白骨的手指骨里，卡着块铜牌，正是铜鼓上丢失的那块，牌面刻着的不是符文，而是幅微型地图，标注着从苗寨到越南边境的路线，显然是鸦片贩子的走私通道。“难怪老祖宗说‘牌失鼓鸣’，”蒙伯公看着铜牌，突然老泪纵横，“哪里是镇邪祟，是我们被鸦片贩子骗了！铜鼓鸣，是在提醒我们有脏东西！”
溶洞的最深处，还有个更隐蔽的暗格，里面是本鸦片贩子的账本，记录着1875年至1890年的交易明细，其中多次提到“苗寨内应”，说有个叫“蒙阿贵”的苗民帮忙藏匿鸦片，每次交易都以“蛙鸣三声”为号。
“蒙阿贵是我的太爷爷！”蒙老爹瘫坐在地上，烟杆掉在鸦片箱上，“我爹说他当年突然暴富，盖了寨里第一栋吊脚楼，原来钱是这么来的……”
（四）
天亮时，文物局和缉毒警赶到苗寨，将溶洞里的鸦片和账本全部查封。专家鉴定后说，这些鸦片是目前发现的晚清最大规模走私赃货，账本上的记录为研究近代鸦片贸易路线提供了重要史料。
蒙伯公亲手将铜牌放回铜鼓的蛙眼，用红布重新封好，然后带领全寨人在晒谷场举行祭祀，杀了头黑猪，将猪血涂在铜鼓上，嘴里念着苗语的咒语，大意是“清理污秽，归还清净”。阿依和寨里的姑娘们跳起了铜鼓舞，鼓声不再沉闷，变得清亮有力，像在洗刷百年的耻辱。
陈晓明最后看了眼那面铜鼓，阳光透过晨雾照在鼓面，蛙纹的影子在地上跳动，像一群正在起舞的生灵。他突然明白，铜鼓的“镇邪”，从来不是镇压虚无的山魈，而是警示后人不要被贪婪蒙蔽——就像那些鸦片贩子，以为用铜鼓和铜牌能掩盖罪恶，却不知鼓声早已将秘密告诉了时光。
离开苗寨时，阿依送给陈晓明一个蛙形的银饰，说这是“平安符”。铜铃声和鼓声在身后渐渐远去，山风里飘来苗寨的歌谣，唱着“铜鼓响，邪祟散，人心正，山寨安”。陈晓明知道，苗寨的故事还在继续，那面铜鼓会永远立在晒谷场，用它的声音提醒每个走过的人：有些秘密，藏得住一时，藏不住一世；有些污点，需要几代人的勇气，才能彻底洗刷干净。
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