午时将至，盛夏的阳光垂直炙烤着青石峪口，空气蒸腾，连风都带着灼热的气息。蝉鸣聒噪，却更衬出山谷间那种异样的死寂。
山猫伏在距离第三棵老槐树约五十步外的一丛茂密灌木后，浑身涂满了混合泥浆和草汁的伪装，呼吸压得极低，锐利的眼睛如同最精密的仪器，缓缓扫视着周围。他能感觉到，至少有三道目光从不同的隐蔽处，似有若无地掠过他藏身的位置，但并未停留，也未发出警报。对方果然知道他来了，默许了他的接近。
老槐树虬枝盘曲，树冠如盖，在空地上投下一片难得的阴凉。树下一块青石被打磨得光滑，显然是常有人在此歇脚。此刻，青石上空无一人。
约定的时间一分一秒临近。
山猫按捺住性子，没有提前现身。这是林逸交代的：对方掌握主动权，但他们必须表现出应有的警惕和分寸。
日晷的影子即将指向正午。
就在这时，山谷中传来一阵清越的铃铛声，叮咚作响，由远及近。不是马车铃，更像是系在鸟雀或孩童脚腕上的小银铃，声音灵动，与这肃杀的山谷格格不入。
铃声中，一个身影从峪口内侧的小径上，不疾不徐地走了出来。
不是青衣文士。
来人竟是一个穿着粗布衣裙、头戴遮阳竹笠的**村姑**！她挎着个竹篮，篮子里似乎装着些山果草药，脚步轻快，嘴里还哼着不知名的小调，俨然一副上山采药归来的模样。
山猫心中一震，瞳孔微缩。猎人的本能告诉他，这个“村姑”绝不简单！她的步伐看似随意，实则每一步的距离都几乎相同，落地极轻，走在碎石路上几乎无声。那哼唱的小调，节奏也隐隐透着某种规律。
村姑径直走到老槐树下，将竹篮放在青石上，摘下竹笠，露出一张被晒成小麦色、却眉目清秀的脸庞，约莫二十出头。她抬起头，目光似乎无意地扫过山猫藏身的灌木丛，嘴角弯起一个浅浅的、带着一丝狡黠的弧度。
“日头太毒，过路的客人，要不要来树下歇歇脚，喝口山泉水？” 她开口了，声音清脆，带着一点乡音，却清晰地传到了山猫耳中。
山猫知道，这是在点他。对方换人了，而且用了更出人意料、也更难防备的身份——一个年轻的采药女。
他深吸一口气，从灌木丛后站起身来，拍了拍身上的草屑，努力让自己的表情看起来像个憨厚又略带警惕的过路山民，慢慢走向老槐树。
“多谢姑娘。” 山猫在距离青石还有三四步的地方停下，没有坐下，目光迅速扫了一眼竹篮里的东西，确实是些寻常草药和野果。“俺是赶路的，姑娘是这附近的人？”
“算是吧。” 村姑笑了笑，从篮子里取出一个竹筒水壶，自己先喝了一口，然后递给山猫，“干净的，山泉水。”
山猫犹豫了一下，接过，但没有喝，只是拿在手里。“姑娘一个人在这山里采药？家里人不担心？”
“习惯了。这青石峪我常来，熟得很。” 村姑也不介意他没喝水，自己在青石上坐下，随手拿起一个野果擦了擦，咬了一口，汁水丰盈。“客人不是本地人吧？口音不像，还带着伤？” 她目光瞥向山猫手臂上一道被荆棘划破的伤口。
好敏锐的观察力！山猫心中一凛，面上却憨笑：“姑娘好眼力，俺是从南边来的，投亲路过，不小心被树枝刮了下，不碍事。”
“南边啊……” 村姑若有所思地点点头，忽然话锋一转，声音压低了几分，那点乡音瞬间消失，取而代之的是一种平静而清晰的语调，“山猫壮士，辛苦了。林公子的腿伤，可好些了？”
她果然知道！而且直接点破了山猫的伪装和身份！
山猫肌肉瞬间绷紧，眼神也变得锐利起来，手悄悄垂向腰侧。
“别紧张。” 村姑依旧微笑着，摆了摆手，“我没有恶意。只是‘风首’觉得，与一位能在栖霞山和江宁府衙眼皮底下带着先帝密诏走出来的聪明人打交道，用原本那套文绉绉的方式，或许不够爽利。所以，派我这个山里长大的‘粗人’来，或许更能说到一块去。”
风首？看来是“风”组织的头领称谓。山猫沉声道：“你们到底想怎么样？你说有晋王的消息？”
“消息当然有，而且是你们现在最需要的。” 村姑收敛了笑容，正色道，“晋王赵慷，已于五日前，在幽州以北三百里的‘野狐岭’，与草原金帐王庭的特使秘密会盟。达成协议：晋王割让北疆云、朔二州边境七处关隘及后方二百里草场给金帐王庭，换取金帐五万铁骑南下助战，以及……草原秘制的‘狼毒’。晋王承诺，事成之后，与大周划河而治，并开放五处边市，岁贡牛羊马匹各十万。”
山猫倒吸一口凉气！割地！引外兵！还有那听名字就歹毒无比的“狼毒”！晋王这是彻底疯了！为了皇位，不惜引狼入室，裂土卖国！
“消息……可靠？” 山猫声音干涩。
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