永熙元年秋，长安皇城的太极殿内，气氛压抑得令人窒息。林虎端坐于龙椅之上，指尖无意识地摩挲着御案上的九龙纹玉镇纸，目光冷冽地扫过阶下群臣，心中翻涌着难以遏制的怒火。
朝堂之上，崔明身着紫色蟒袍，立于百官之首，正唾沫横飞地宣读着人事任免名单。“户部尚书一职，臣举荐族侄崔瑾接任；御史中丞空缺，臣以为崔氏门客张廉刚正不阿，可担此任；还有西北军粮道，事关边防安危，当由心腹之人掌控，臣推荐堂弟崔恒前往督办。”
他的话音刚落，下方立刻响起一片附和之声。崔氏族人、门生故吏纷纷出列，盛赞崔明举荐得人，仿佛这朝堂之上，崔明才是真正的主宰。少数几位非崔党官员面露愤懑，却敢怒不敢言，只能低头沉默。
林虎心中冷笑，面上却不动声色。自登基以来，崔明凭借“定策之功”，愈发肆无忌惮。他不仅独揽朝政，将六部尚书半数换成自己人，还暗中安插亲信掌控京畿防务，甚至连宫中的侍卫、太监，都有不少是崔家眼线。如今的朝堂，几乎成了崔党的一言堂，政令皆出自崔明之手，官员升降全凭崔明喜好，织就了一张盘根错节的权力大网。
更让林虎无法容忍的是，崔明竟开始干涉皇权。前日，他未经请示，便擅自调动京郊禁军演练，美其名曰“整肃军纪”，实则是在炫耀兵权，试探自己的底线。昨日，他又以“为陛下分忧”为由，提出要将崔氏嫡女接入宫中为后，妄图通过联姻进一步巩固势力，将后宫也纳入掌控。
“陛下，崔大人举荐之人，皆是贤能之士，还请陛下准奏！”崔党成员齐声跪拜，声音震得大殿梁柱仿佛都在颤抖。
林虎缓缓抬起眼，目光落在崔明身上，语气平淡：“舅父举荐之人，自然不差。准了。”
崔明脸上露出得意的笑容，躬身谢恩：“谢陛下圣明！”他自以为林虎依旧是那个任由自己摆布的傀儡，却不知龙椅之上的新帝，早已暗藏杀机。
退朝后，林虎独自回到御书房，将案上的奏折狠狠扫落在地。“崔明老贼！欺人太甚！”他低声怒吼，眼中满是冰冷的杀意。他深知，若再任由崔党发展下去，自己迟早会被架空，甚至可能重蹈父皇的覆辙。坐以待毙绝非良策，他必须尽快找到破局之法。
林虎踱步沉思，脑海中闪过一个个名字。朝中老臣或被崔明铲除，或早已依附崔党，能够信赖之人寥寥无几。他需要一位手握兵权、忠心耿耿，且与崔党毫无牵连的重臣，来助自己打破僵局。
突然，一个名字在他脑海中浮现——耿烈。
耿烈，大夏开国名将，出身将门，祖父便是辅佐林缚起兵的元勋耿岳。他自幼弓马娴熟，十七岁便随父出征，在北疆与蛮族的战事中屡立奇功，尤以“孤军守塞”一役闻名天下——当年他率三千将士镇守雁门关，面对十万蛮族铁骑围城，坚守三月之久，粮尽时煮铠弩之筋为食，矢尽时以石块迎敌，最终等到援军，硬生生守住了国门，林缚曾赞他“节过苏武，勇比廉颇”。
这般忠勇之臣，却因性情刚直，几年前在朝堂上公开反对崔明“重赋养兵”的提议，直言崔明此策是“竭泽而渔，动摇国本”，与崔明结下死仇。崔明怀恨在心，借故诬陷耿烈“治军不严，克扣军饷”，虽因林缚念其功绩未加严惩，却也将他排挤出京，贬为西北总兵，戍守极寒边境，远离了朝堂核心。
这些年，耿烈在西北苦心经营，不仅加固边防，多次击退西羌入侵，还亲手训练出一支军纪严明、战力强悍的“破虏军”，麾下将士皆对他死心塌地。更重要的是，他始终忠于大夏皇室，从不依附任何派系，即便远在边疆，也从未与崔党有过半点牵扯，是林虎此刻唯一能信赖的力量。
“传李德全！”林虎沉声道。
片刻后，心腹太监李德全躬身而入：“陛下，奴才在。”
“即刻备笔墨，朕要拟一道密诏。”林虎走到案前，目光坚定，“另外，挑选一名可靠的亲信侍卫，乔装成商人，星夜赶往西北，务必将密诏亲手交到耿将军手中，不得走漏半点风声。”
“奴才遵旨！”李德全不敢怠慢，连忙备好笔墨纸砚。
林虎拿起狼毫笔，饱蘸浓墨，笔走龙蛇，写下密诏：“西北总兵耿烈，朕知卿忠勇，戍边十载，护国安邦，功不可没。今朝堂奸佞当道，崔党专权，结党营私，觊觎皇权，社稷危在旦夕。朕特召卿即刻率‘破虏军’精锐星夜返京，共诛国贼，匡扶社稷。事成之后，封卿为镇国大将军，赐丹书铁券，享万户侯。钦此。”
写完后，林虎仔细核对，确认无误，便取出传国玉玺，重重盖下。鲜红的印玺盖在黄绢之上，透着不容置疑的威严。他将密诏折叠整齐，用蜡封好，再在蜡上按下自己的私印，确保中途不会被人篡改。
“陛下，侍卫已选好，是当年跟随陛下潜龙时的旧部赵武，忠心可靠，且熟悉西北路径。”李德全低声禀报。
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