荣枯对照，怅然难平
百日宴的喜庆仍在蔓延，丝竹声婉转悠扬，宾客的笑语此起彼伏，衬得宫苑内暖意融融。贡鲜独自坐在角落的席位上，指尖漫不经心地拨弄着杯沿，目光望着场中被众人簇拥的上官一家，眼底的沉郁挥之不去。桌上的佳肴珍馐全然无味，满心只剩上官家添丁进口的荣光，与贡家日渐显露的颓势形成的刺眼反差，酸涩与失落像潮水般漫涌，压得他心头发闷。
他清楚感受到场中风向的偏移，昔日对贡家趋之若鹜的权贵，如今大半围在上官砚屿夫妇身旁，言语间满是阿谀奉承，句句离不开王室的扶持与上官家的兴盛。反观贡家，虽仍有焠地洋运的根基，却因霍尘远走故国，少了核心后劲，又受王室暗中忌惮牵制，声势早已大不如前。今日上官谨弈百日宴，王子亲自捧甥见众，这般排场，实则是王室为上官家站台，明晃晃彰显着两家联结的稳固，更衬得贡家的落寞，让他难掩心绪翻涌。
“贡大人独自一人，倒是显得冷清了些。”一道沉稳带笑的声音自身后传来，打断了贡鲜的思绪。他回身望去，上官牧野身着锦缎常服，身姿挺拔，眉眼间满是添孙后的意气风发，周身的气场愈发强势，几步走到他对面落座，抬手示意侍从添上酒杯。
贡鲜敛去眼底的失落，神色淡然颔首：“上官老大人雅兴，这般喜庆场合，自然该与众同乐。”话语客气，却难掩疏离，他清楚上官牧野此刻前来，绝非单纯寒暄。
上官牧野端起新添的酒杯，浅酌一口，目光似有若无地扫过场中抱着婴孩的王子与上官夫妇，笑意更深：“犬孙百日，承蒙王室厚爱，诸位抬举，倒是沾了不少荣光。说来也是幸事，家族添丁进口，香火延续，往后有王室帮扶，上官家的根基也算愈发稳固了。”
这话字字诛心，明着说自家兴盛，实则句句戳在贡家的痛处。贡鲜指尖微微收紧，杯中的酒液泛起细微涟漪，面上依旧维持着平静，心底却早已翻江倒海。上官家借联姻攀附王室，如今添丁更是绑定加深，风光无两；而贡家后继乏力，霍尘远在海外，内部虽无大乱，却难寻能扛起重任的后辈，日渐显出末落之态，这般荣枯对照，让他愈发焦灼。
“上官老大人福气深厚，可喜可贺。”贡鲜声音平淡，听不出太多情绪，却刻意避开了话题核心，不愿与他过多纠缠。
上官牧野怎会放过这般敲打机会，语气愈发意味深长：“福气与否，全看时运。家族兴盛，既要根基深厚，更要顺势而为，有人帮扶，有后辈接力，方能长久。反之，纵使昔日风光，若后继无力，又遭局势牵制，怕是难守过往荣光啊。”
这话直指贡家痛点，点破贡家如今后继乏人、受困于局势的窘境，字字带着试探与轻慢，分明是故意添堵。贡鲜端起酒杯饮了一口，酒液入喉辛辣，却压不住心底翻涌的失落与不甘。他抬眸对上上官牧野的目光，对方眼底的得意与强势毫不掩饰，那是家族兴盛带来的底气，更是对贡家如今境遇的轻视。
“上官老大人所言极是，世事无常，荣枯自有定数。”贡鲜语气平静，却带着几分倔强，“贡家立足多年，根基尚在，纵使眼下稍显平缓，也未必无翻盘之机。”话虽如此，心底却满是无力感。他深知，仅凭现有力量，贡家难敌上官家与王室的联手制衡，想要稳住局面，甚至重回往日荣光，必须有强力支撑，而远在故国的霍尘，便是贡家唯一的希望。
此刻的失落与焦灼，让他愈发清晰地意识到，接回霍尘迫在眉睫。霍尘身为贡家直系，有中方血脉加持，又兼具谋略与通透，多年深耕学术积累的人脉与实力，皆是贡家急需的助力。唯有将霍尘接回，让她执掌贡家核心，借助她的能力与故国势力，才能抗衡上官家的强势崛起，化解王室的觊觎牵制，守住贡家基业。
上官牧野见贡鲜神色微变，眼底闪过一丝暗讽，却并未穷追猛打，只是轻笑一声：“但愿如此，毕竟多一个对手，博弈起来才更有滋味。今日大喜之日，不谈这些扫兴之事，贡大人，我敬你一杯，祝两家各自安好，共沐安稳。”
这话看似缓和，实则暗藏挑衅，言外之意便是上官家不惧贡家，纵使贡家挣扎，也难改如今的局势。贡鲜举杯回应，与他轻轻一碰，杯沿相撞的脆响，在喜庆的氛围中显得格外刺耳。
目送上官牧野转身离去，重新融入喧闹的人群，接受众人的道贺，贡鲜眼底的失落愈发浓重。场中的欢声笑语此刻成了最尖锐的嘲讽，上官家的荣光越是耀眼，他心底的焦灼便越是强烈。他望着窗外的天空，思绪飘向远方的故国，霍尘的身影清晰浮现，接她回来的念头，在此刻愈发坚定。
唯有霍尘归来，贡家才有破局之力，才能扭转如今的末落之势，与上官家、王室分庭抗礼。这份因荣枯反差而生的失落，终究化作了破局的决心，压在贡鲜心头，催着他尽快谋划，为贡家寻回生机，也为霍尘的归来铺路。
宴饮依旧热闹，贡鲜却再无半分应酬的心思，满心只剩沉甸甸的责任与焦灼，目光沉沉，藏着未言明的谋划，静待时机，为贡家的翻盘，踏出关键一步。
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