叶凡透过车帘缝隙观察着城外的情况，敏锐地察觉到一丝不寻常。除了往来商旅，还有不少身着各色服饰、气息精悍的武者混杂其中，他们看似互不相识，但眼神交汇间却带着某种默契。而且，关墙之上巡逻的士兵，其铠甲制式似乎也与皇朝边军略有不同，透着一股森然之气。
“小姐，情况有些不对。”青芷也压低声音道，“守关的好像不全是咱们的人，里面混了不少生面孔，看步伐和眼神，像是久经沙场的老兵，但……感觉不太对劲。”
叶凡微微颔首，运起洞察术，双眸中闪过一丝微不可见的金芒。果然，在那些“士兵”身上，他感受到了一种与皇朝军气迥异的、带着血腥味的肃杀之气，而且其中几人气息隐晦，修为竟不弱于真元境后期。
“看来，这寒铁关的水，比我们想的还要深。”叶凡眼神微冷。镇北王的手，伸得比他预想的还要长，竟然已经渗透到了边关守军之中。这“暗星计划”，恐怕不仅仅是制造混乱那么简单，说不定还包含了夺取关隘控制权的阴谋。
商队缓缓前行，终于轮到了他们接受检查。
“路引！货物清单！”一名队长模样的军官走上前，声音粗嘎，眼神锐利地扫过商队每一个人，尤其在叶凡所在的马车停留了片刻。
商队首领，一位经验丰富的老掌柜，连忙陪笑着递上路引和清单：“军爷，我们是皇城行远商号的，这是路引和货单，请您过目。”
军官接过，粗略看了看，又打量了一下商队规模，目光再次投向马车：“车里是什么人？”
“是东家小姐，身子弱，受不得风寒，此次随队出来历练历练。”老掌柜连忙道。
军官皱了皱眉，走到马车旁，用刀鞘挑开车帘一角，锐利的目光扫了进来。
叶凡适时地微微侧身，抬手掩唇，发出一阵轻微的咳嗽，肩膀微微颤抖，一副弱不禁风的模样。面纱之上，那双露出的凤眸却清澈平静，与“病弱”的姿态形成微妙反差。
军官盯着他看了几秒，似乎想从这双眼睛里看出什么。叶凡能感觉到一股微弱的探查意念扫过，但他灵海境的修为岂是这等小角色能看透的？他体内真元微微流转，便将那探查轻易化解，同时一丝极淡的混沌凰威自然流露，让那军官莫名的心头一悸。
军官下意识地后退了半步，眼神中闪过一丝惊疑不定，但很快掩饰过去。他放下车帘，挥了挥手：“放行！”
商队得以入关。叶凡放下掩唇的手，眼中闪过一丝冷意。刚才那军官的探查，绝非普通边军所为，倒像是某种擅长精神秘术的流派。这寒铁关，果然是个龙潭虎穴。
商队在城内一家熟悉的客栈安顿下来。入夜，寒铁关气温骤降，寒风呼啸着刮过街道，卷起地上的雪沫。
叶凡换上了一身便于行动的深色夜行衣，虽是女款，但剪裁利落，不影响活动。他将【凰鸣帝剑】化作一枚不起眼的乌木簪别在发间，【凰朝气运印】贴身收藏。青芷则在外间警戒。
“我出去探探情况，你留在此处，若有异动，按计划信号联系。”叶凡对青芷吩咐道。
“小姐小心。”青芷点头，眼中有些担忧。虽然知道陛下修为高深，但这寒铁关如今形势不明，危险重重。
叶凡点了点头，身形一晃，如同融入夜色中的幽灵，悄无声息地离开了客栈。灵海境的身法施展开来，在寒冷的夜风中几乎不留痕迹。
他按照凌风提供的线索，朝着城中几处可疑地点摸去。一处是城守府邸，一处是位于城西的、由镇北王暗中控制的一家赌坊，还有一处则是靠近关墙的一座废弃庙宇，据说近期有不明身份的人频繁出入。
城守府邸守卫森严，但叶凡凭借高超的身法和洞察术，轻易避开了明哨暗岗，潜入其中。他发现府内议事厅灯火通明，似乎有人在密谈。叶凡如同壁虎般悄无声息地贴上屋檐，屏息凝神，运功窃听。
“……计划必须提前！皇城那边变故太大，长公主这条臂膀已断，王爷担心夜长梦多！”一个略显焦急的声音说道。
“提前？说得轻巧！‘暗星’尚未完全就位，关内防务交接也需时间！仓促行事，若出了纰漏，你我都担待不起！”另一个沉稳些的声音反驳。
“哼，若不是你们办事不力，迟迟无法完全掌控寒铁军，何至于此！如今朝廷的钦差恐怕已在路上，再不动手，等他们到了，一切都晚了！”
“朝廷钦差？呵，这苦寒之地，死个把钦差，还不是寻常之事？只要计划成功，开关迎入王师，这北境便是王爷的天下！到时候，谁还记得几个钦差？”
听到这里，叶凡眼神一凛。果然是要里应外合，夺取关隘！而且他们似乎还在谋划截杀朝廷派来调查的钦差？真是胆大包天！
他正欲继续听下去，忽然心有所感，猛地转头望向院墙角落的阴影处！几乎同时，他体内的混沌凰炎雏形微微躁动了一下！
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