北疆的秋风愈发凛冽，工械营内却炉火正旺。苏墨刚与王老铁匠敲定连弩几个关键部件的最新改进方案，正揉着发酸的手腕，便见萧煜走了过来，神色间带着一丝不同于往常的沉凝。
“墨儿，有件事需告知你。”萧煜将她引至一旁安静处，将京城赏菊会上发生的事、林婉兮为维护她而与昭华郡主争执落水、萧焕救人并提亲等事，简明扼要地说了一遍。
苏墨听完，脸色瞬间白了，手中的炭笔“啪”地掉在地上。她万万没想到，远在京城的好友，竟会因为维护她而遭受如此无妄之灾！“婉兮姐姐……她如今怎样了？”苏墨的声音带着急切和担忧。“听闻当日便起了高热，病了几日，如今应是好转了。母亲已亲自上门探视过，林家也接受了长公主和郑国公府的致歉。”萧煜尽量将情况说得平稳些。
苏墨的心却依旧揪紧。高热几日……那该多难受？落水受惊，又是在大庭广众之下……她几乎能想象到林婉兮当时的惊恐与无助。而这一切，根源竟在于为自己辩护！
强烈的自责感涌上心头，她眼眶微红，低声道：“都是因为我……若不是为了我，婉兮姐姐怎会与人争执，又怎会遭此磨难……是我连累了她……”
萧煜见她如此，心中一软，温声劝慰：“此事错在昭华郡主刁蛮恶毒，岂能怪你？林小姐仗义执言，品行高洁，令人敬佩。如今二弟既已出面担下，母亲亦亲自处理，必会保全林小姐声誉，你不必过于忧心。”
道理虽如此，但苏墨心中的愧疚却难以轻易消散。她沉默片刻，忽然抬头，眼神坚定：“萧大哥，能否帮我一个忙？我想修书一封给婉兮姐姐，向她致歉，也宽慰她一番。另外……”她顿了顿，“我想托我兄长在京城替我备一份厚礼，以我的名义送给婉兮姐姐调养身体。只是我远在北疆，诸多不便……”
“此事容易。”萧煜立刻应下，“我即刻便让人以最快速度送信给翰章兄，说明原委。礼物之事，他自会办得妥帖。你的信，也可一并带去。”
“多谢萧大哥。”苏墨感激道，随即立刻返回营帐，铺开信纸，心中千头万绪，凝神落笔。
在信中，她先是表达了对林婉兮病情的深切担忧和问候，继而便是深深的自责与歉意，恳求她的原谅。接着，她极力宽慰好友，赞其品行如兰，不必因小人恶行而自苦，更不必为流言蜚语所困。最后，她隐约提及萧焕为人磊落担当，若真有缘，亦是良配。字字句句，情真意切。
信件和委托很快被送了出去。
京城，林府。
这日，她正倚在窗边软榻上喝着汤药，丫鬟捧着两个精美的礼盒和一封信进来：“小姐，工部苏侍郎府上派人送来了礼物，说是苏主事特意从北疆托人捎来，给小姐压惊补身的。还有一封苏主事给您的亲笔信。”
林婉兮闻言，眼中顿时有了神采，连忙放下药碗：“快拿给我看！”礼盒中是人参、阿胶等上好的滋补药材，还有几样北疆特有的珍贵皮毛和一枚小巧精致的玉雕挂件，皆是用了心的。她展开苏墨的信，看着那熟悉的、略带英气的字迹，读着信中充满愧疚、感激与真诚宽慰的话语，眼眶不由得湿润了。墨妹妹远在边关，得知消息后定然心急如焚……她并未觉得自己是受她连累，反而信中字里行间全是苏墨表达自己的不是。这份情谊，让林婉兮心中暖融融的，多日来的委屈和阴霾仿佛都被驱散了不少。
同时，府中氛围微妙。父母虽未明确逼迫，但言语间已透露出对威远侯府这门亲事的认可与期待。毕竟，无论从哪个角度看，这都是解决眼下困境、甚至堪称高攀的最佳选择。萧二公子人才出众，家世显赫，又勇于担当，实在是无可挑剔,于她而言，这已是意外之好的归宿。
然而，林婉兮独自坐在窗前，抚摸着苏墨送来的玉佩，心中却思绪翻涌。她确实对那位仅有过数面之缘、却在她最狼狈时给予庇护的萧二公子心存感激与倾慕。但这份倾慕，是否足以支撑起一段婚姻？而他提出婚约，又有多少是出于责任，多少是出于本心？
她自幼读的是圣贤书，心中亦有对“愿得一心人”的朦胧向往。她不愿自己的婚姻始于一场意外的“负责”，更不愿因此束缚了对方。若他心中另有他人，或是仅因道义而娶她，那她宁可不要这份“好意”。
“……公子高义，保全婉兮于危难，婉兮铭感五内。公子提出婚约，更为妾身周全名节之良策，妾身与家人皆感念公子厚意。然，婚姻乃人伦大事，当以两情相悦为基。妾身虽对公子确存敬慕之心，然亦不愿见此良缘始于事故，更不愿公子因道义而勉强自身。若公子心中另有属意之人，或觉此约乃形势所迫之负累，但请直言无妨，自行婚配，妾身绝无怨言，亦不会因此损及公子清誉……”
这封信，她写得极其艰难，几度停笔，最终还是鼓起勇气，将自己的心意与顾虑坦诚相告。她让贴身丫鬟悄悄将信送去了威远侯府。
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