楚凝穿件粉色的舞蹈练功服，裙摆上沾着点白色的滑石粉，像撒了层细雪；她头发用粉色的发绳扎成丸子头，发梢别着个小绒球，手里拎着个舞蹈包，包上还别着各种舞蹈比赛的徽章。她坐在陈宇轩旁边，手指轻轻敲了敲练功服的裙摆，上面印着小小的舞蹈鞋图案：“江冉姐，我练新舞的踢腿总没劲儿，老板说吃牛蹄补胶原蛋白，对膝盖好，等会儿咱们一起吃，吃完我跳段舞给你看！”她兴奋地展示手机里新学的舞蹈视频，“这个动作超难，等我练成了，肯定惊艳全场！”
就在这时，后厨传来“叮”的一声——高压锅的阀门弹了起来，古月的声音跟着传出来：“麻辣牛蹄好啦！”随着这声吆喝，后厨飘出浓郁的香气，混合着豆瓣酱的醇厚、干辣椒的热烈和牛蹄的肉香。
众人瞬间安静下来，目光齐刷刷地看向后厨。古月端着一个大大的白瓷盘走出来，盘子边缘还点缀着用胡萝卜雕成的小花。盘子里的麻辣牛蹄泛着红亮的油光，每块牛蹄都裹满了浓稠的酱汁，上面撒着翠绿的葱花和雪白的白芝麻，像撒了把碎玉和翡翠；热气从盘子里袅袅升起，鲜辣的香味瞬间漫满了整个餐馆，连门口路过的街坊都忍不住停下脚步，往里面望。
“快尝尝！”古月把盘子放在桌子中间，“刚压好就收了汁，蹄筋肯定软糯，辣度要是不够，旁边还有辣椒油。”他揭开旁边一个陶制罐子，里面的辣椒油鲜红透亮，表面漂浮着炸得金黄的蒜末。
江冉迫不及待地夹起一块牛蹄，吹了吹凉，小心地咬了一口——蹄皮Q弹得能拉出细微的丝，牙齿刚碰到蹄筋，软糯的肉质就散开了，麻辣的味道从舌尖蔓延到舌根，却辣得不燥喉，反而带着点豆瓣酱的咸香和冰糖的微甜；酱汁裹满了每一丝肉纤维，没有一点腥味，嚼到最后，连骨头缝里的肉都想舔干净。她忍不住闭上眼睛，细细品味这丰富的口感，耳边是朋友们期待的询问声。
“太好吃了！”江冉眼睛亮了，像藏了星星，之前心里的郁闷瞬间消散得无影无踪，她又夹起一块，大口吃了起来，“比我想的还辣，还糯！这蹄筋也太好吃了，嚼着一点都不费劲！”她的脸颊渐渐染上红晕，额头也冒出细密的汗珠。
王岛看着她的样子，笑着说：“我就说吧！老板的麻辣牛蹄，吃了还想吃！你看你，刚才还蔫蔫的，现在不也精神了？”他拿起筷子，给自己夹了一块，咬下去时发出满足的感叹。
林悦举着肉质鲜度检测仪凑过来，探头离牛蹄只有两厘米，屏幕上的数字跳了两下，显示鲜度98%，胶原蛋白含量30%。她兴奋地拍了拍江冉的肩：“江冉姐！你看！鲜度快满了！胶原蛋白含量也高，吃了美容又不胖，我就说科学吧！”她掏出手机，把检测数据拍照发到朋友圈，还配文“今日美食科学验证成功”。
赵雪拿起速写本，笔尖快速滑动，很快就画下了江冉吃牛蹄的样子——她举着筷子笑，嘴角沾了点酱汁，眼睛弯成了月牙，背景是麻辣牛蹄和那杯淡绿色的龙井；赵雪还在旁边画了个小小的咖啡杯，旁边写着“辣韵解闷”四个字：“江冉姐，这画送给你，下次你郁闷的时候，看看画，想想这口辣，肯定就开心了！”她仔细地在画作角落签上自己的名字。
苏瑶递过一张纸巾，帮江冉擦了擦嘴角的酱汁：“慢点吃，没人跟你抢，老板做了很多，保证你吃够！”她又往江冉碗里夹了块肉最多的牛蹄，“这块蹄花最嫩，多吃点。”
江冉边吃边点头，嘴里塞满了牛蹄，含糊地说：“我昨天收到陈哥和李姐的婚礼请柬，看着他们从初遇到结婚，心里有点郁闷，觉得自己总是一个人。但今天跟你们一起吃牛蹄，聊聊天，突然觉得，一个人也挺好，有你们这些朋友，有喜欢的咖啡和美食，日子也很开心！”说着，她的眼眶微微湿润。
宋玲拉着江冉的手，温柔地说：“江冉，缘分这种事，急不来的。你这么好，又会做咖啡，又温柔，肯定能遇到懂你的人。在那之前，我们都是你的朋友，想吃辣了就来这儿，想喝咖啡了我们就去你店里，多好！”她轻轻拍了拍江冉的手背。
陈宇轩摇着折扇，轻声说：“我年轻时也觉得孤独，后来发现，孤独也是一种享受。一个人守着喜欢的事，比如我守着我的酒吧，你守着你的咖啡馆，偶尔和朋友聚聚，吃点辣，喝点茶，日子就很舒坦。”他端起酒杯，向江冉示意。
楚凝也跟着点头，还站起来比划了个踢腿的动作：“江冉姐，下次你去我舞蹈室玩，我教你跳舞，运动完再吃牛蹄，更过瘾！我还去你店里喝咖啡，听说你做的拿铁超好喝！”她兴奋地转了个圈，裙摆飞扬。
江冉看着眼前热热闹闹的众人，手里捧着温热的龙井，嘴里还留着麻辣牛蹄的香味，心里像被什么东西填满了——原来，孤独并不可怕，有朋友，有美食，有喜欢的事，日子就能过得热气腾腾。她笑着说：“好！下次你们去我店里，我给你们做特调拿铁，加双倍奶泡，配着你们爱吃的小蛋糕，咱们边喝边聊！”她举起茶杯，向大家敬茶。
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