叛军的最后一声呐喊被铁甲与利刃碾碎，万象神宫前的广场上，血腥气浓重得几乎化不开。尸体横陈，狼藉遍地，破损的旌旗和丢弃的兵器混杂在凝固的暗红与焦黑之间。火光并未完全熄灭，几处建筑仍冒着滚滚浓烟，将黎明前的天空染成一种不祥的污紫色。
御林军和宫廷侍卫正在幸存将领的指挥下清理战场，收缴兵器，辨认尸体，将重伤未死的叛军补刀，动作麻利而冷酷。空气中除了血腥，还弥漫着一种劫后余生的惶恐，以及更深沉的、对未来的不确定。
嬴政站在御道中央，太阿剑已然归鞘，但剑柄上沾染的血迹尚未干涸。玄色冕服上的暗红面积扩大了不少，让他整个人更像一尊从血池中捞起的杀神。他面无表情地看着这一切，看着那些身着异代官服的人忙碌穿梭，看着他们眼中对自己的敬畏、好奇与难以掩饰的排斥。这里是他的江山，却又如此陌生。
几名内侍战战兢兢地靠近，远远行礼，声音发颤：“陛……陛下，圣人请您……入内殿叙话。”他们不知该如何称呼这位煞神，只能沿用他自报的称号，却又因这称谓所代表的荒谬含义而惶恐不安。
嬴政冷哼一声，并未理会这些阉人，目光却投向那虽经战火，依旧巍峨耸立的明堂大殿。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。他抬步，无视周围复杂的目光，沿着染血的御阶，一步步走向那权力的核心。
内殿之中，灯火通明，驱散了部分黎明前的黑暗，却驱不散弥漫在空气中的凝重。武则天已褪去了沉重的衮服和凤冠，换上了一身相对简洁的常服，但眉宇间的威严与冷冽，比之前身着帝王服饰时更甚。她端坐在御座之侧（并未直接坐上御座），上官婉儿静立一旁，低眉顺目，而几名心腹重臣，如狄仁杰（虽心向李唐，但此刻武周初立，他仍在朝中）、武承嗣等人，皆肃立在下，人人脸色沉重。
嬴政踏入殿门的瞬间，所有的目光都聚焦在他身上。那身古朴而威严的玄色冕服，与殿内华丽的陈设格格不入，但他身上那股历经血火淬炼、不容置疑的霸道气场，却瞬间压倒了在场的所有人。
“陛下。”武则天率先开口，打破了沉默，她的声音平稳，听不出喜怒，“适才乱局，多谢援手。”她没有称“始皇”，也没有用其他称谓，这一个“陛下”，既承认了对方自报的身份，又带着一种微妙的不置可否。
嬴政目光如电，扫过殿内众人，最后定格在武则天身上：“区区蟊贼，不足挂齿。”他语气淡漠，仿佛刚才那场血腥厮杀不过是随手拂去的尘埃，“朕只问你，这大唐……不，这武周的天下，叛乱便是如此儿戏？登基大典，竟能让逆贼持刃入宫？”
这话语极其尖锐，毫不留情地撕开了刚刚勉强掩盖住的伤口。武承嗣脸色一变，就要开口呵斥，却被武则天一个眼神制止。
“宫廷宿卫，竟有如此多的叛逆，确是朕失察。”武则天坦然承认，但话锋随即一转，锐利如刀，“然而，叛军臂缠白巾，号令统一，冲击明堂目标明确，绝非临时起意。背后若无朝中重臣勾连策划，断难成事。”
她的目光缓缓扫过狄仁杰等人，虽未明指，但那无形的压力让空气几乎凝固。狄仁杰眉头微蹙，垂首不语，心中却是波涛汹涌。这叛乱，来得太巧，也太蠢。像是有人故意要搅乱这登基大典，但其真正目的，恐怕并非单纯为了弑君……
“查。”嬴政吐出一个字，带着不容置疑的决断，“夷三族。”
他习惯于用最直接、最残酷的手段解决问题。秦法严苛，连坐横行，对付叛逆，唯有斩草除根。
武则天眼底深处闪过一丝异色。这人的思维模式，果然与当世之人迥异，霸道、酷烈，却……有效。她微微颔首：“自然要查，要严查。只是，”她语气微顿，“牵涉必广，若操之过急，恐朝堂动荡，正中了某些人的下怀。”
就在这时，一名内侍匆匆入内，跪地禀报：“启禀圣人，乱军之中擒获的叛将赵怀恩，在押解途中……咬舌自尽了。”
殿内气氛瞬间一寒。
武承嗣忍不住道：“定是有人灭口！”
武则天脸上没有任何意外，只有冰冷的嘲讽：“看到了吗？线索断得如此之快。这朝堂之上，不知有多少人，表面恭顺，暗地里却盼着朕这‘牝鸡司晨’的女人，早日垮台。”她说着，目光似有意似无意地再次扫过众人，最后落在嬴政身上，“或许，也包括陛下您曾心心念念的李唐宗室？”
嬴政眉头紧锁。他厌恶这种绵里藏针、互相猜忌的氛围。在他的时代，君要臣死，臣不得不死，何须如此曲折？但他也明白，这女人说得没错。这叛乱的背后，是一张巨大的、无形的网。
“朕不管什么李唐武周，”嬴政声音低沉，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然，“朕只知，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。找出主谋，碾碎便是。”他顿了顿，看向武则天，眼神锐利，“你邀朕联手，便是要让朕看你如何在这蛛网中挣扎？”
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