时间退回到李长空还未回王府时，时近黄昏，秋日最后的余晖勉力穿透薄云，为神京城镀上了一层黯淡的金色。
位于秦王府旁的户部尚书府，门庭森严，一对威严的石狮子静默地蹲踞在朱漆大门两侧，几名身着青衣、腰佩短棍的健仆垂手侍立，目光警惕地扫视着偶尔经过的行人，尽显当朝重臣府邸的威仪与戒备。
府邸深处，属于林黛玉的院落却是一派不同于外间肃杀的静谧雅致。院中植着几竿翠竹，秋风拂过，竹叶沙沙作响。正房内，紫檀木雕花窗棂半开，窗外一株老桂树花开正盛，馥郁的香气随风潜入，与室内淡淡的墨香、药香交织在一起。
林黛玉原是在临窗的暖炕上，就着窗外渐暗的天光，翻阅着一本前人笔记，雪雁在一旁的小杌子上做着针线，屋内只闻更漏滴答，一派安宁。
然而，这份安宁被一阵急促而轻微的脚步声打破。大丫鬟紫鹃悄无声息地掀帘进来，脸上带着一丝罕见的凝重，走到炕前，低声禀报道：“姑娘，宁国府的珍大奶奶来了，此刻正在二门内的花厅等候，说是有急事求见。”
“宁国府？珍大奶奶？”林黛玉闻言，纤细的柳眉微微一蹙，放下手中的书卷，清丽绝俗的脸上掠过一丝显而易见的诧异。
她与秦可卿，虽同属贾家姻亲，按辈分，秦可卿是她的侄媳妇，但两人年岁相差不小，加之宁国府与荣国府近年来往来淡薄，她二人更是鲜有交集。
上一次见面，还是许久之前随秦王殿下南下途中，偶遇其马车受惊，殿下出手拦下，不过是举手之劳，过后便再无往来。
这位侄媳妇素来深居简出，性情温和，绝非冒失之人，今日竟以“后宅之身”亲自登门拜访她这未出阁的姑娘，且是来到父亲这权倾朝野的户部尚书府……林黛玉心中顿时升起一股不祥的预感，若非遇到了天大的、无法自行解决的难处，秦可卿断不会行此逾越常规之举。
“快请。”林黛玉不及细想，立刻起身，对紫鹃吩咐道，又转头对雪雁说，“雪雁，去把里间小书房的门打开，收拾一下。”
她心细如发，知秦可卿此来必有隐秘之事，花厅人多眼杂，绝非谈话之所，她这院中的小书房最为僻静稳妥。
“是，姑娘。”紫鹃和雪雁连忙应声去准备。
林黛玉稍稍整理了一下衣裙，便带着紫鹃迎了出去，刚到二门内的花厅门口，便见秦可卿由两个贴身丫鬟瑞珠、宝珠一左一右搀扶着，正站在厅中。
只见秦可卿身穿一件半新不旧的藕荷色缕金百蝶穿花缎面对襟褙子，下系月白绫裙，虽是匆忙出门，穿戴依旧整齐，却难掩其惶惶之态。她那张素有“兼美”之誉、艳冠宁荣两府的绝美脸庞，此刻竟是血色尽褪，苍白如纸，连唇上都失了颜色。
一双惯常含情凝睇的杏眼，此刻写满了无法掩饰的惊恐与焦虑，目光涣散，眼下一片浓重的青影，显然是多日未曾安眠。
她纤细的手指死死地绞着手中一条湖绉手帕，指节因用力而泛白，身体竟在微微发颤，仿佛秋风中的落叶，随时会支撑不住倒下。
林黛玉见到秦可卿这般模样，心中更是猛地一沉。她快步上前，也顾不得虚礼，伸手扶住秦可卿另一侧的手臂，触手只觉一片冰凉，心中骇然，语气却尽量放得轻柔温和：“可卿……姐姐，”
她略一迟疑，还是按年岁称呼了姐姐，以示亲近与安抚，“你怎么来了？快，这里不是说话的地方，随我到里面去。”
秦可卿见到林黛玉，如同溺水之人抓住了浮木，冰凉的手指反手紧紧抓住林黛玉的胳膊，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一时气堵咽喉，只发出细微的呜咽声，眼泪已在眼眶中打转。
林黛玉见状，心中怜悯更甚，连忙示意紫鹃和瑞珠、宝珠一起，半扶半抱地将秦可卿搀进了内院，径直入了那间陈设清雅、焚着淡淡百合香的小书房。
一进书房，屏退了其他闲杂丫鬟，只留紫鹃、雪雁和瑞珠、宝珠在旁伺候。
林黛玉扶着秦可卿在窗下的软榻上坐下，自己则坐在她身侧的绣墩上，握住她依旧颤抖不止的双手，声音放得极低，却带着一种令人安心的力量。
“可卿姐姐，你别着急，慢慢说，这里没有外人。究竟发生了什么事？可是宁国府里……” 她话语未尽，但意思已然明了。能让秦可卿恐惧至此的，源头必然在宁国府内。
秦可卿在林黛玉温柔而坚定的目光注视下，又身处这安全隐秘的环境，惊魂稍定。她深吸了几口气，努力平复着狂跳的心悸，接过雪雁适时递上的一杯温茶，呷了一小口，温热的茶水滑过喉咙，似乎驱散了一丝寒意。
她放下茶盏，未语泪先流，声音带着哽咽后的沙哑与残余的惊悸。
“黛玉妹妹……我……我实在是没了法子，才厚颜来寻你……贾珍……贾珍他疯了！”
这第一句话，她便直呼其公公的名讳，语气中充满了极致的恐惧与难以言喻的憎恶。
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