戈壁的晨光清冷而锋利，将营地的轮廓勾勒得清晰分明。胜利的喧嚣已然沉淀，取而代之的是肃穆的清扫与整备。士兵们搬运着伤员，收敛着阵亡同袍的遗体，空气中弥漫着血腥、草药和晨雾混合的复杂气息。
青鸿站在王帐外三步处，如同一尊沉默的雕塑。他身上的铠甲还带着昨夜激战留下的污迹，下巴冒出青茬，眼眶深陷，但身姿依旧笔挺。他已经在这里站了一个时辰，手中紧握着一份刚刚统计完毕的、墨迹未干的最终战报，以及——一份来自皇都六百里加急的密奏。
帐内没有任何动静，连昨日那些偶尔探头探脑的机关小鸭都不见了踪影。厚重的帐帘隔绝了一切，也隔绝了外界所有的试探与焦急。
终于，帐帘被一只骨节分明、沾着些许水渍的手从里面掀开。
谢凛走了出来。
他换了一身干净的墨色常服，长发仅用一根简单的木簪束起，脸上疲惫的痕迹依旧明显，但那双眼睛里的血丝褪去不少，取而代之的是一种深不见底的沉静，以及某种下定决心的冷硬。他周身萦绕着一股生人勿近的气场，比以往更加凝实。
青鸿立刻单膝跪地，双手将战报和密奏呈上：“陛下！”
谢凛没有立刻去接，他的目光先越过青鸿，投向远处正在收拢的战场，投向地平线上铁风城模糊的轮廓，最后落回青鸿脸上。
谢凛（声音平静无波）：“说。”
青鸿深吸一口气，语速平稳但清晰：“陛下，最终战报。我军阵亡八千七百余人，重伤一万两千，轻伤不计。联军主力尽殁，俘获敌军统帅以下将官四十七人，士卒五万三千。铁风城已开城投降，城内粮草军械充足。此战，我军大获全胜，北境…已定！”
这是足以载入史册的辉煌胜利，是谢凛用三个月疯狂征伐换来的铁血成果，也是他皇位最坚实的基石。
青鸿说完，停顿了一下，双手将那份密奏举得更高了些，声音压低：“陛下，皇都密奏。三日前，以左都御史陈庸、安国公为首的三十二名朝臣联名上疏，言陛下久离中枢，北境虽重，然国本不可久虚…恳请陛下速速班师回朝，并…尽早确立后宫，以安社稷。”
“确立后宫”四个字，他说得格外艰涩。谁都知道，在“宸亲王已逝”的背景下，这四个字意味着什么——意味着那些世家大族又开始蠢蠢欲动，试图将自家的女儿塞进后宫，延续富贵；也意味着朝堂上关于“帝嗣”的压力，终于正式摆到了台面。
空气仿佛凝固了。
远处传来伤兵的呻吟和医官的低声吩咐，更衬得此处的寂静令人窒息。
谢凛静静地听着，脸上没有任何表情。他甚至没有去看那份密奏，只是将目光重新投向王帐的帐帘，仿佛能穿透厚重的毡布，看到里面那个昏睡不醒的人。
半晌，他才缓缓伸出手，却不是去接密奏，而是拿起了那份战报。他翻开，目光迅速扫过上面冰冷的数字——八千七百。每一个数字背后，都是一个不久前还鲜活的生命。
谢凛（合上战报，声音依旧平稳）：“阵亡将士，厚加抚恤，名录英烈祠，荫及子孙。”
谢凛：“俘虏…按律处置，顽抗者斩，愿降者打散编入边军赎罪。”
谢凛：“铁风城…由你暂代城主，整饬防务，安抚百姓。凡抵抗者，诛九族；助我军者，重赏。”
他的命令条理清晰，冷酷而高效，是一个胜利者应有的姿态。
青鸿一一记下：“臣遵旨！”他犹豫了一下，还是举着那份密奏，“陛下，那皇都…”
谢凛终于将视线落在那份密奏上，眼神幽深。
谢凛（忽然问了一个看似不相干的问题）：“医官怎么说？”
青鸿一愣，随即反应过来陛下问的是帐内那位的伤势，连忙道：“随军首席医官已初步诊视，宸亲王殿下伤势极重，弩箭伤及肺腑，失血过多，加之…似乎旧日根基有损，元气大伤。虽经陛下及时处理，暂无性命之虞，但…必须静养，且需要极为精心的调理和…或许需要特殊的药物或方法，军中条件有限，恐难以为继。医官说，若想不留后患，最好能尽快返回医疗条件完备之处。”
他说得谨慎，但意思明确：萧澈的伤，在这里只能吊着命，想真正治好，必须离开战场，去更合适的地方。
谢凛听完，脸上依旧没什么表情，只是极轻微地点了点头。
他伸出手，这次，接过了那份密奏。
但他没有打开，修长的手指捏着那卷做工精美的绢帛，仿佛捏着一块烫手的山芋，又像是捏着一个无关紧要的玩物。
他沉默着，目光再次投向王帐，又掠过青鸿，投向远方初升的、将戈壁染成一片金红的朝阳。
一边是唾手可得的、完整的北境疆土，是等待他凯旋、亟待他稳定、甚至催促他“确立后宫”的皇都和万里江山。
一边是帐内那个重伤垂危、骗过他、气过他、却又在生死关头推开他、此刻连呼吸都微弱得让人心慌的…麻烦精。
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