王苍术抬手抹净颊边残泪，指腹蹭过掌心未干的血痕，那道印子是方才攥拳掐出来的，尖锐的痛感反倒像盆冷水，浇灭了残存的颓唐，让她多了几分破釜沉舟的清醒。
她迎上苏倩元的眼，连带着声音都少了几分哭后的沙哑，多了股掷地有声的决绝：
“我不想困死在这四方宅院里，更不想让孩子走老路。你说，若我真生下李文山的孩儿，凭我如今这副被李二磋磨得没了半分底气、连抬头说话都要怯三分的模样，我的孩儿能教出什么好的性子？万一……万一教出第二个仗势欺人、草菅人命的李二呢？那我岂不是成了帮凶？”
她顿了顿，指尖无意识地抠着身下的木凳边缘。
那凳子是李文山生前亲手打的，松木纹理里还嵌着经年的灰垢，被她指甲一刮，细碎的木屑簌簌往下掉，落在青砖缝里，没了半分声响。
“这宅门里的腌臜事，这男尊女卑的规矩，像根浸了水的铁链子，又冷又沉，死死锁着咱们这些女子。李二是这么长起来的，他爹也是，说不定将来还会有第三个、第四个……这烂日子，不能再循环下去了！”
说到这儿，她喉间发紧，像是被什么堵住，却猛地抬高声音：
“要打破这循环，我不能靠男人的怜悯，李文山走了，李二死了，谁还能靠？也不能靠官府的施舍！只能靠自己，得赚钱！有了钱，才能买下自己的宅子，才能不受人拿捏，才能护着林芙蓉，护着那些受苦的人！对！就是这样！”
说到“赚钱”二字时，她的指节微微发白，指腹用力到泛出青痕，显然是把这两个字当成了溺水时的救命浮木。
先前挂在脸上的迷茫早已散得干干净净，只剩眼底未褪的红丝，衬得那份骤然清醒的狠劲格外刺目，像株在石缝里硬生生钻出来的野草。
她往前倾了倾身，膝盖几乎要碰到苏倩元的裙摆，目光死死盯着对方手中的扇子，那扇面上的墨竹纹被窗缝漏进来的日光映得透亮，竹节的纹路都清晰可见，她却像是要从竹影里看出些藏着的心思，声音里带着几分小心翼翼的试探，又有几分破罐破摔的坦诚：
“苏二小姐，你这般处处帮我，从查李二的诊册，到拦着我喝毒酒，再到点醒我报仇未完，总不是图我这破宅子里的几两碎银，也不是可怜我这没了依靠的孤女。你直说吧，想在我身上得些什么？只要是我能做到的，哪怕是上刀山下火海，也绝不推诿半分。”
苏倩元听着，忽然低笑一声，那笑声清清脆脆的，打破了内室的凝重。
她从宽大的青衫袖袋里掏出个小巧的金算盘，那算盘框是赤金打的，泛着温润的光泽，算盘珠颗颗圆润，拿在手里沉甸甸的，一看就价值不菲。
她指尖在算盘上轻轻一拨，“噼啪——噼啪——”的声响在安静的内室里格外清脆，带着种奇异的节奏感。
她一边拨一边口中念念有词，语气里带着几分戏谑，眼神却清明得很，算得半点不含糊：
“回春堂请张医师给你瞧心口的旧伤，药钱加诊金，二两；前几日给林芙蓉送药材是上好的益母草和当归，加跑腿费，五钱；还有帮你查李二的就诊记录，给回春堂的学徒塞了二钱茶钱，给县衙的差役递了一两，零零碎碎加起来，一共一两七钱？不对，再算一遍……哦，还有给你买安神汤的钱，三钱。算下来，你欠我整整十两。”
她顿了顿，指尖捏着一颗金算盘珠轻轻转了转，珠体在阳光下泛着微光。
抬眼看向王苍术时，眼底带着几分狡黠的笑意，和一只得了趣的狐狸：
“咱们都是爽快人，利息我也不跟你多要了，按月利算太麻烦。这样吧，你以后不管做什么营生，是开布庄，还是做点心卖，赚来的经营所得，我要二成。如此，你觉得可好？”
王苍术听完，几乎没有半分犹豫，猛地挺直脊背，眼底的光更亮了，像是终于找到了并肩的同伴：
“立字为据！我王苍术说话算话，日后赚了钱，定分你二成，绝不少半分！”
苏倩元见她这般干脆，眼底的笑意更深了，抬手将金算盘揣回袖袋，伸出手：
“成交！”
王苍术也伸出手，紧紧握住苏倩元的手。
就这样暮色彻底沉了下来，苏府的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗纸，在廊下洒出细碎的光斑。
苏倩元刚卸了钗环，松了松束着的青衫腰带，指尖却忽然触到袖袋里那方冰凉的铜镜，还有那枚印子，原是准备送给沈柯亦的生辰礼，白天忙着帮王苍术梳理后续，倒差点忘了。
夜里的风带着些凉意，吹得院中的梧桐叶沙沙作响。
推开门时，院中的石桌旁空无一人，只有盏未熄的油灯放在桌上，灯芯跳着微弱的火苗，显然沈柯亦还没回来。
苏倩元走到桌边，将手里的铜镜和一个锦盒轻轻放下。锦盒里装的是两匹上好的杭绸，是她托人从江南捎来的，想着沈柯亦平日里爱穿素色衣裳，这浅青和月白两色正合他心意。
她又仔细将铜镜摆到锦盒旁，镜背的银纹在灯光下泛着微光，忍不住伸手摸了摸，转身轻手轻脚地退了出去，还特意帮他把院门关好，免得夜风把油灯吹灭。
另一边，王苍术的屋子里只点了盏小灯，昏昏的光勉强照亮了半张床。
她卸了外衣，刚坐到床边，准备吹灯歇息，脑海里却突然闪过苏倩元白天说的话。那时她正忙着收拾灵堂里的供品，苏倩元站在一旁，手里摇着扇子，语气轻快却带着不容错辨的认真：
“收拾好手尾，把李二那些旧账都理清楚，别留下半点能被人抓住的痕迹。我的生意伙伴，可不能被这些小事捉到把柄！”
王苍术抬手揉了揉眉心，白天的疲惫还没散去，可想起那句话，心里却暖烘烘的。她低头看了看自己的手，这双手几个时辰前还在攥着毒酒，如今却要学着打理后续的事，要去县衙销了李二的户籍，要把灵堂的东西归置妥当，还要盘算着日后做什么营生。
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