天色将明未明，林潇渺已经坐在书房里，面前摊开着三本厚厚的账簿。
自观星台归来已过去半月，农庄进入了前所未有的高速运转状态。新的砖窑冒出滚滚浓烟，铁匠铺叮当声从清晨响到深夜，制药坊里飘出混合草药的气味。每个人都像上了发条，按照林潇渺制定的“备战三十日”计划表忙碌着。
但问题也开始浮现。
“庄主，这是上月各坊的物料消耗与产出比对。”春草将另一册账簿轻轻放在桌角，脸上带着忧虑，“粮食消耗比预期多了两成，但豆油和酒水的产出却少了半成。”
林潇渺没有抬头，手指在一行行数字间滑动：“多消耗的粮食去向查清了吗？”
“灶房记录显示是正常食用，但奴婢核对过人头和餐标，对不上。”春草压低声音，“奴婢怀疑……有人私运粮食出庄。”
窗外传来晨起劳作的号子声，新建的谷仓工地上人影幢幢。一切看似蓬勃兴旺，暗流却已开始涌动。
林潇渺合上账簿，揉了揉眉心。这半月来，类似的问题不止一处：铁匠铺报损的铁料超出常理，制药坊几味关键药材消耗速度异常，甚至护卫队训练用的箭矢也出现短缺。
表面看都是管理疏漏，但她知道没这么简单。
“让各坊主事午时来议事厅。”林潇渺站起身，走到窗前，“另外，请玄墨总监来一趟。”
辰时三刻，农庄东南角的旧磨坊后。
两个身影在晨雾中低声交谈。一人穿着粗布短打，袖口沾着面粉，是粮坊的副管事赵四。另一人裹着灰斗篷，帽檐压得很低。
“这是最后一批了。”赵四将两个鼓囊囊的麻袋从墙角拖出来，声音发紧，“再运粮食出去，肯定会被发现。林庄主可不是好糊弄的。”
斗篷人掂了掂麻袋，扔过一个小钱袋：“够你全家在县城置处宅子了。主簿大人说了，事成之后，还有重赏。”
“可……庄主待我们不薄。”赵四攥着钱袋，手心冒汗。
“待你不薄？”斗篷人嗤笑，“让你个副管事管着粮仓，每月那点工钱，够干什么？主簿大人许你的，可是真金白银的店铺股份。等这农庄垮了，里面的秘方、工匠，不都是咱们的？”
赵四眼神挣扎，最终将钱袋塞进怀里，低头去搬麻袋。
就在这时，一阵轻微的瓦片响动从屋顶传来。
“谁？！”斗篷人猛地抬头。
一道黑影从屋檐掠下，稳稳落在两人面前。玄墨抱臂而立，晨光将他挺拔的身形拉出长影，脸上没什么表情，眼神却冷得像冰。
“赵副管事，这么早搬粮食去哪儿？”玄墨的声音平平，却让赵四腿一软，麻袋掉在地上，麦粒洒了出来。
斗篷人反应极快，转身就往树林里窜。但他刚跑出三步，膝盖窝就一麻，整个人扑倒在地——一枚小石子滚落在他脚边。
玄墨甚至没挪步。
“绑了，押去地窖。”玄墨对随后赶来的两名护卫队员吩咐，然后看向面如死灰的赵四，“你自己走，还是我请你？”
午时的议事厅气氛凝重。
各坊主事十余人分坐两侧，林潇渺坐在主位，玄墨立于她身侧。地上跪着被捆的赵四和斗篷人——后者帽子已被摘下，露出一张尖嘴猴腮的脸，有人认出这是县里“福隆粮行”的二掌柜。
“赵四，你自己说。”林潇渺的声音听不出喜怒。
赵四浑身发抖，磕磕巴巴交代了这半月来如何利用职务之便，分五次私运出近十石粮食，还交代了铁匠铺、制药坊里另外三个被收买的人名。每说一个名字，座中相应坊的主事脸色就白一分。
“庄主，属下失察！”粮坊主事扑通跪下。
林潇渺抬手止住他，目光扫过众人：“我知道，这半月农庄扩张太快，规矩还没立稳，让人钻了空子。我不怪各位主事管束不力。”
她话锋一转：“但我奇怪的是，县里的粮行、药铺、铁器店，为何突然对我们农庄这么感兴趣？高价收买内应，就为了偷点粮食铁料？”
福隆粮行的二掌柜梗着脖子：“商业竞争而已！你们农庄抢了大家生意，还不许我们想办法？”
“商业竞争需要窥探制药坊的药材配比？需要打听砖窑的烧制温度？”玄墨突然开口，从怀中掏出一叠纸扔在地上，“这是从你这同伙身上搜出的，除了粮食交易记录，还有各坊的工艺要点、人员排班，甚至护卫队的巡逻路线。”
厅内一片哗然。
林潇渺接过纸张细看，越看脸色越沉。这已远远超出商业竞争的范畴，更像是有组织的侦查。
“是谁指使的？”她盯着二掌柜。
二掌柜眼神闪烁：“没……没人指使，就是我自己……”
“你一个粮行二掌柜，能调动这么多行当一起行动？能弄到这么多人手和银钱？”林潇渺站起身，走到他面前，“是李乡绅？还是……那位新来的周主簿？”
听到“周主簿”三个字，二掌柜明显抖了一下。
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