李惟鸾脸上露出几分为难之色，躬身道。
“回大人，那两名哨卒只是悄悄探查，并未靠近接触，也未打草惊蛇，所以未能查清他们的具体底细。”
“只知道领头人名叫钟乐家，看其言行举止，不像是海盗，也不像是后金的探子，倒像是寻常的乡绅或是义士。”
“他们收拢的百姓，大多是流离失所的辽民，身上没有兵器，看起来也只是为了寻求一处安身立命之地，并无异动。”
“只是，末将心中实在不安。”
李惟鸾补充道，语气中带着几分犹豫。
“如今东江镇乱象丛生，人心惶惶，任何不明身份的势力，都可能对咱们造成威胁。”
“长山岛虽小，却靠近旅顺，若是这伙人真的有什么图谋，或是与后金、海盗勾结，一旦事发，恐怕会对旅顺防线造成不小的影响。”
“末将拿不定主意，不知道是该派人前往探查清楚，还是直接派兵将他们驱逐，或是就地剿灭，只好前来向大人请示。”
李惟鸾的担忧，并非没有道理。
如今东江镇内忧外患，自身难保，若是再出现一股不明势力，无疑是雪上加霜。
可这伙人收拢的都是流离失所的百姓，若是不分青红皂白便派兵围剿，未免太过残忍，也会寒了辽东百姓的心；可若是放任不管，又担心他们心怀不轨，留下隐患。
两难之下，他只能将此事禀报给黄龙，由黄龙定夺。
黄龙沉默了许久，手指轻轻敲击着桌案，脑海中思绪万千。
他何尝不清楚此事的严重性，可此刻的他，早已被粮饷短缺、内部混乱的事情搞得焦头烂额，根本没有多余的精力去处理长山岛的这伙不明势力。
营中士兵断粮多日，人心浮动，随时可能发生兵变；旅顺那边，张盘、陈有时、李矿等人互不统属，矛盾日益激化，他需要派人去协调，稳住旅顺的防线；皮岛及周边岛屿，百姓流离失所，瘟疫蔓延，他需要筹措粮食和药品，安抚百姓；还有刘兴治等人，蠢蠢欲动，随时可能发动叛乱，他需要时刻提防。
每一件事，都迫在眉睫，每一件事，都需要他解决，他实在没有多余的兵力和精力，去探查长山岛那伙不明身份的人。
更何况，这伙人目前并无异动，只是收拢百姓，寻求安身立命之地，并未对东江镇造成实质性的威胁。
若是贸然派兵前往，反而可能打草惊蛇，若是这伙人真的有什么图谋，或是背后有靠山，贸然出手，反而会给自己带来麻烦。
“大人，此事事关重大，不可掉以轻心啊。”见黄龙沉默不语，李惟鸾再次开口，语气急切。
黄龙摆了摆手，语气疲惫却又坚定。
“不必了。”
他抬起头，目光望向窗外漫天的飞雪，眼底满是无奈。
“如今咱们自身都难保，营中士兵断粮多日，人心浮动，旅顺那边又乱成一团，刘兴治等人也在虎视眈眈，咱们根本没有多余的兵力去处理长山岛的事情。”
他顿了顿，继续说道。
“那伙人目前并无异动，只是收拢百姓，暂且没有对咱们造成威胁。你派人密切关注他们的动向，叮嘱所有部下，无论是巡查的哨卒，还是驻守旅顺的士兵，遇到钟乐家他们这伙人，都要保持谨慎，不得主动挑衅，不得打草惊蛇，更不得擅自出兵围剿或是驱逐。”
“大人，这……”
李惟鸾心中有些不解，也有些担忧。
“若是他们真的有图谋，咱们只是观望，岂不是给了他们可乘之机？”
黄龙叹了口气，语气中带着几分无奈与苦涩。
“我何尝不知其中的隐患？可如今，咱们缺粮缺兵，内部混乱，根本没有能力去应对任何突发状况。与其贸然出手，引发不必要的麻烦，不如暂且观望，先集中精力解决眼前的粮饷问题，整顿内部乱象，稳住旅顺防线。”
他看向李惟鸾，语气严肃地叮嘱道：“你立刻传令下去，让所有部下都牢记，对长山岛的钟乐家一伙人，保持谨慎观望的态度，密切监视他们的一举一动。”
李惟鸾心中虽有不甘，却也知道黄龙的难处。
如今东江镇的困境，他看在眼里，记在心里，确实没有多余的精力去处理长山岛的事情。
他躬身领命。
“末将遵令！末将立刻传令下去，让所有部下密切监视钟乐家一伙人的动向，严守大人的命令，绝不擅自行动。”
“去吧。”
黄龙摆了摆手，语气疲惫。
“务必小心谨慎，不要打草惊蛇，也不要让他们察觉到咱们的监视，以免引发不必要的冲突。”
李惟鸾再次躬身行礼，转身快步离去。
看着李惟鸾离去的背影，黄龙再次陷入了沉默，眉头紧锁，神色愈发凝重。
他知道，自己这样做，不过是权宜之计，长山岛的那伙不明势力，就像是一颗定时炸弹，随时可能引爆，可他此刻，实在是别无选择。
他重新拿起案桌上的禀帖，目光落在“缺粮”二字上，心中的焦躁愈发强烈。
粮饷，是如今东江镇最大的难题，若是再筹措不到粮食，士兵们恐怕真的会发动兵变，到时候，东江镇便会彻底覆灭，他也无法向朝廷交代，更无法辜负那些追随他、坚守在孤岛上的将士和百姓。
而此刻，长山岛上，钟乐家正带领着数百名流离失所的辽东百姓，忙碌着搭建棚屋、开垦荒地。
他们大多是从辽东逃过来的，历经战乱，流离失所，受尽了苦难，终于在长山岛找到了一处安身立命之地。
钟乐家看着眼前这些面黄肌瘦、眼神中充满疲惫与期盼的百姓，心中暗暗下定决心，一定要好好守护着这些百姓，让他们能过上安稳的日子，不再遭受战乱与饥饿的折磨。
他并不知道，自己和这些百姓的到来，已经被东江镇的巡查哨卒发现，更不知道，东江镇总兵黄龙，已经下令所有部下，对他们保持着谨慎观望的态度。
寒风依旧在海面上呼啸，雪花漫天飞舞，将长山岛和东江镇的每一座岛屿，都笼罩在一片白色的苍茫之中。
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