空气中弥漫的焦糊与血腥味，让铁牙商队的所有人都感到了强烈的不安。
灰石城，这座本应是他们中途重要补给站的城市，此刻却像一头沉默的巨兽，紧闭着城门，拒绝着一切外来者。
“怎么回事？城里出什么事了？”
“那些黑烟……像是烧了什么东西。”
护卫们小声议论着，握着武器的手心渗出了汗。
博林脸色发白，他看向符离所在的马车，眼神里充满了求助与询问。
符离早已掀开车帘，静静地观察着远处的城墙。
城墙上的士兵虽然站得笔直，但她能从他们紧绷的身体和偶尔颤抖的指尖，看出他们内心的恐惧。
这不是在防备城外的难民，而是在畏惧城内的某种东西。
她的目光越过城墙，望向那些升腾的黑烟。
“鉴定。”
【燃烧物：被褥、衣物、人类尸体（受未知瘟疫污染）】
【能量残留：微弱的邪神气息（非血之神），瘟疫与灾厄之力】
符离的眉头皱了起来。
看来，从日之塔里跑出来的，不止一个。
“我进去看看。”符离的声音从车厢里传出，平淡得听不出一丝波澜，“你们绕过这座城，或者在远处找个安全的地方等我。天亮之前，不要靠近这里。”
“大师，您一个人……太危险了！”博林急道。
“待在这里，更危险。”
话音未落，符离的身影已经消失在车厢内。
博林张了张嘴，最终只能化作一声长叹，指挥着车队缓缓后退，远离那座不祥的城市。
入夜。
灰石城外的一片小树林里，符离的身影悄然浮现。
她身上依旧是那件不起眼的斗篷，但在潜入之前，她还是为自己上了一道保险。
“光幻。”
魔素流动，她的身形和容貌发生了细微的变化，变成了一个面黄肌瘦、毫无存在感的普通少女。这样即便被人看到，也不会引起任何注意。
做完准备，她抬头望向高大的城墙。
对普通人而言，这是难以逾越的天堑。
但对她来说，不过是一道门槛。
“星移斗转。”
她的身体化作一道几乎无法察觉的虚影，连续数次闪烁，便悄无声息地出现在了城墙的顶端。巡逻的士兵从她身边走过，却对她的存在毫无察觉。
符离俯瞰着城内的景象。
与城外的混乱不同，城内死寂得可怕。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，门上涂抹着古怪的白色粉末，似乎是在驱邪。空气中那股混合着草药和腐肉的怪味更加浓郁，让人闻之欲呕。
她从城墙上一跃而下，如猫一般落地无声。
顺着那股邪神气息最浓郁的方向，她穿行在空无一人的小巷中。
路过一户人家时，里面传来压抑的咳嗽声和女人的低泣。
符离停下脚步，侧耳倾听。
“水……给我水……”一个虚弱的男声哀求着。
“没用的……喝了水也没用……城主大人说了，这是天谴，我们都被神抛弃了……”女人的声音里充满了绝望。
符离的目光穿透墙壁，看到屋内，一个男人躺在床上，皮肤上布满了黑色的斑点，身体不时抽搐，生命力正在快速流逝。
她没有停留，继续向前。
瘟疫的源头不解决，救一个两个毫无意义。
很快，她来到了城市的中心广场。
广场上，数个巨大的火堆正在熊熊燃烧，被扔进去的，正是一具具盖着白布的尸体。几个穿着全身防护服的人，正麻木地将更多的尸体从板车上拖下来，扔进火里。
而那股邪恶气息的源头，直指广场旁最宏伟的建筑——灰石城城主府。
符离的身影融入阴影，轻易地越过城主府高高的围墙，潜了进去。
府邸内，同样是死一般的寂静，连一个巡逻的护卫都没有。
但那股邪恶的力量，却如同黑夜中的灯塔一般清晰。
它来自府邸最深处的主厅。
符离悄无声息地来到主厅外，贴在雕花的木门上，向内望去。
大厅内，烛火摇曳。
几十个身穿黑袍、面带狂热之色的人跪在地上，口中念念有词，进行着某种诡异的仪式。
而在他们的最前方，一个身穿华服、身材臃肿的中年男人，正高举着一个东西。
那是一个拳头大小、仿佛还在跳动的黑色肉块，表面布满了扭曲的血管和脓包，每一次跳动，都会散发出一圈肉眼可见的黑色波纹。
正是这东西，在向整座城市散播着瘟疫。
城主，德雷克。
符离的脑海中浮现出这个名字。她还是皇帝时，曾阅览过帝国所有重要城市主官的资料。德雷克是个能力平庸，但野心勃勃的家伙。
“伟大的灾厄之主啊！”德雷克城主的声音因狂热而变得尖锐，“请您降下神恩，涤荡这污秽的世界！让所有不信者都在瘟疫中哀嚎，而我们，您最忠诚的信徒，将获得永生，成为新世界的主人！”
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