暮色漫进小镇的酒肆时，穆霄正借着烛火查看地图。镇子不大，只有一条主街，酒肆是唯一亮着灯的地方，木窗棂外，能听到晚归农户的咳嗽声，混着远处稻田里的蛙鸣，倒有几分难得的安宁。
叶蓁推开雅间的门，手里捏着块卷起来的竹片，那是听风阁传递密信的信物。“消息来了。”她将竹片放在桌上，用指尖刮去外层的蜡，露出里面密密麻麻的刻痕。
穆霄停下笔，目光落在刻痕上。叶蓁一边破译，一边低声道：“魏忠贤那边有动静——去京城的三条官道、两条水路全被重兵堵死了，说是‘查访流寇’，实则布了三重关卡，锦衣卫、京营兵还有他私养的死士都动了，做好了严防死守的准备。”
她顿了顿，看向穆霄：“不过蹊跷的是，咱们原计划要去的洛阳，沿途关卡竟一个兵都没增，比平时还要松快。”
老刀鱼正啃着酱骨头，闻言“呸”地吐出骨头渣：“这阉贼葫芦里卖的什么药？咱们本就打算去洛阳，他倒好，偏偏把别处堵死，独独放通这条路？”
赵寒眉头紧锁：“会不会是陷阱？知道咱们要去洛阳，故意撤了兵，等着咱们自投罗网？”
穆霄指尖在地图上的“洛阳”二字上敲了敲，沉吟道：“他堵死进京城的路，是怕咱们进京面圣，把福王送回京城；洛阳，原本就是福王的封地，他想让我们去洛阳，也算是变相的妥协吧！只要不进京，他就可以放任我们去洛阳”
他抬眼看向众人：“不管是哪种，洛阳都得去——那里才是福王该去的地方，到是洛阳积蓄力量，等机会到了咱们在进京。”
福王放下茶杯，接口道：“穆霄说得是。既已定下方向，就不必瞻前顾后。只是洛阳官员里魏党不少，得多加提防。”
“放心。”穆霄转向叶蓁，“让听风阁的人盯紧洛阳城各门的守将，尤其是福王府旧部的动向，有异常立刻传信。”又对赵寒道，“备些应对迷药、暗器的解药，再检查一遍车马，明日卯时出发，尽量在关城门前进城。”
老刀鱼兴奋地站起来：“早该走了！在这小镇待着，骨头都快锈了！”
穆霄瞪了他一眼：“先顾着过了眼前这关再说。记住，进了洛阳城，没我的吩咐，谁也不许擅自行动。”
烛火在案头跳动，映着众人脸上的决心。窗外的蛙鸣依旧，小镇的安宁却已被悄然打破——前路是看似畅通的洛阳城，是未知的暗流，但若这是早已选定的方向，哪怕藏着刀光剑影，他们也定要踏进去看个究竟。
叶蓁将破译好的密信凑到烛火上，看着纸片蜷曲、化为灰烬，轻声道：“今夜好生歇着，明日才有精神应付城里的风浪。”
众人齐齐应了声，声音里没有丝毫犹豫。夜色渐深，酒肆的灯却亮到了后半夜，像是为这趟既定的行程，燃着一盏不肯熄灭的引路灯。
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