林晓月睁开眼时，发现自己站在一片银色的花海中。
脚下的土地柔软而温暖，每一株草叶都泛着珍珠般的光泽。周围开满了奇特的花朵——花瓣是透明的，内部有细小的银色沙粒缓缓流动，像一个个微缩的沙漏。远处有几棵发光的树，树干上流转着时钟表盘般的纹路，枝叶间悬挂着成熟的“果实”，每一颗都是凝固的时间片段。
“这里就是……时间花园？”
秦风的声音从身后传来。林晓月转身，看到儿子正警惕地打量着四周。他的胸口仍然闪烁着彩虹色的微光，但比之前暗淡了许多，像是在刚才的崩塌中消耗了太多能量。
“应该是。”林晓月握紧手中的钢笔，笔身的沙漏部分装着陈默最后的意识碎片，此刻正发出温暖的银色光芒，像是在确认什么，“陈默临死前给的坐标，就是这里。”
“那个小女孩……”秦风的目光在花海中搜索，“秦振华的女儿，时之影囚禁她在这里？”
林晓月点头，同时感到一阵寒意。这花园太美了，美得不真实，每一朵花、每一片叶子都完美得像是用尺子量出来的。但这种完美背后，是时间本身的停滞——没有风，没有声音，连自己的呼吸声都显得突兀。
“小心。”她低声说，“这里的一切都可能……”
话音未落，脚下的土地突然裂开。
不是裂缝，而是像书本被翻开一样，一整片草地向两边分开，露出下方旋转的银色深渊。无数时钟齿轮在深渊中咬合转动，发出震耳欲聋的轰鸣。
林晓月和秦风来不及反应，身体就开始下坠。
下坠持续了多久？几秒？几分钟？在这个时间停滞的空间里，根本无法判断。
当林晓月终于落到底部时，她发现自己站在一片由时钟齿轮构成的“森林”里。巨大的齿轮从地面升起，有的静止，有的缓慢旋转，有的则以肉眼无法捕捉的速度飞转，边缘激起银色的火花。齿轮之间连接着粗细不一的链条，像藤蔓一样缠绕交织。
“秦风！”她压低声音喊。
“这里。”秦风从一根齿轮柱后探出头，脸色苍白，“我刚才看到了……那个小女孩。”
他指向齿轮森林深处。林晓月顺着他指的方向看去，隐约看到一个白色的身影一闪而过。
“她在这里生活了四十五年？”林晓月难以置信，“在这种地方？”
“时之影不会让她受苦的。”另一个声音从阴影中传来。
林晓月猛地转身——秦振华从一根齿轮后走出，他的防护服已经破损，脸上有干涸的血迹，但眼神比在“共鸣之心”时清醒了许多。那种机械般的空洞消失了，取而代之的是深沉的痛苦和愧疚。
“你……”秦风挡在母亲身前。
“我知道你们不会相信我。”秦振华举起双手，示意没有恶意，“但我女儿在这里，我必须救她。我们可以合作——我带路，你们帮忙，各取所需。”
“凭什么相信你？”林晓月冷声问。
秦振华沉默了几秒，然后撩起后颈的头发，露出那个沙漏标志的装置。此刻装置正在剧烈闪烁，边缘渗出银色的液体。
“这个控制器的能量快耗尽了。”他说，“时之影在‘共鸣之心’崩塌时受到了冲击，对我的控制减弱了。现在的我……是真正的我。”
他跪了下来。
这个动作太过突然，林晓月和秦风都愣住了。
“陈默的死……”秦振华的声音嘶哑，“是我害的。四十五年前，是我没及时关闭实验；四十五年后，又是我设下陷阱，引你们进入囚笼。我不是请求原谅，只是……想用最后的时间，做对的事。”
他抬起头，眼中是真实的泪水：
“救救我女儿。然后，随你们处置。”
齿轮森林深处传来女孩的笑声，清脆，却透着诡异的空洞。
林晓月看着跪在地上的秦振华，想起陈默最后的嘱托——“用这个和他交易”。她握紧钢笔，做出了决定。
“带路。”
秦振华领着他们在齿轮森林中穿行。他对这里的地形异常熟悉，每一次转弯都毫不犹豫。
“我在被控制期间，意识偶尔会‘浮出水面’。”他边走边说，声音低沉，“那时之影会让我‘体验’这里的景象——作为奖赏，也是作为警告。让我知道女儿还活着，但永远得不到。”
“她在这里怎么生活？”秦风问。
“时间花园是时之影的实验场。”秦振华拨开一根垂下的链条，“这里的时间流速可以被任意调节。对她来说，可能只过了几年；对外界来说，已经四十五年。而且……这里的‘食物’是时间碎片，吃下去可以维持存在，但也会逐渐失去对‘正常时间’的感知。”
他指向一个方向。那里的齿轮排列成螺旋状，中心是一棵巨大的时间之树，树干上开着门。
“她就在那里面。那棵树是她的‘房间’——时之影给她造的，用她记忆中最温暖的地方为模板。”
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