猴子带的路，比李默预想的还要“原生态”。所谓的“维护通道”，其实就是两条粗大能量管道之间的缝隙，头顶是滴着冷凝水的金属天花板，脚下是滑腻的、不知积了多少年的油污和灰尘混合物。人得侧着身子挤过去，背包和武器时不时卡在管道凸起的阀门上，那感觉别提多憋屈了。
“我说猴子，”李默一边费力地挪动，一边忍不住吐槽，“你确定这真是给‘人’走的道？这尺寸是给机仆设计的吧？还是奥瑞坎的手下都属面条的？”
“图纸上标的是‘维护通道’！”猴子在前头辩解，声音在管道夹缝里嗡嗡回荡，“谁知道这帮铁脑壳把通道修得跟肠子似的……等等，前面好像宽一点了！”
果然，挤过一段最狭窄的瓶颈后，通道稍微宽敞了些，能容人稍微正常行走，虽然还是得低着头。空气里那股机油和臭氧的混合味淡了点，取而代之的是一种更干燥的、带着金属粉尘的气息，还有一种极低频的、仿佛大型引擎怠速般的震动感，从脚下和墙壁传来。
“我们接近动力区或者主结构了。”卡恩低声说。他走在李默前面，一直处于一种半警戒状态，身体姿态放松但随时能发力，目光不断扫视前后和上方。他的左臂电池臂甲在这里提供了宝贵的光源，虽然只是微弱的绿光，但足以让人看清脚下不至于踩空。
“能量读数呢？”李默问猴子。
“越来越强了！”猴子的声音带着兴奋和紧张，“就在前面不远！不过……有点不对劲。读数波动很剧烈，不像稳定运行的设备，倒像是……能量在某种束缚和失控之间来回挣扎。”
挣扎？李默想起下面实验场泄露的能量和那些怪物。难道前面不是奥瑞坎的核心设施，而是另一个失控的泄露点？
又前进了几十米，通道前方出现了亮光——不是应急灯，而是某种能量装置发出的、不稳定的蓝白色弧光，将前方一个较大的岔口空间映照得忽明忽暗。
卡恩突然停下脚步，抬手示意后面的人止步。他微微侧头，似乎在倾听什么，鼻翼轻轻抽动。
“有声音。”他声音压得极低，“前面。不是机器。是……液体流动，还有……刮擦声。”
液体？刮擦？李默也凝神感知。在能量弧光的滋滋声和低频震动之外，确实有一种粘稠的、仿佛泥浆流动的声音，以及一种尖锐的、像是金属在粗糙岩石上摩擦的声响。
奥里克端着枪，凑到卡恩身边，探头朝岔口那边望了一眼，然后立刻缩了回来，脸色变得有点难看。
“看见什么了？”李默问。
“你自己看吧。”奥里克让开位置，语气复杂，“这他娘算啥？”
李默小心地挪到岔口边缘，朝里面看去。
岔口里面是一个类似小型中转站的空间，大约半个篮球场大，连接着四五条不同方向的管道和走廊。空间的中央，矗立着一个约三米高、结构复杂的圆柱形装置，表面布满了闪烁的能量导管和散热片，顶端有一个不断旋转、释放出蓝白色电弧的能量聚焦器——显然就是光源和能量波动的来源。这装置看起来像是某种能量节点调节器或者传输枢纽。
但问题不在装置上。
问题在装置周围。
地面上，覆盖着一层厚厚、半透明、如同活物般缓缓蠕动着的银灰色粘稠物质。这物质正从一条较粗的管道口不断涌出，蔓延到整个地面，甚至顺着墙壁向上爬了一小段。它散发出刺骨的寒意和浓郁的“静寂”感，与之前在节点房间遭遇的“霜巨人”气息同源，但更加“原始”和“混沌”。
而在那层粘稠物质之上，爬行、游弋着数十个……东西。
它们大小不一，小的只有巴掌大，大的接近半米。形态也千奇百怪：有的像是由冰晶和碎石拼凑成的多足昆虫；有的像是一团不断变换形状的银灰色软泥，表面伸出尖锐的冰刺；还有的干脆就是一团拖着长长能量尾迹的苍白色光球，毫无规律地四处飘荡。
它们似乎被中央那个能量装置吸引，不断尝试靠近，但每当接近到一定距离，装置就会释放出一道更强的电弧，将它们击退或击碎。被击碎的那些，会化作一滩银灰色物质，融入地面那层“地毯”中，然后很快又有新的个体从中“诞生”出来。
“能量泄露物质的……衍生物？”李默看着这诡异的一幕，“它们被这个能量节点吸引，但又无法承受其能量冲击，所以形成了这种……攻防循环？这算什么，天然的过滤网还是废物利用场？”
“更像是‘收费站’。”卡恩观察了片刻，指着那些不断试图靠近又被击退的个体，“它们在‘冲击’节点装置。每冲击一次，就会消耗节点能量，同时它们自身被击碎，释放出的物质会加强地面那层东西。而地面那层东西，在缓慢侵蚀节点装置的基座。”
李默仔细一看，果然，节点装置的金属基座底部，已经覆盖上了一层薄薄的银灰色冰晶，并且正在以肉眼难以察觉的速度向上蔓延。这装置不仅是光源和吸引源，还是这些能量衍生物的“磨刀石”和“孵化场”。而衍生物们则在用这种自杀式攻击，缓慢地磨损和侵蚀着装置。
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