无需多言，两人立刻分头展开快速搜索。陆仁重点检查倒下的柜台后面、可能存在的储藏角落以及通往后面房间（如果有）的门口。艾希利亚则仔细查看那些倾倒的货架下方、后面，以及墙壁上任何可能存在的壁柜或暗格。动作迅捷而安静，只有靴子踩在灰尘和碎玻璃上发出的细微声响。
几分钟后，两人在门洞附近重新汇合，甚至没有对视，从彼此的眼神和微微摇头的动作中，已经读懂了结果。除了灰尘、废弃物和令人窒息的霉味，一无所有。这里甚至连老鼠活动的痕迹（粪便、咬痕）都很少见——显然，早在不知多久以前，这里就已经被搜刮得干干净净，连一点可供虫豸生存的有机物都没剩下。
默默退出杂货店，两人转向旁边的汉堡店。
汉堡店内部更加狼藉，空间也更为狭小。所谓的用餐区只有巴掌大，几张廉价的塑料桌椅翻倒、碎裂，和垃圾混在一起。柜台后面，原本放置烤架、油炸锅和保温柜的地方，如今只剩下一片经年累月积攒的、黑亮油腻的污渍和厚厚的铁锈。点餐台的防弹玻璃完全碎裂，后面的架子和工作台空空荡荡。地上除了常见的垃圾，还散落着一些干涸发黑、已经与尘土板结在一起的污渍，散发着难以言喻的复杂臭味。
陆仁绕到柜台后，用撬棍小心地拨开一堆完全朽烂、一碰就碎的纸箱和破损的塑料收纳筐。艾希利亚则检查后面那个小小的、门扇脱落的储藏室（里面只有几个翻倒的、空了的番茄酱桶和油脂凝固的抹布），以及同样门板脱落的卫生间（恶臭扑鼻，除了锈蚀的水管和破裂的便池，空无一物）。
“连包过期的番茄酱都没剩下。”陆仁直起身，拍了拍手上沾染的灰尘和霉斑，声音里带着压抑不住的烦躁和一丝疲惫。他抬脚踢了一下地上一个彻底干瘪的塑料番茄酱瓶，瓶子“咕噜噜”地滚进角落的阴影里，发出空洞的响声。
艾希利亚走到他身边，目光再次扫过这片彻底的、令人绝望的荒芜。“看来，无论是当初匆忙撤离的居民，还是后来可能存在的搜刮者，都没有放过这种地方。或者说，这里的居民在最后时刻，自己就把能带走的、能吃的东西，搜刮得一干二净了。”
又一次，希望如同阳光下脆弱的肥皂泡，无声破灭，连一点湿痕都没留下。
两人退出汉堡店，重新站回十字路口的中央。西斜的阳光费力地穿透越来越厚的云层，将斑驳黯淡的光线洒在废墟、废车和厚厚的尘土上，非但没有带来丝毫暖意，反而将那种万物凋敝、生机绝灭的凄凉景象映照得更加刺眼。他们环顾四周，那一排排、一片片沉默的低矮木屋，在斜阳下拉出长长的、扭曲的阴影，仿佛无数块简陋的墓碑，共同构成一片巨大的、露天的坟场。
“还搜吗？”艾希利亚问，声音依旧平静，但眼神锐利地扫过周围那些黑洞洞的窗口和虚掩的屋门。每一栋房子都可能潜藏着未知的危险（丧尸、变异生物、甚至陷阱），也可能只是又一次徒劳的体力消耗和失望的累积。
陆仁沉默了几秒钟，抬头看了一眼天空。日头已经明显西沉，光线正在以肉眼可见的速度变得昏黄、柔和，随之而来的是温度下降和阴影拉长。夜晚，永远是比空荡的房屋更危险的敌人。
“搜。”他最终吐出一个字，声音低沉而坚定，“但加快速度，不深入，只快速查看一楼明显的地方。如果门锁着或堵着，不强求。太阳再低一些，我们就必须往回撤。”
没有更好的选择了。空手回到营地，面对眼巴巴期待食物的同伴和日渐虚弱的伤者，那种压力并不比面对未知的房屋更轻松。
两人再次动身，走向离路口最近、门扉虚掩着的一栋浅蓝色木屋。陆仁用撬棍轻轻推开门，门轴发出“嘎吱——”一声令人牙酸的呻吟，扬起一片灰尘。里面是标准的一室户格局，兼作客厅和卧室的区域摆着一张破沙发和一张垫子裸露的床垫，小小的厨房角落只有几个简陋的橱柜。所有柜门、抽屉都被拉开，里面空空如也。床垫被利刃粗暴地划开，发黄的海绵露出来。除了灰尘、蛛网和一只风干的老鼠尸体，没有任何有价值的东西。
第二栋，黄色外墙，门从里面锁着，但窗户碎了。透过破窗能看到里面同样被翻得底朝天，甚至墙壁的石膏板都被砸开了一些，似乎有人在绝望中寻找任何可能藏东西的夹层。一无所获。
第三栋，绿色木屋，门廊塌了一半。里面同样如此。厨房连水槽都被拆走了。卧室的衣柜倒在地上，几件破烂的工装散落在地。
第四栋，第五栋……
情况如出一辙，令人麻木的重复。这些为底层劳动者提供的、仅能栖身的简易住所，在灾难降临和其后的漫长岁月里，似乎遭到了最彻底、最无情、也最绝望的洗劫。偶尔能看到墙壁上可疑的、喷射状的深色污渍，或者角落里蜷缩着的、早已化作枯骨的小动物尸体，但没有食物，没有药品，没有像样的工具，甚至连一本能用来生火或了解信息的完整书籍都找不到。
失望，如同冰冷粘稠的潮水，随着一栋栋被查验过的、同样空洞的房屋，逐渐淹没了最初那点微弱的、理智上知道不该抱有的期待。肩上的背包依然空瘪，只有越来越沉重的疲惫感，和对营地那边更深的忧虑，随着天色渐晚、气温下降，在他们心头不断堆积、凝固。
这片路易斯维尔打工人在灾变前挣扎求生的遗弃之地，在灾变后，留给陆仁和艾希利亚的，似乎只有这无边无际的、令人窒息的空洞，以及死亡般恒久、厚重的寂静。夕阳将他们的影子在尘土路上拉得很长、很长，仿佛两条正在被这片废墟悄然吞噬的孤魂。
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