万山营的训练步入正轨，矿场的白银也在稳步产出，可刘飞心里始终绷着一根弦，之前几次危机，无论是乡绅的软抵抗，还是流民潮的突然涌入，抑或是黑风寨的隐约异动，他都因“消息滞后”而被动应对。如今万山县有了起色，更不能闭目塞听，若不能提前掌握外部动向，好不容易攒下的家底，可能在一夜之间化为乌有。
这日深夜，刘飞单独叫来了周强和陈三，周强心思缜密，曾多次往返府城，熟悉路情；陈三是流民出身，擅长和底层百姓打交道，且眼神活络，能快速捕捉细节。两人走进后衙时，见桌上摆着两张地图，一张是周边三县的地形，一张是府城的街巷布局。
“今天找你们来，是有件重要的事交给你们。”刘飞手指点着地图，语气严肃，“咱们现在就像个‘瞎子’，外面的事什么都不知道，黑风寨最近在干什么？邻县的旱灾有没有蔓延？府城的知府会不会换任？这些消息，都关系到万山的生死。所以，我要你们牵头，建一个‘情报网’。”
周强和陈三对视一眼，虽不太懂“情报网”是什么，却也明白这是要去打探消息。“大人尽管吩咐，我们一定办妥！”陈三率先开口，眼里满是干劲，他能有今天的安稳，全靠刘飞，早就想多做些事报答。
建立情报网，人手是关键。刘飞和两人一起，从流民和万山营中，挑选了十二名符合条件的汉子：
要么是曾做过行商、走南闯北的流民，熟悉各地风俗；要么是本地猎户，擅长伪装和野外生存；且必须身家清白、嘴严机灵，无乡绅关联，最好是无牵无挂，方便长期在外。
将十二人分成四组，每组三人，各有分工：
1. 府城组：由周强的远亲周小五带队，伪装成“贩卖山货的行商”，常驻府城，租下一间小铺面当联络点。
2. 邻县组：由石洼村的年轻猎户狗剩带队，伪装成“逃荒的流民”，在邻县的村镇间流动。
3. 山贼组：由曾在黑风寨附近做过短工的流民刘二带队，伪装成“找活干的杂役”，在黑风寨周边的集镇活动。
4. 县城周边组：由万山营的小队长王四带队，伪装成“收破烂的货郎”，在万山县周边的村落走动。
挑选完毕后，刘飞亲自给他们做了两天“特训”：教他们如何观察细节（比如看市集的粮价走势，判断当地收成；看村镇的兵丁数量，判断官府动向）、如何套话（和店家、流民聊天时，多听少说，用“自家也遭了灾”“想找点活干”等话题引对方开口）、如何保密（遇到盘问，只说自己的伪装身份，绝不透露其他；情报传递时，用“暗语”代替直白表述）。
“比如打探到黑风寨在招兵，就说‘山里的野狗在添崽子’；打探到府城粮价涨了，就说‘城里的米缸见底了’。”刘飞举例说明，“记住，你们的命比情报重要，一旦发现被怀疑，立刻撤离，别硬撑。”
四组人马的任务各有侧重，刘飞用炭条写在麻纸上，让每组队长贴身收好：
府城组：核心任务是打探“上层动向”和“物价行情”。
留意知府、通判等官员的任免变动，以及官府发布的新政策（尤其是赋税、兵丁征调）；
每日记录市集的粮价、铁价、盐价，每周汇总一次——粮食是流民和军队的命脉，铁器是矿场和军备的关键，盐则是百姓日常必需；
联系老掌柜，通过他了解府城乡绅的动向，比如张大户在府城有没有靠山，其他乡绅是否在密谋针对万山。
邻县组：重点关注“灾情蔓延”和“流民流向”。
打探邻县的旱灾是否加重，有没有出现大规模逃荒；
记录流民的主要流向，若有大批流民往万山方向来，提前三天传回消息，方便县城准备安置；
留意邻县官府的应对措施，比如是否开仓放粮，是否派兵驻守要道，为万山提供参考。
山贼组：重中之重是“黑风寨动向”。
打探黑风寨的人数变化，是否在招兵买马，是否在打造新武器；
观察山贼的活动范围，最近是否在万山周边的村镇抢掠，有没有打探矿场的消息；
留意山贼和其他势力的勾结，比如是否和张大户有秘密往来，是否和邻县的其他山贼结盟。
县城周边组：负责“内部安稳”和“近邻消息”。
打探县城周边村落的百姓情绪，是否有对以工代赈、万山营不满的声音；
留意张大户等乡绅的动向，比如是否在私下召集人手，是否在囤积粮食；
监控后山秘道和粮车运输路线，防止有人泄露行踪。
情报再好，传不回来也是空谈。刘飞和赵青一起，设计了一套隐秘的传递方式：
短途传递（县城周边、山贼组）：每日日落前，用“飞鸽传书”，在石洼村养了五只信鸽，每组配备一只，情报写在极小的麻纸上，卷成细条，绑在信鸽腿上，飞回石洼村的联络点，再由张叔派人送进县衙。
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