金銮殿内，寒气如针，刺得人皮肤发紧。
殿宇高耸入云，穹顶的九龙戏珠彩绘历经百年风霜，金粉虽在角落处斑驳剥落，露出底下的朱红底漆，却依旧凭借那盘旋交错的龙身、怒目圆睁的龙眼，透着一股不容侵犯的皇家威严。正中那尊紫檀木龙椅，空悬于三层白玉丹陛之上，椅背上的五爪金龙鳞爪分明，每一片鳞片都由匠人精雕细琢，边缘还残留着早年鎏金的痕迹；龙眼镶嵌的夜明珠直径足有寸余，在殿内昏暗的光线下泛着冷幽幽的光晕，仿佛一双沉默的眼睛，俯瞰着殿内跪伏的众生，将所有情绪都尽收眼底。
殿内十二根盘龙金柱支撑着整个殿宇，柱身缠绕的金龙从柱础一直延伸到柱顶，龙首高昂，龙须飘逸，龙爪紧握，仿佛下一刻就要腾空而起。柱础上雕刻的海水江崖纹清晰可见，浪花的弧度、岩石的肌理都栩栩如生，只是此刻，连这象征皇权稳固的金柱，都被一层压抑的死寂笼罩，柱身上的金龙仿佛也失去了往日的灵动，透着几分萧瑟。
白玉丹陛之下，青石板地面被打磨得光可鉴人，映出百官素服的身影。地面上还残留着昨日打扫时的痕迹 —— 一道细微的扫帚划痕从殿门延伸到丹陛旁，是小太监们凌晨三点就起身清扫时留下的。黑压压的人群跪伏在地，素色的朝服连成一片，如同冬日里冰封的雪原，没有半分生气。然而，这看似臣服的姿态下，涌动的却是几乎要实质化的质疑、愤怒与不甘：
—— 前排左侧的宗室子弟慕容远，膝盖虽弯，脊背却挺得笔直，如同被狂风压弯却未折断的青松。他手中的朝笏紧紧贴在胸前，指节因用力而泛白，朝笏边缘的象牙包边被他攥得发烫，甚至能感受到细微的纹路嵌进掌心。
—— 中间列次的工部侍郎周正，低垂的头颅下，眼神闪烁不定。他偷偷用眼角余光扫过身旁的礼部尚书王显，见王显面色铁青，便又迅速低下头，喉咙里轻轻咽了口唾沫，手指无意识地摩挲着朝服下摆的褶皱。
—— 后排的监察御史李青，年轻气盛，虽不敢公然抬头，却在听到 “女子摄政” 四字时，肩膀明显抖了一下，嘴角微微向下撇，藏着难以掩饰的鄙夷。他的朝服袖口沾着一点墨渍，是今早匆忙书写弹劾草稿时不小心蹭到的，此刻那墨渍仿佛也成了他心中不满的象征。
空气凝滞得如同腊月里的寒冰，连呼吸都带着凉意。唯有殿外呼啸的北风，穿过重重宫门，裹挟着冬日的寒气，从殿门缝隙钻进来，发出 “呜呜” 的声响。那风声时而尖锐如哨，时而低沉如哭，如同无数冤魂在殿外徘徊呜咽，敲打着每个人的耳膜。风卷起殿内地上的几片干枯落叶 —— 许是昨日打扫时，小太监们遗漏了殿角的几片，叶片边缘卷曲，带着灰褐色的霉斑，在青石板上打着旋，慢悠悠地飘到惠王慕容德的脚边。
惠王下意识地动了动脚，绣着云纹的皂靴尖轻轻碰了碰那片落叶，却又立刻僵住。他的手指在朝笏上快速摩挲着，心中既愤怒又忌惮 —— 他若此刻表现出半分不耐，恐怕会被沈璃抓住把柄，扣上 “对摄政不敬” 的罪名。可让他对着一个女子低头，他又实在咽不下这口气。
沈璃一身雪白孝服，立于丹陛之上，恰在龙椅正前方三步处。她的孝服是用最朴素的粗麻布所制，布料粗糙，贴在皮肤上带着几分凉意。领口和袖口处还能看到细微的缝补痕迹 —— 那是守城时，一支流矢擦着她的肩膀飞过，划破了衣料，春桃连夜用同色粗布补缀的，针脚虽整齐，却还是能看出与原布料的细微差别。孝服宽大的袖袍垂落在身侧，遮住了她紧握的双手，唯有指尖偶尔透出的青白，泄露了她此刻的紧绷 —— 她的指甲深深嵌进掌心，借着疼痛保持清醒，不敢有半分松懈。
她没有去看那张象征无上权力的龙椅，目光如同淬了冰的寒刃，缓缓扫过下方每一张面孔。从最前排的宗室亲王，到中间的勋贵元老，再到后排的各部重臣，她的眼神在每个人脸上停留片刻，如同在审视一件需要判断的器物，没有遗漏任何细微的表情。
前排左侧，惠王慕容德跪伏在最靠近丹陛的位置。他今年七十一岁，须发皆白，却依旧精神矍铄，只是眼角的皱纹和嘴角的松弛，还是暴露了他的年纪。他一身紫色亲王朝服外罩着素色孝袍，朝服的玉带是先帝亲赐的翡翠带，玉质温润，上面雕刻着祥云图案，此刻却随着他紧绷的脊背微微晃动。他的头虽低着，却能看到他下颌的胡须在微微颤抖 —— 那是愤怒到极致却又不得不压抑的表现。他的鼻间萦绕着殿内的檀香与自己身上的药材味（他常年有咳嗽的旧疾，太医给他开的汤药带着苦涩的气味，浸透了他的衣料），这两种气味混合在一起，让他更加烦躁。
惠王身旁，大皇子慕容琮跪伏着。他一身朱色世子朝服外罩孝袍，朝服上绣着的五爪蟒纹在昏暗光线下若隐若现。他的脊背绷得如同拉满的弓弦，仿佛下一刻就要断裂。双手死死攥在身侧，指甲几乎要嵌进掌心 —— 昨日在紫宸殿，他虽最终跪下，却从未真正接受这个事实。此刻在这金銮殿上，面对满朝文武，他心中的恨意如同野草般疯长，几乎要冲破理智的束缚。他能感受到腰间玉带的冰凉，那是先帝在他成年时赐予的，此刻却像是在提醒他，他这个 “世子”，距离皇位只有一步之遥，却被一个女子截断了所有路。
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