林凡与星瑶离开暂居的岩洞，沿着幽深的峡谷小心翼翼地向深处探索。峡谷两侧的岩壁愈发陡峭，呈现出一种暗红与漆黑交织的怪异纹路，仿佛凝固的血液与灰烬。空气中那股腐朽与生机交织的气息也更加浓郁，令人心神不宁。
“师兄，这些岩石……好像在吸收死气，又好像在散发生机？”星瑶指尖拂过岩壁，感受着那诡异的波动，轻声说道。她的太阴源种对此地气息格外敏感。
林凡点头，目光锐利地扫视着周围：“此地确实古怪。生死二气如此矛盾却又共存，绝非自然形成，倒像是……某种巨大阵法或者特殊力场长期影响的结果。”他回想起那鳞甲生物体内的奇异晶核，心中疑窦丛生。
前行数里，峡谷逐渐开阔，前方出现一片相对平坦的谷地。谷地中央，竟然散落着一些残缺的、由同种暗红岩石砌成的建筑基座，风格古朴苍凉，明显是人工遗迹，只是早已破败不堪，被厚厚的发光苔藓覆盖。
“这里有遗迹！”星瑶低呼一声。
林凡灵识仔细扫过，这些遗迹残存着极其微弱的能量波动，与那鳞甲生物晶核的气息同源，但更加古老、精纯。他走到一处最大的基座旁，拂开苔藓，发现上面刻着一些模糊的、扭曲的符文，与他所知的任何流派符文都不同，却隐隐透着一股轮回、平衡的意韵。
“看来这片星域，并非无人之地，只是文明可能早已湮灭。”林凡沉吟道，“这些遗迹和生物，或许都与这种奇特的生死能量有关。”
就在这时，他怀中那枚得自鳞甲生物的暗红色晶核，忽然传来一阵微弱的温热感，并且隐隐指向谷地深处的一个方向。
“有反应？”林凡心中一动，取出晶核。晶核在他掌心微微发光，表面的生死气流流转加速。
“它好像在指引方向？”星瑶也注意到了异样。
“跟上去看看。”林凡决定一探究竟。他手握晶核，循着那微弱的指引，向谷地深处走去。星瑶紧随其后，警惕地留意着四周。
越往深处，地面的植被越发稀疏，取而代之的是一种如同血管脉络般、嵌入岩石地面的暗红色纹路，这些纹路中，有微弱的光晕在缓缓流动，将生死二气输送到四面八方。空气中弥漫的压抑感也越来越强。
终于，在峡谷的尽头，一面巨大的、光滑如镜的黑色石壁挡住了去路。石壁下方，有一个仅容一人通过的狭小洞口，洞口边缘刻满了与遗迹基座上同源的古老符文。而林凡手中的晶核，此刻正灼热地指向那个洞口，光芒也明亮了许多。
“源头在洞里？”林凡灵识探入洞口，却发现里面幽深曲折，灵识受到极大压制，只能深入数丈便难以为继。一股精纯而庞大的生死交织之力，正从洞内弥漫而出。
“师兄，要进去吗？里面情况不明。”星瑶有些担忧。
林凡感受了一下洞内气息，虽然强大，但似乎并无主动攻击的恶意，更像是一种自然的散发。他思索片刻，道：“既然晶核有所指引，或许内有乾坤。我先进去探查，你在此等候，若有异动，立刻发信号。”
“不，师兄，我跟你一起进去！”星瑶坚定地摇头，“我的太阴之力对此地气息有感应，或许能帮上忙。两个人也有个照应。”
见她态度坚决，林凡不再坚持，点头道：“好，跟紧我，万事小心。”
两人一前一后，小心翼翼地步入洞口。洞内通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。一个巨大的天然石窟出现在眼前。
石窟中央，并非预想中的灵脉或宝物，而是一座残破的圆形祭坛。祭坛由一种非金非玉的暗灰色材质砌成，与外面的遗迹风格一致，但保存相对完整。祭坛表面刻满了密密麻麻的古老图文，中心有一个凹槽。
而最令人震惊的是，祭坛上空，悬浮着数以百计、大小不一的暗红色晶核！这些晶核比林凡手中的要大得多，品质也更高，它们按照某种玄奥的轨迹缓缓旋转，彼此之间由丝丝缕缕的生死气流连接，构成一个复杂而平衡的能量网络，散发出磅礴的能量波动！整个石窟内精纯的生死二气，正是源自于此！
“这么多晶核！”星瑶掩口低呼。
林凡目光凝重地看着祭坛和晶核网络。他能感觉到，这个网络正在缓慢地从虚空中汲取着某种能量，转化为生死二气，一部分维持自身运转，一部分则通过地面的脉络和空气，散逸到整个峡谷乃至更远的地方。
“这祭坛……像是一个巨大的能量转化和输送核心？”林凡若有所悟，“那些鳞甲生物，或许就是依赖这种能量生存和修炼的。它们体内的晶核，是这种能量的凝结体。”
他尝试靠近祭坛，手中的那枚小晶核立刻飞起，融入上空那个巨大的晶核网络中，成为了其中一个微小的组成部分。
就在这时，祭坛中心的凹槽，忽然亮起柔和的光芒。一道模糊的、由光晕组成的、身着古老服饰的老者虚影，缓缓浮现出来。虚影目光沧桑，仿佛跨越了万古岁月，落在林凡和星瑶身上。
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