东南方向，快马正连夜奔驰，带着不知是捷报还是噩耗的消息，向着刚刚办完喜事的皇城而来。
皇宫，养心殿。皇帝靠在龙榻上，手中捧着那份字迹工整、言辞恳切的闽
洲捷报，蜡黄的脸上难得泛起一丝血色，嘴角露出久违的笑意。
“好！好一个谢荣！不负朕望，大扬国威！” 他连声赞道，随即下旨重赏谢家父子及有功将士，并令礼部筹备接受蛮夷朝贡事宜。
捷报传开，朝野一片欢腾，闽洲边患已彻底平息，大齐江山稳固如磐。
淑妃从旁温言劝他保重身体。皇上却精神振奋。
一日入夜，皇上再度昏迷的消息传了出来。
与此同时，欲赶进宫中的定远侯萧荣轩，身中剧毒。
而本该天亮凯旋的三万大军，如同鬼魅出现在城门外。
没有凯旋的仪仗，没有欢呼的百姓，只有马蹄包裹厚布、兵器涂黑的反光，以及一双双在夜色中闪烁着异样光芒的眼睛。
三万精锐，如同一条沉默的黑色巨蟒，悄然逼近沉睡的京城。
子时三刻，原本固若金汤的皇城正门——承天门，从内里缓缓打开。
禁卫军副统领孙平安一身甲胄立于门后，面色在火把映照下明暗不定。
他看着一马当先、铠甲染着异乡尘土的大皇子赵钰焱，眸中闪过一丝复杂。
大皇子身侧，是三皇子赵钰礼，这位本该在皇陵了此残生的废皇子，此刻眼中只有平静，还有一丝疲惫。
谢荣、谢安、谢斌父子三人紧随其后，面色凝重、眼神复杂。
赵钰焱策马至孙平安面前，勒住缰绳，声音在寂静的夜里格外清晰：“孙统领，辛苦了。”
孙平安单膝跪地，声音没有波澜：“末将幸不辱命！
只求殿下事成之后，兑现承诺。”
他想要的，从来不是高官厚禄，而是那个默默守护十几年、却嫁入皇室、如今心如死灰的大皇子妃高雅淳。
赵钰焱答应他，只要打开宫门，便允他一件事。
这比任何封赏都珍贵。
赵钰焱知道他想要什么。正因如此，才更有把握让他甘愿卖命。
至于承诺......
一个死人，需要什么承诺。
赵钰焱俯身、意味深长道：“本皇子言出必践。
待尘埃落定，你想要的，本皇子都会给你。”
孙平安抬眼，看到他眼中一闪而过的玩味。
“还有一事需劳烦孙统领。”
孙平安抱拳听令。
“赵将军带着孤的私兵，很快也要进城，孙统领且在此处接应。”
孙平安应下。
马蹄声骤起，大军如潮水般涌入宫门，直扑内廷。沉睡的皇宫，瞬间被刀兵与火光惊醒！
几乎同一时刻，定远侯府被五百名黑衣死士团团围住，水泄不通。
火把的光将侯府高墙照得一片通明，也映亮了为首之人的脸——是谢芷。
她一身银色铠甲，手中提着长剑，脸上没有任何表情，只有眼底深处那团名为“恨意”的火焰，在夜色中熊熊燃烧。
无需多言，她手势一挥，死士们便如同训练有素的狼群，开始撞击府门、架设梯索，准备强攻。
府内，短暂的慌乱后迅速镇定下来。
萧荣轩的精锐护卫与府中护院立刻筑起防守。
沈知若将祝氏几人送进密室。
祝氏面色惊惶，红着眼睛、紧紧抓着沈知若的手臂：“知若，跟我们一起进去！外面太危险了！”
沈知若反握住婆母的手，力度坚定，声音却异常平稳：“母亲，我不能走。
谢芷的目标是我，我不露面，她定会下令屠府。”
她看向眼圈发红、强作镇定的萧荣远。“荣远，照顾好母亲和弟弟妹妹们。
记住，无论外面发生什么、听到什么，都不要出来。”
萧荣远重重点头，俊秀的脸上满是担忧与挣扎。“大嫂！您......”
沈知若截断他的话，目光扫过所有人，语气斩钉截铁：“大家听我说。
这密室坚固，通风隐蔽，粮食清水足够支撑半月。”
她顿了顿。“若半个月......没有消息，京郊田庄的秦管事，会想办法从出口进来接你们，他会安排你们隐匿。
一定保住性命。”
“大嫂，大哥他......”萧荣远担忧的问。
“我已将侯爷送到安全之地。
荣嫣今日在宫中陪淑妃娘娘，有禁卫军在，不会有事。”
她将大家的顾虑一一解答。
外面传来护卫统领焦急的呼喊：“夫人！外面要撞开二门了！”
沈知若不再犹豫，用力将祝氏等人推进密室入口，最后深深看了他们一眼，那一眼包含千言万语。嘱托、决绝、以及不容置疑的权威。
她猛然转身，伸手在墙中暗阁的开关用力一拧。
机括声响起，沉重的石门开始缓缓合拢。
石门即将完全关闭的刹那，她清晰地听到里面传来祝氏压抑的哭泣、和萧荣远低沉的保证：“大嫂放心！”
石门彻底闭合，与墙壁严丝合缝。从外面看，毫无异状。
沈知若再次检查，确认入口毫无破绽，方整理衣襟，将袖中短匕藏得更稳妥，又取过桌上那盏原本为熬夜读书备下的、只剩小半截蜡烛的灯台，稳稳端在手中。
火光映红窗纸，兵刃交击与惨叫呼喝声近在咫尺。
她深吸一口气，脸上所有属于妻子、儿媳、嫂子的柔软情绪尽数敛去，只余属于定远侯夫人、萧家女主人的沉静与凛然。
她亲手推开承辉院大门，一步一步走向那片刀光剑影。
生死难料，但至少，她为萧家保住了最重要的火种和希望。只要她在，谢芷不会在意其他人在何处。
剩下的，是她与谢芷之间、以及这叛乱之夜中，她必须独自面对的考验。
正门与角门是层层护卫。
沈知若面色沉静，下意识摸了摸手臂上的小弩。
身边的云儿、莺儿与夜鹂，三人面色沉重，手持长剑。
她们心中只有一个念头——保护好沈知若。
谢芷的声音不断透过喊杀声传来，冰冷刺骨：“沈知若！出来！
否则我便让他们血洗侯府，鸡犬不留！”
她知道沈知若的软肋。
侯府的高墙，已挡不住四面八方的死士......
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