子时过半，宣州城陷入沉睡，唯有零星灯火与巡夜梆子声点缀着深沉的夜色。
神机坊偏厅内，烛火通明。陈文谦主笔已伏案疾书近一个时辰，额角见汗，笔下却如有神助。他身侧堆着几页被揉皱的废稿，桌面上摊开的最终文稿墨迹淋漓，标题触目惊心——《北疆孤魂泣血录：断牙谷遗孤的无声呐喊》。
“……三百壮士，血染荒谷，魂断异乡。非战之罪，实奸佞构陷；非不忠不勇，实军令如渊。幸存者零落江湖，负屈含冤，夜夜惊梦，犹闻同袍绝命之呼。今有传闻，遗孤现身江南，或因洞悉某桩危及城郭之秘（暗指黑风坳火药案），再遭追杀灭口之局。呜呼！忠魂不远，沉冤何日得雪？英雄末路，难道只因不肯瞑目乎！”
文稿以匿名“北境遗老”口吻撰写，通篇未提破风军具体番号，却将时间、地点、惨状勾勒得清晰无比；未言明遗孤是谁、在何处，却暗示其因揭露阴谋而遭迫害。情感悲怆激昂，读之令人扼腕。
苏婉清细细审阅，提笔在几处关键细节上稍作修饰，使其更模糊却也更具代入感。“陈主笔，此文可否在明日特刊中，以‘读者投书’形式，置于悬赏通告之侧刊出？”
陈文谦擦了擦汗，眼中闪着光：“夫人放心，如此编排最为妥帖。悬赏缉凶是侠义，此篇投书是悲鸣，一明一暗，相互映衬，必能引发全城热议与同情。在下这就回报坊加紧排版，确保日出前特刊能送至各分销点。”他小心卷起文稿，匆匆离去。
几乎同时，坊区马厩旁，柳乘风将一枚小小的铜符交给一名面容普通、眼神却异常沉稳的风影卫。“阿飞，此信务必亲手交到郡王军中李参军手中，他是王爷绝对心腹。沿途换马不换人，不惜代价，最快速度。”
“头儿放心，定不辱命。”阿飞将密信贴身藏好，换上不起眼的驿卒服装，牵出一匹神骏却做了伪装的黑马，悄无声息地从后巷融入夜色。柳乘风目送他远去，拳头紧握。他知道，这封信是投向北方的一颗火种，或许能引来燎原之势，也可能石沉大海。但这是目前唯一能直达天听（郡王）的途径。
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知府后衙，书房。
杜明远并未安寝，他穿着常服，独对孤灯，面前摊开的是一份关于今年漕粮折色的奏折草稿，却半晌未落一字。他被勒令“协查”，实为软禁，府中护卫都换上了陌生面孔，美其名曰“保护”。这位在宣州经营多年的知府，此刻深深感到无力与愤怒。
窗外传来三声有节奏的鸟鸣——这是他与某个老仆约定的暗号。杜明远精神一振，起身推开后窗。一道黑影如落叶般飘入，正是林逸。他穿着深色劲装，外罩斗篷，脸上带着风尘之色。
“杜大人，深夜叨扰，实非得已。”林逸拱手，语气急促而清晰。
杜明远掩上窗户，压低声音：“林逸？你如何进来的？外面……”
“大人府邸虽有监视，却非铁桶。柳教头的人引开了几处关键岗哨，给了我半刻钟的时间。”林逸直接切入正题，“周御史已查到柳乘风疑似破风军旧人，正全力搜证，欲以此定我窝藏钦犯之罪。”
杜明远倒吸一口凉气：“破风军？！此事……此事怎会牵扯到此等陈年禁忌？！”他是官场老人，深知此案水深莫测，沾上便是大麻烦。
“正因是禁忌，对方才觉是利器。”林逸快速将黑风坳火药、狼头铁牌、周延与刘通判勾结，以及对方试图栽赃、现在又揪住柳乘风身份不放的连串行动说了一遍。“大人，对方步步紧逼，其志非小。不仅是要扳倒草民，恐怕更是要借机清洗宣州，打击与郡王爷有联系的势力，甚至……掩盖某些与北境相关的隐秘。”
杜明远在房中踱步，脸色变幻不定。林逸的话印证了他的一些猜测。周延来得太快，手段太急，背后若无强力支撑和明确目标，绝不可能如此。“你待如何？”
“草民已做三手准备。”林逸沉声道，“其一，制造舆论，将柳乘风身份模糊为‘可能含冤的北境遗孤’，与黑风坳案关联，博取民意；其二，已密信急报郡王；其三，便是来见大人您。”
“见老夫何用？老夫如今自身难保。”杜明远苦笑。
“大人虽暂困府中，但经营宣州多年，根须仍在。”林逸目光灼灼，“周延是京官，办案需本地胥吏、差役配合。刘通判能调动一部分，但绝非全部。大人旧部、门生，乃至城中士绅，未必都愿见周延一手遮天，将宣州搅得天翻地覆。草民需要大人暗中联络可信之人，在关键时候，能提供一些‘线索’，或者……制造一些‘障碍’。”
杜明远停下脚步，看向林逸：“你要老夫与你一同，对抗监察御史？”
“不是对抗，是自保，也是为宣州安稳。”林逸言辞恳切，“周延若扳倒草民，下一步必是清算‘同党’，大人与神机坊往来密切，又曾大力支持新式农具推广，恐难脱干系。届时宣州官场必有一番动荡，于民生何益？于大人仕途何益？唯有让周延知难而退，或者，让他查不下去，大家才有一线生机。”
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