这番话如同一块巨石投入平静的湖面，在郑和心中激起千层浪花。自永乐帝崩逝、仁宗罢停宝船以来，他日夜牵挂着未竟的远航使命，那些蒙尘的宝船、封存的航海图、未探索完的神秘航线，还有先民传承的文明薪火，都成了他心中难以放下的执念。这些年，他虽闲居在家，却时常前往宝船厂探望那些沉寂的巨舰，摩挲着《郑和航海图》上的航线，期盼着有朝一日能再次扬帆。
此刻听闻陛下欲重启远航，还将这重任托付于他，积压多年的期盼骤然迸发，滚烫的热泪瞬间涌上眼眶，模糊了视线。他再次双膝跪地，重重叩首，声音带着难以抑制的激动与坚定：“臣愿领命！虽年逾花甲，鬓发已白，亦愿再驾宝船，远渡沧溟，不负陛下信任，不负太宗遗志，不负万民期盼！纵使赴汤蹈火，亦在所不辞！”
“好！”朱瞻基见他如此赤诚，龙颜大悦，高声道，“朕便封你为远航总兵官，总领此次西洋远航事宜，所需人力、物力、财力，皆可向各部衙署调配，朕必全力支持！”
“臣叩谢陛下！”郑和再次叩首，心中满是振奋，多年的等待与坚守，终于迎来了重燃航海之志的时刻。
当日，重启西洋远航的圣旨便以八百里加急传遍朝野，消息一出，举国震动。那些期盼着远航重启的官员百姓无不欢欣鼓舞，尤其是南京城内外，更是一片沸腾，沉寂多年的南京宝船厂，也因这道圣旨，瞬间恢复了往日的热闹景象。
宝船厂位于南京城西北的长江之滨，占地面积广阔，厂内分布着数十个船坞，还有专门存放木料、构件的仓库与工匠居住的房舍。此前罢停远航的数年里，这里一片沉寂，船坞中积满了灰尘，数十艘宝船静静停泊在江边，船身蒙着厚厚的尘埃，原本鲜亮的船帆被风吹得破旧不堪，边角卷曲，帆布上布满了裂口，如同垂暮老人身上褴褛的衣衫，透着无尽的落寞。仓库里的木料也渐渐腐朽，工匠们大多闲散在家，唯有少数人留守看管，使得偌大的宝船厂显得格外冷清。
而此刻，宝船厂内早已人声鼎沸，旌旗招展。负责修缮宝船的工匠们从四面八方赶来，有当年跟随建造宝船的老匠人，虽已年迈，却依旧精神矍铄，听闻要重启远航，二话不说便带着工具赶来；有年轻的匠人，自幼便听闻宝船的传奇，渴望能参与其中，施展自己的技艺。他们身着粗布工装，穿梭在船坞之间，有的抬着沉重的木料，有的挥舞着斧头砍伐木材，有的拿着凿子雕琢构件，叮叮当当的敲打声、工匠们的吆喝声此起彼伏，响彻整个船厂，一派热火朝天的景象。
蒯祥早已带着精心绘制的改良图纸赶到了宝船厂。他身着青色布衣，腰间系着工具袋，虽已过中年，却依旧身手矫健，目光锐利。这些年，他从未放弃对宝船营造技艺的钻研，结合当年从慢八撒带回的上古营造理念，反复琢磨，优化了宝船的榫卯结构，选用更耐腐蚀的硬木作为衔接构件，增强船身的稳固性；同时改良了船帆的设计，让船帆更能借助风力，提升航行速度，也更耐风浪侵袭。此刻，他正站在一艘受损较严重的宝船旁，拿着图纸，耐心地向工匠们讲解改良要点，时不时亲自上手示范，指导工匠们如何精准拼接榫卯，如何加固船身骨架。
“这处榫卯需采用燕尾结构，拼接时务必严丝合缝，才能增强船身的抗风浪能力。”蒯祥指着船身的一处构件，对身边的几名工匠说道，手中的凿子在木料上轻轻勾勒，动作娴熟流畅，“船底的木板要选用百年楠木，铺设时需涂抹三层桐油，防止海水侵蚀，延长船身寿命。”工匠们围在一旁，认真聆听，不时点头应和，手中的工具也跟着动作起来，按照蒯祥的指导细致劳作。
与此同时，赵虎与苏凝霜也正忙着征召船员。赵虎依旧是一身劲装，面容刚毅，眼神锐利，多年的军旅生涯让他身上带着一股凛然正气；苏凝霜身着利落的短打，身姿灵动，眉宇间透着一股英气，丝毫不见女子的柔弱。两人奉郑和之命，四处寻访当年跟随远航的旧部，他们的足迹遍布南京及周边州县，甚至远赴沿海各地。
昔日的老船员们听闻远航重启的消息，无不激动万分，纷纷主动前来投奔。有年过五旬的老水手，双手因常年掌舵布满老茧，却依旧有力，他们熟悉西洋海域的洋流星象，经验丰富，即便年迈体衰，也执意要随船队再次远航，只为续写当年的传奇；有擅长格斗的护卫，当年在海战中勇猛无畏，如今虽鬓角染霜，却依旧斗志昂扬，渴望再次驰骋海域，清剿海盗，守护船队安全。除了老船员，许多年轻子弟也争相报名，他们自幼听闻郑和下西洋的故事，对远航充满了向往，渴望能跟随船队出海，增长见识，为大明效力。
赵虎与苏凝霜在宝船厂旁设立了招募点，每日前来报名的人络绎不绝。他们亲自筛选，既要考察体力与技艺，也要询问其心志，确保每一位入选的船员都忠诚可靠、不畏艰险。入选的船员们很快便集结完毕，在船厂附近的营地进行操练，每日清晨，营地中便传来整齐的呐喊声，船员们列队训练，练习格斗、操船、应急处置等技能，为远航做着充分的准备。
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