这番话如同一块巨石投入平静的湖面,在郑和心中激起千层浪花。自永乐帝崩逝、仁宗罢停宝船以来,他日夜牵挂着未竟的远航使命,那些蒙尘的宝船、封存的航海图、未探索完的神秘航线,还有先民传承的文明薪火,都成了他心中难以放下的执念。这些年,他虽闲居在家,却时常前往宝船厂探望那些沉寂的巨舰,摩挲着《郑和航海图》上的航线,期盼着有朝一日能再次扬帆。
此刻听闻陛下欲重启远航,还将这重任托付于他,积压多年的期盼骤然迸发,滚烫的热泪瞬间涌上眼眶,模糊了视线。他再次双膝跪地,重重叩首,声音带着难以抑制的激动与坚定:“臣愿领命!虽年逾花甲,鬓发已白,亦愿再驾宝船,远渡沧溟,不负陛下信任,不负太宗遗志,不负万民期盼!纵使赴汤蹈火,亦在所不辞!”
“好!”朱瞻基见他如此赤诚,龙颜大悦,高声道,“朕便封你为远航总兵官,总领此次西洋远航事宜,所需人力、物力、财力,皆可向各部衙署调配,朕必全力支持!”
“臣叩谢陛下!”郑和再次叩首,心中满是振奋,多年的等待与坚守,终于迎来了重燃航海之志的时刻。
当日,重启西洋远航的圣旨便以八百里加急传遍朝野,消息一出,举国震动。那些期盼着远航重启的官员百姓无不欢欣鼓舞,尤其是南京城内外,更是一片沸腾,沉寂多年的南京宝船厂,也因这道圣旨,瞬间恢复了往日的热闹景象。
宝船厂位于南京城西北的长江之滨,占地面积广阔,厂内分布着数十个船坞,还有专门存放木料、构件的仓库与工匠居住的房舍。此前罢停远航的数年里,这里一片沉寂,船坞中积满了灰尘,数十艘宝船静静停泊在江边,船身蒙着厚厚的尘埃,原本鲜亮的船帆被风吹得破旧不堪,边角卷曲,帆布上布满了裂口,如同垂暮老人身上褴褛的衣衫,透着无尽的落寞。仓库里的木料也渐渐腐朽,工匠们大多闲散在家,唯有少数人留守看管,使得偌大的宝船厂显得格外冷清。
而此刻,宝船厂内早已人声鼎沸,旌旗招展。负责修缮宝船的工匠们从四面八方赶来,有当年跟随建造宝船的老匠人,虽已年迈,却依旧精神矍铄,听闻要重启远航,二话不说便带着工具赶来;有年轻的匠人,自幼便听闻宝船的传奇,渴望能参与其中,施展自己的技艺。他们身着粗布工装,穿梭在船坞之间,有的抬着沉重的木料,有的挥舞着斧头砍伐木材,有的拿着凿子雕琢构件,叮叮当当的敲打声、工匠们的吆喝声此起彼伏,响彻整个船厂,一派热火朝天的景象。
蒯祥早已带着精心绘制的改良图纸赶到了宝船厂。他身着青色布衣,腰间系着工具袋,虽已过中年,却依旧身手矫健,目光锐利。这些年,他从未放弃对宝船营造技艺的钻研,结合当年从慢八撒带回的上古营造理念,反复琢磨,优化了宝船的榫卯结构,选用更耐腐蚀的硬木作为衔接构件,增强船身的稳固性;同时改良了船帆的设计,让船帆更能借助风力,提升航行速度,也更耐风浪侵袭。此刻,他正站在一艘受损较严重的宝船旁,拿着图纸,耐心地向工匠们讲解改良要点,时不时亲自上手示范,指导工匠们如何精准拼接榫卯,如何加固船身骨架。
“这处榫卯需采用燕尾结构,拼接时务必严丝合缝,才能增强船身的抗风浪能力。”蒯祥指着船身的一处构件,对身边的几名工匠说道,手中的凿子在木料上轻轻勾勒,动作娴熟流畅,“船底的木板要选用百年楠木,铺设时需涂抹三层桐油,防止海水侵蚀,延长船身寿命。”工匠们围在一旁,认真聆听,不时点头应和,手中的工具也跟着动作起来,按照蒯祥的指导细致劳作。
与此同时,赵虎与苏凝霜也正忙着征召船员。赵虎依旧是一身劲装,面容刚毅,眼神锐利,多年的军旅生涯让他身上带着一股凛然正气;苏凝霜身着利落的短打,身姿灵动,眉宇间透着一股英气,丝毫不见女子的柔弱。两人奉郑和之命,四处寻访当年跟随远航的旧部,他们的足迹遍布南京及周边州县,甚至远赴沿海各地。
昔日的老船员们听闻远航重启的消息,无不激动万分,纷纷主动前来投奔。有年过五旬的老水手,双手因常年掌舵布满老茧,却依旧有力,他们熟悉西洋海域的洋流星象,经验丰富,即便年迈体衰,也执意要随船队再次远航,只为续写当年的传奇;有擅长格斗的护卫,当年在海战中勇猛无畏,如今虽鬓角染霜,却依旧斗志昂扬,渴望再次驰骋海域,清剿海盗,守护船队安全。除了老船员,许多年轻子弟也争相报名,他们自幼听闻郑和下西洋的故事,对远航充满了向往,渴望能跟随船队出海,增长见识,为大明效力。
赵虎与苏凝霜在宝船厂旁设立了招募点,每日前来报名的人络绎不绝。他们亲自筛选,既要考察体力与技艺,也要询问其心志,确保每一位入选的船员都忠诚可靠、不畏艰险。入选的船员们很快便集结完毕,在船厂附近的营地进行操练,每日清晨,营地中便传来整齐的呐喊声,船员们列队训练,练习格斗、操船、应急处置等技能,为远航做着充分的准备。
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