锦衣卫的密报如同精准的探针，刺入了两淮盐政腐败脓包的核心。然而，朱元璋并未立刻发作。这位从底层摸爬滚打登上至尊之位的皇帝，深谙“引而不发，跃如也”的道理。他在等待，等待一个最佳的时机，等待证据链更加完整，也像是在等待着什么。
但皇帝的沉默，并不意味着风平浪静。相反，一种山雨欲来的压抑感，开始在某些特定的圈层中弥漫开来。
首先是都察院几位素以刚直着称的御史，仿佛约好了一般，接连上书，弹劾两淮盐运使司几名官员“尸位素餐”、“管理不善”，导致盐引积压，灶户流离。虽然并未触及核心的贪腐问题，但矛头所指，已然清晰。
紧接着，户部一份关于“优化盐引核销流程”的议政文书，被悄然送至太子朱标的案头，其中一些条款，隐隐有针对当前盐引乱象的意味。
这些动向，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却足以让敏感的人察觉到水底的暗流。
身处漩涡边缘的朱雄英，感受最为直接。
这几日，他前往文华殿读书，能明显感觉到几位讲学翰林的态度更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的讨好。偶尔遇见一些入宫奏事的朝臣，投向他的目光也充满了复杂的探究与审度。
更有甚者，一日他下学回宫，在穿过一处宫苑时，竟“偶遇”了兵部一位侍郎。那侍郎远远便躬身行礼，态度谦卑，闲聊般提及自家与江北某地有些生意往来，听闻那边盐价波动，民生有些艰难，言语间似有所指，却又含糊其辞。
朱雄英只是淡淡应了几句，以“年幼，不谙世事”为由，轻易搪塞过去。但他心中明镜似的，这绝非偶遇。这是有人坐不住了，试图通过这种迂回的方式，来试探他这位似乎能“上达天听”的皇长孙的口风，甚至可能带着一丝不易察觉的警告。
“树欲静而风不止啊。”朱雄英在心中冷笑。他深知，自己调查盐政之事，即便再隐秘，也不可能完全瞒过那些盘根错节的利益网络。对方不敢直接对皇长孙如何，但这些旁敲侧击的试探和无形中的压力，已然说明他们感到了威胁。
他更加谨慎，除了必要的文华殿课程和向朱元璋、朱标汇报调查进展外，深居简出，谢绝了一切不必要的往来。同时，他通过小柱子，更加留意宫内外与盐政相关的任何风吹草动。
这日，朱雄英再次被召至御书房。他发现，书房内除了皇祖父，太子朱标也在，此外还有一位面容清瘦、眼神却异常坚定的老臣——新任户部尚书，茹太素。此人是出了名的理财能手，也是朱元璋颇为倚重的干吏，以不畏权贵、锐意改革着称。
“英儿，你来的正好。”朱元璋指了指一旁堆积的、比上次更多的文书和几份新的锦衣卫密报，“你和茹爱卿，都说说看，眼下这局面，下一步该如何走？”
朱雄英心中了然，皇祖父这是要集思广益，也是在考教他和茹太素的见解。
茹太素率先开口，声音洪亮而直接：“陛下，臣已详阅相关卷宗。两淮盐政之弊，积重难返，非雷霆手段不能廓清！臣以为，当立刻锁拿两淮盐运使及一干有重大嫌疑的属官、盐场管事入京受审！同时，户部应即刻派出干员，接管相关盐场及账目，厘清亏空，追缴赃款！”
他的主张简单粗暴，但符合其一贯的风格，也代表了朝中一部分要求快刀斩乱麻的声音。
朱标闻言，眉头微蹙，开口道：“茹尚书所言，自是正理。然，盐政牵扯甚广，骤然动作，恐会引起地方震荡，甚至影响边军盐饷供应。是否……是否可先稳住大局，分批处置，避免打草惊蛇，致使其狗急跳墙，销毁证据，或激起更大变故？”
朱标的顾虑同样现实，体现了其持重稳健的风格。
两种意见，各有道理。朱元璋没有表态，而是将目光投向了朱雄英：“英儿，你以为呢？”
朱雄英知道，这是关键的时刻。他沉吟片刻，整理了一下思绪，缓缓开口：
“皇爷爷，父亲，茹尚书。孙儿以为，茹尚书之策，在于‘破’，快刀乱麻，可迅速遏制贪腐蔓延，彰显朝廷决心。父亲之虑，在于‘稳’，避免局势失控，伤及国本。二者皆有其理。”
他先肯定了双方，然后话锋一转：“然，孙儿近日梳理卷宗，发现此案背后，恐非简单地方官吏贪墨，而是一张勾结地方豪强、可能牵涉朝中人物的利益网络。若仅抓几个盐官，恐难伤其筋骨，其背后势力大可断尾求生，蛰伏待机，他日换一批人，故态复萌。”
他点出了问题的深层症结在于“网络”而非“个人”。
“因此，孙儿浅见，或可采取‘外松内紧，分层击破’之策。”
“哦？详细说说。”朱元璋身体微微前倾，显然对此很感兴趣。
“所谓‘外松’，”朱雄英解释道，“即明面上，朝廷可如父亲所言，暂不进行大规模锁拿，甚至可下发一道申饬盐政、要求其限期整改的普通旨意，以安其心，麻痹对手。同时，茹尚书所言的派出户部干员，可以‘巡查账目、协助理顺盐引’为名前往，行暗中接管、固定证据之实。”
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