永昌二十五年，七月廿四。
距离太子李景隆在密室中定下的“七月廿五子时”之期，仅剩最后一日。永京城上空，明明烈日当空，万里无云，却无端给人一种黑云压城、闷雷在即的窒息感。这压力并非来自天象，而是源于城中那无声蔓延、却又几乎肉眼可见的紧张态势。
从清晨起，京城十六门便陆续加强了盘查，守门兵卒数量明显增加，对进出人等，尤其是携带货物、形迹可疑者，盘问得格外仔细，甚至有些苛刻。九门提督衙门和五城兵马司的人马频繁在主要街道巡弋，铠甲摩擦声与整齐的脚步声，打破了往日的市井喧嚣，让沿街商铺早早便半掩了门板，行人步履匆匆，脸上带着掩不住的惊疑与惶惑。
更引人注目的是兵马的调动。原本驻扎在城外西山大营的两支精锐营兵，奉命“换防”，于午前开进了永定门，径直奔向皇城附近的营房。同时，隶属于侍卫亲军司的几队骑兵，也在不同街区之间快速穿梭，传递着某种不为人知的命令。这些调动虽都以“例常轮换”、“加强京畿防务”为名，但其规模与频繁程度，远超以往。
嗅觉灵敏的官员们早已紧闭府门，约束家人仆役不得随意外出，私下里交换着各种真假难辨的消息：“听说齐王府昨夜灯火通明，车马不绝……”“东宫今日又召了太医，莫非太子也病了？”“宫里的采买都换了生面孔，宫门守得更严了……”
种种迹象，如同水面下涌动的暗流，预示着惊涛骇浪将至。
靖海侯府，气氛同样凝重。云湛在接到齐王关于城内异常调动、提醒他加强戒备的密信后，便立即下达了一连串命令。
首先，他以“商讨北伐善后及军工转产事宜”为名，派人紧急请来了几位核心人员：一直替他打理部分产业、消息灵通的妻弟林清源；在北伐后勤中表现出色、已升任工部员外郎的赵德柱；以及几位在将作监、军械司担任要职、绝对可靠的亲信匠官和吏员。
同时，他派出最精干的亲随家将，以“护送”、“接取物件”等理由，将分散在城中各处的秦婉如（他名义上的妻子）、林清源家眷、赵德柱的老母妻儿，以及几位核心匠师的亲属，悄然接入了防守相对严密的靖海侯府。府中空置的院落厢房很快住满了人，虽然引起了一些下人的私下议论，但在云湛的严令和管家的弹压下，并未生出乱子。
午时过后，人员陆续到齐。云湛并未在正厅会见他们，而是将众人引至侯府深处，那间经过改造、兼具书房与密室功能的“格物轩”。门窗紧闭，亲信护卫把守在外。
室内，冰盆散发着丝丝凉意，却驱不散众人心头的燥热与不安。林清源面有忧色，赵德柱眉头紧锁，几位匠官更是显得有些惶惑，不知侯爷为何突然如此兴师动众。
云湛目光缓缓扫过这些在自己穿越后逐渐聚拢、值得信赖的面孔，没有隐瞒，但也没有渲染，只是用最平静的语气陈述了当前局势：“陛下病重，恐有不测。京城兵马调动异常，恐有非常之变。为防万一，请诸位及家眷暂居我府，以策安全。”
短短几句，已让在场所有人脸色发白，呼吸急促。他们都是聪明人，自然明白“非常之变”意味着什么。尤其是林清源和赵德柱，一个深知朝堂诡谲，一个亲身经历过北伐后勤的明争暗斗，更清楚此刻平静水面下的凶险。
“侯爷，我等俱受侯爷大恩，自当与侯爷共进退！”赵德柱率先起身，抱拳道，声音有些发紧，但目光坚定。他如今的前程全系于云湛，早已绑在同一辆战车上。
“姐夫，府中防务、人员安排，需得仔细。我手下还有些得力的伙计，对京城三教九流门清，或可派上用场打探消息。”林清源也稳了稳心神，低声建议。
几位匠官互相对视一眼，也纷纷表态：“愿听侯爷差遣！”“我等家小蒙侯爷庇护，感激不尽！”
云湛点点头，示意众人坐下。“眼下，以静制动，保全自身为要。府中护卫我已重新部署，关键位置增派了人手，储备了足量粮食清水，亦备有简易防具与兵器。”他顿了顿，“德柱，你带几位熟悉军械的师傅，检查府库中存留的弩箭、刀斧，若有不足或损坏，立即修缮补充。清源，你让你的人，化整为零，在府外几条街巷暗中留意，但有大规模兵马异动、或陌生面孔反复窥探，速来报我。其余诸位，安抚好家眷，约束仆役，无事不得出府，各院门户需有轮值。”
安排妥当后，云湛让众人先去安顿家小，只留下了林清源和赵德柱。
“清源，你与内侍省、光禄寺等衙门有些采买往来，可能设法探听宫内确切消息？尤其是陛下病情，以及……东宫近日与宫内哪些人往来密切？”云湛低声问。
林清源沉吟道：“宫内眼下铁桶一般，直接打听难如登天。不过，几个负责采办物料的小宦官，或可旁敲侧击。东宫那边……我会让手下盯紧几个与东宫走动频繁的官员和商贾，看能否找到蛛丝马迹。”
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