡家之乱。”
“好，本王信你。”王储眼底笑意渐深，抬手示意他起身，“此事需隐秘行事，对外切不可暴露王室痕迹，就以世家私怨或是朝臣奉旨核查为由，行事利落些，莫留把柄。”
“臣谨记殿下教诲。”上官牧野躬身应下，退出御书房时，后背已浸出薄汗，既有得偿所愿的激动，也有对这场暗斗的审慎，只是那点审慎，早已被权势诱惑冲淡。
离开王宫后，上官牧野即刻回府，将此事告知了儿子上官砚屿。书房内，上官砚屿听闻父亲要出手打压霍尘，身形骤然一僵，端着茶杯的指尖微微颤抖，眼底满是难以置信：“父亲，霍尘她从未做错什么，贡家之事本是王权制衡，为何要对她赶尽杀绝？当年是我们上官家先负了她，只因姑父破产便强行断了往来，如今她身陷危机，我们怎能落井下石？”
他与霍尘的过往，是心底藏了多年的遗憾。当年两人情投意合，彼此倾心，相处的时光满是温柔暖意，本想着循序渐进告知家族，商议将来，却没料到霍尘姑父突然破产，牵连霍家声望受损。父亲当即态度强硬，不仅严令他与霍尘断绝往来，还派人上门施压，硬生生掐断了这段感情。这些年，他娶了郡主，成了王室郡马，仕途平顺，家族荣光加身，可心底对霍尘的愧疚与惦念从未消散，得知她因贡家之事被王室针对，早已满心焦灼，怎容得父亲再添加害之举。
上官牧野脸色一沉，语气严厉：“砚屿，成大事者不拘小节，儿女情长当断则断！如今是王室授意，办妥此事，上官家便能更进一步，你我父子也能执掌更大权柄，这是家族崛起的良机，容不得你感情用事！”
“可霍尘是无辜的！”上官砚屿红着眼眶反驳，“父亲明明知道，当年我们并非自愿分手，是家族硬生生拆散了我们，我们亏欠她良多，如今不帮也就罢了，怎能助纣为虐？殿下要的是贡家妥协，不是要置她于死地啊！”
“无辜？”上官牧野冷笑一声，语气满是功利，“在王权博弈里，没有无辜之人。霍尘太过通透坚韧，手握贡家海运秘辛，还敢与王室抗衡，本就成了眼中钉；况且她如今背靠外力，联动各方力量，再不打压，迟早成祸患。断了她的念想，对你、对上官家都好，你已是郡主夫君，王室郡马，岂能再对旧情耿耿于怀？此事由不得你置喙，我已应下殿下，必须办妥！”
说罢，上官牧野不再理会儿子的哀求，径直下令部署。他身为朝中重臣，手握人脉实权，行事狠辣且隐秘，很快便铺开了针对霍尘的天罗地网。
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