“那怎么办？”沈寻看着黑沉沉的山林，感到一阵绝望。没有炎拓的带领，她们在这片陌生而危险的山林里寸步难行。
炎拓沉默了几秒，目光投向坡地下方那条黑暗的沟壑。“走下面。”他做出了决定，“那条是季节性的干涸河床，地形复杂，乱石很多，植被也更茂密，能一定程度上干扰能量扫描。而且河床走向与我们目的地的大方向偏差不算太大，我们可以顺着它走一段，再找机会切回原路线。”
他看了一眼瘫坐的沈寻和瑟瑟发抖的沈珂，补充道：“但是，河床里更不好走，石头滑，可能有深坑或者动物的巢穴，而且……有些喜阴的、不太友善的东西也可能晚上在河床里活动。你们必须跟紧我，每一步都要踩实。”
没有别的选择。沈寻咬牙点了点头，再次搀扶起沈珂。
炎拓重新背起聂九罗，率先向坡地下方的黑暗沟壑滑去。
沈寻紧随其后，进入河床的瞬间，一股比林中更阴冷、更潮湿、带着浓重淤泥和腐烂植物气息的空气扑面而来，脚下不再是相对坚实的泥土，而是大小不一、棱角分明、长满滑腻苔藓的卵石和岩块。
行走变得加倍困难。沈寻不仅要对抗左腿的疼痛和沈珂的重量，还要时刻注意脚下，避免滑倒或踩空扭伤脚踝。
沈珂似乎对河床底部这种黑暗、狭窄、充满未知回声的环境更加恐惧，呼吸变得急促，抓着沈寻的手臂用力到发抖。
炎拓走在前面，他的脚步依旧稳定，但速度明显放缓，不时需要停下来，用一根可伸缩的探杖敲击前方或侧方的地面，试探虚实，或者侧耳倾听河床深处传来的、若有若无的窸窣声，判断是水流、风声，还是别的什么。
黑暗中，时间感和空间感都变得模糊。不知走了多久，也许二十分钟，也许更久，前方的炎拓突然再次停下，并且迅速做出了一个“绝对静止”的手势。
沈寻立刻僵住，连呼吸都屏住半拍，心脏狂跳。
炎拓缓缓蹲下身，从地上捡起一块巴掌大小的、颜色深暗的碎石，凑到冷光片前仔细看了看，又凑近闻了闻。然后，他极其缓慢地转动身体，用冷光片微弱的绿光照向河床一侧的岩壁。
只见在离地约一米多高的岩壁上，有一小片区域的颜色与周围略有不同，更湿润，而且……粘附着一小缕暗绿色的、半透明的、仿佛某种胶质干燥后形成的痕迹。痕迹很新鲜，边缘还没有完全硬化。
炎拓的脸色瞬间变得异常难看。他迅速后退几步，拉开与岩壁的距离，同时示意沈寻和沈珂也向后退。
“是‘地衣虫’的分泌物。”他的声音紧绷，带着明显的忌惮，“一种喜欢栖息在阴暗潮湿洞穴和地下河床的小型异类，群居，攻击性不强，但唾液和分泌物有强烈的麻痹和致幻毒性，沾上一点就麻烦。它们通常不会离开巢穴太远……”
他的话还没说完，前方河床转弯处的黑暗中，突然传来一阵密集的、如同无数细沙流动的“沙沙”声，由远及近，速度极快！
同时，几点幽绿色的、如同鬼火般的光点，在转弯处的岩石缝隙间亮起，迅速连成一片，朝着他们所在的方向涌来！
地衣虫！而且是一大群！
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