公路东侧，那些零零散散、色彩斑驳的休闲帐篷，开始时不时出现在被废弃车辆切割得支离破碎的视野边缘。
它们与检查站内那种整齐划一、透着纪律冰冷感的军用帐篷截然不同，颜色更加花哨——明黄、天蓝、粉红，印着卡通图案或条纹，样式也各异，有常见的穹顶帐篷，也有简易的遮阳篷，有的甚至还搭配着铺开的野餐垫和翻倒的折叠椅。
一些帐篷早已倒塌，帆布破烂不堪，骨架锈蚀扭曲；有的则奇迹般地保持着基本形状，在风中轻轻晃动，如同幽灵的居所。帐篷之间的空地上，散落着倾覆的野餐篮、踩扁的塑料饮料杯、颜色黯淡的沙滩球、儿童玩耍的塑料铲子和小桶……这一切构成一幅极度诡异的画面，仿佛灾难降临的精确那一刻，这里正是一个悠闲的周末家庭或朋友聚会现场，欢声笑语、食物香气弥漫，然后瞬间，一切都被无形的巨手按下了永恒的停止键，只留下这些逐渐褪色、腐烂的残骸，诉说着那凝固的最后一刻。此刻，只有永不止息的风，卷动着破烂的帆布和塑料布，发出空洞而呜咽的悲鸣，再无其他生命迹象。
皮卡就在这片由无尽钢铁坟墓、零星死亡帐篷、以及彻底空洞的往日欢愉记忆所构成的、令人窒息的庞大迷宫中，艰难地、一寸一寸地向前蠕动。
时间仿佛被黏稠的恐惧和灰尘拉长了，每一分钟都漫长如年。就在陆仁再次挥动撬棍，将一只从一辆侧翻的校巴车破碎车窗里挣扎着探出大半个身子、穿着沾满污渍的卡通T恤的小丧尸（这让他动作微不可察地顿了一瞬）击倒后，路旁西侧，一个孤零零蹲伏在废弃车辆阴影中的小屋子，引起了陆仁疲惫却依旧警觉的目光的注意。
那屋子紧贴着公路路基，是那种在州级公路边常见至极的、为长途司机或游客提供简单便利的小型商业点。
木质结构，外墙漆成早已褪成脏兮兮灰蓝色的天蓝色，有个低矮的、带绿色塑料遮阳棚的狭窄门廊。
一块原本应该挂在门楣上的招牌早已脱落，斜斜地倚靠在斑驳的墙边，塑料板开裂，但上面“Frosty Treats”（冰爽美味）的艺术字和一个巨大的、颜色黯淡的冰淇淋蛋筒图案，依然勉强可辨。一扇窗户的玻璃完全碎了，被人用几块大小不一的木板从内部粗糙地钉死，木板缝隙里塞着破布。整个小屋散发着一种被遗弃已久、但或许曾被人短暂占据过的微妙气息。
“停车，我去看看。”陆仁说道，声音因持续的战斗呐喊、精神紧绷和吸入过多灰尘而变得异常沙哑干裂，如同砂纸摩擦。
艾希利亚没有多问，目光快速扫过小屋周围环境——相对开阔，没有紧挨着的车辆形成视觉死角，门廊前有一小片硬化地面可供停车。
她操控着皮卡，缓缓靠向路边，在一辆轮胎全瘪的旅行车和一辆撞歪了路灯杆的皮卡之间，找到了一个勉强能让车头调转、对着来路方向的位置停下，保持引擎不熄火，挂在空挡，但脚虚踩在离合和刹车上，右手则放在了档杆上，确保随时可以切入一档冲出去。“快进快出，保持警惕。”她的叮嘱简短而必要。
陆仁点头，推开车门，拎着血迹和污渍尚未干透的撬棍，两步就跨上了那三级低矮的水泥台阶，踩在吱呀作响的木质门廊上。门是普通的向内开的木门，没锁，甚至没有闩上，只是虚掩着。他侧身，用撬棍尖端轻轻顶开门扇。
“吱呀——”
门轴发出呻吟。一股比门外更加浓烈、更加复杂的陈旧气味扑面而来，直冲鼻腔。那是厚厚的、仿佛从未被打扫过的灰尘味，混合着某种人工香精和糖精残留的、甜腻到发馊的化学气息，以及奶制品、油脂在漫长岁月中彻底腐败变质后产生的、令人极度不快的哈喇味与霉烂味，所有这些被封闭在小空间内经年累月地发酵，形成一种几乎有实质的、令人闻之欲呕的污浊空气。
屋内狭小逼仄，一目了然。大约只有十平米出头的空间，靠里墙是一个简陋的、刷着廉价白漆（现已发黄剥落）的服务柜台，柜台后面是一个卧式玻璃门冰柜，如今柜门大开，里面空空如也，只有底部残留着一些融化的、颜色可疑的粘稠污渍和层层叠叠的霉斑。
柜台前，固定在地上的两张小圆桌和三四把红色塑料椅子，大多已经翻倒或歪斜。墙壁上贴着几张褪色严重的广告画，印着各种鲜艳得不自然的冰淇淋、奶昔和圣代图片，如今只显得虚假而诡异。
地上狼藉一片，覆盖着能没过鞋底的、厚厚的灰土，混杂着被踩扁的纸杯、吸管塑料包装、融化的糖浆留下的深色粘痕、以及一些无法辨认的垃圾。老式的机械式收银机被暴力撬开，整个抽屉掉落在柜台外的地上，里面只有几枚锈蚀粘连在一起的硬币，和一叠烂成纸泥的收据。
一个典型的、为过往车辆提供即刻冷饮甜点的小吃店，早已在不知第几轮的搜刮中变得空空如也，连一张能用来引火或擦拭的干净纸片都未曾留下。
陆仁屏住呼吸，忍着那股令人反胃的气味，快速而仔细地扫视了一圈。他用撬棍的弯钩端，小心地拨了拨柜台后面可能存在的储物格，又踢了踢倾倒的、里面只有些腐烂粘液的垃圾桶。他甚至蹲下身，忍着膝盖的酸痛，侧头看了看那个空冰柜后面狭窄的、布满蛛网的缝隙，除了更多灰尘和几块碎木片，一无所获。视线最后落在那些钉死窗户的木板上，木板钉得很牢，没有近期被撬动过的痕迹。
彻彻底底的空。连失望都显得多余。
“空的。什么都没剩下。”他回到车上，关上车门，将那股污浊的空气隔绝在外，简短地对艾希利亚汇报，同时拍了拍护甲和裤腿上沾染的新鲜灰尘。
艾希利亚脸上没有任何意外的表情，只是几不可察地点了点头，眼神深处那丝因长久搜索无果而累积的疲惫与凝重，似乎又加深了一分。她不再多言，左脚果断踩下离合器，右手将档杆推入1档，右脚缓缓松开刹车，轻点油门。
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