老井的水流稳定后，赵磊在麦田边蹲了三日 —— 看着乡邻们弯腰挥着木犁，半天才能翻一亩地，遇上硬土块，犁头还常被磕坏；灌溉时靠木桶手提肩扛，妇人孩子们累得满头汗，水却洒了大半在田埂上。他指尖摩挲着腰间的玄铁枪杆，忽然想起在西域莎车城见过的铁匠铺，那些西域匠人用铁打造的弯刀，比中原的兵器更坚韧，或许，能试着改良农具。
“光靠人力不行，得有趁手的家伙。” 赵磊把想法跟虞姬说时，她正蹲在桃树下看胡杨苗 —— 几株嫩绿的芽尖刚从土里冒出来，裹着细细的绒毛。虞姬抬头时，眼里闪着光：“我在医箱里见过一本前朝的《考工记》，里面画着简单的锻铁图谱，或许能用上。还有，咱们村后的那条小溪，水流急，能不能像西域的水磨那样，借水力省力？”
两人说干就干，赵磊先找周仓和巴图尔 —— 周仓早年在军营里学过打铁，能辨铁矿；巴图尔在吐火罗时跟着匠人学过锻造，知道怎么让铁更韧。三人在村后找了块临河的空地，挖了个土灶，用黏土糊了个简易的铁炉，又从山里运回来铁矿石，砸碎了填进炉里。
第一次烧炉时，烟呛得人睁不开眼，木炭烧了大半，铁矿石却没熔化。巴图尔蹲在炉边，用木棍拨着炭火，眉头皱得紧紧的：“中原的木炭火力不够，西域那边会掺些硫磺石，火力能再猛些。” 虞姬听了，立刻想起镇上药铺里有硫磺，赶紧让人去买；赵磊则带着人去山里砍更粗的硬木，烧成高密度的木炭。
试了三次，铁水终于顺着泥槽流出来，通红的液体像熔化的晚霞，浇在事先做好的泥模里，冷却后敲开泥壳，一把带着毛刺的铁犁头便成了形。周仓拿着锤子，叮叮当当地敲打，把犁头磨得锋利，又在犁杆处加了个弯曲的铁环：“这样翻地时能省劲，还不容易断。”
新犁头拿到麦田试用时，乡邻们都围了过来。李婶的丈夫握着犁柄，轻轻一推，犁头便钻进土里，翻出的土块又松又匀，比木犁快了三倍还多。他直起腰，擦着汗笑：“这铁犁太好用了！以前一天翻半亩地，现在能翻两亩！”
可新问题又来了 —— 铁犁虽好，全村只有三把，不够用；灌溉的木桶还是慢。虞姬翻着《考工记》，指着上面的 “龙骨水车” 图谱：“咱们照着这个做，用木头做齿轮，借小溪的水力带动水车，水就能顺着木槽流进田里，不用再手提肩扛了。”
拓跋烈自告奋勇去砍木，他选的是坚硬的橡木，劈成整齐的木条；吴桀带着蛮兵们学做齿轮，把木头削成圆形，再用凿子刻出齿牙；赵磊则带着人挖渠，把小溪的水引到水车旁，又在田边挖了引水沟。
水车装好的那天，全村人都来围观。赵磊转动开关，水流冲击着水车的叶片，齿轮 “嘎吱” 作响，木槽里的水顺着渠沟流进麦田，像一条银色的带子。孩子们围着水车跑，拍着手喊：“水自己流啦！水自己流啦！” 李婶拉着虞姬的手，眼圈红红的：“以后再也不用让娃们扛水了，你们真是为村里办了大好事！”
铁炉和水车成了村里的 “新鲜物”，邻村的人都来参观，有的还带着粮食来换铁犁。赵磊索性让周仓教村里的年轻人打铁，在铁炉旁搭了个棚子，专门锻造农具；又照着龙骨水车的样子，多做了几台，送给邻村，还教他们怎么修。
傍晚时分，赵磊和虞姬坐在水车旁，看着水流带着叶片转动，远处的麦田里，新犁头翻出的土垄整整齐齐。虞姬靠在他肩上，手里拿着片胡杨叶 —— 胡杨苗已经长到半尺高，叶片比在西域时更绿。“你看，” 她把叶子递给他，“咱们不仅种活了胡杨，还让铁炉和水车帮了大家，就像你说的，西域的经验和中原的法子，真的能合在一起。”
赵磊握着她的手，指尖触到她掌心因翻书磨出的薄茧：“以后咱们还能做更多 —— 比如做更结实的镰刀、更快的纺车，让大家的日子越来越好。” 他望着远处的铁炉，炉火还在闪烁，像一颗跳动的星，照亮了村里工业萌芽的路。
溪边的水车转了一夜，带着流水的声音，像一首温柔的歌。铁炉旁的锤子声还在断断续续，那是年轻人在学打铁，叮叮当当地，敲打着未来的希望。而桃树下的胡杨苗，在晚风里轻轻摇晃，像是在为这刚起步的工业，送上最真挚的祝福。
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