宁夏卫的官衙里，党馨对着案上的军饷册页来回踱步。烛火将他的影子投在墙上，像个焦躁不安的困兽。自哱拜将佛郎机炮推上城头，已经过去整整十日，北京的旨意却始终是 静候时机，这让满脑子圣贤书的陕西巡抚坐不住了。
大人，哱拜的私兵又在城门口操练，刀都快架到咱们卫所的脖子上了。 参军赵文举捧着刚送来的军情，声音发颤，再不想办法，弟兄们的士气都要泄光了。
党馨猛地停下脚步，袍角扫过案几，带得砚台险些翻倒。他抓起军饷册狠狠拍在桌上：我查了三个月，总算查到这伙人的痛处！ 册页上用朱笔圈着密密麻麻的名字，哱拜部下至少虚报了两千兵额，每年冒领军饷近万两 —— 这就是他的软肋！
赵文举凑近一看，只见 马三宝 李二狗 等名字旁都标着 查无此人 ，顿时明白了： 大人是想......
削减他三成军饷！ 党馨眼中闪过一丝自以为得计的光芒，就以 清核兵额，整肃军纪 为名，既能堵上虚报的窟窿，又能杀杀他的气焰，让他知道朝廷不是好惹的！
赵文举心里咯噔一下，连忙劝阻：大人三思！哱拜本就心怀不轨，这时候削他军饷，岂不是火上浇油？ 他想起沈炼牺牲前传来的密报，说哱拜正愁找不到煽动部众的借口。
你懂什么？ 党馨不耐烦地挥手，这叫釜底抽薪！他的人拿不到饷银，自然会心生怨怼，到时候不用咱们动手，他自己就乱了阵脚。 这位饱读诗书的巡抚，此刻满脑子都是 锦囊妙计，丝毫没意识到自己正一步步踏入哱拜设下的陷阱。
第二日清晨，党馨的公文就送到了哱拜府邸。文书上写得冠冕堂皇，说 为整饬军备，经核查，裁汰虚报兵额两千，相应军饷按七成发放，末尾盖着陕西巡抚的鲜红大印。
送公文的小吏刚走出府门，就被哱拜的亲兵拦了下来。回去告诉党馨，这饷银我们领了。 亲兵的语气冰冷，眼神里却藏着一丝不易察觉的兴奋。
此刻的哱拜正坐在虎皮帐里，听着儿子哱承恩汇报蒙古那边的动静。袄儿都司部已经集结了八千骑兵，只等他这边动手就渡过黄河，却迟迟没等到合适的时机。再拖下去，粮草要见底了。 哱承恩急得直搓手，腰间的弯刀被攥得发烫。
急什么？ 哱拜慢悠悠地转动着羊脂玉扳指，时机，总是等出来的。 话音刚落，亲兵就捧着党馨的公文闯了进来。
哱拜展开公文，目光扫过 削减三成军饷 几个字，先是一愣，随即拍案而起，满帐的亲兵都被这声巨响惊得按住了刀柄。好个党馨！好个朝廷！ 他将公文狠狠摔在地上，羊皮纸被撕裂的声音像在割人耳朵，咱们为大明镇守边疆二十年，出生入死，如今竟用这种手段克扣军饷 —— 这是不把我们这些降兵当大明的兵啊！
哱承恩捡起公文，故作愤怒地吼道：爹，这分明是逼咱们反！党馨小儿安的什么心？
他安的什么心不重要。 哱拜的眼底闪过一丝狡黠，随即又被怒火覆盖，重要的是，弟兄们的血汗钱，不能就这么被克扣了！ 他大步走出帐篷，对着列队的私兵高声喊道：都给我集合！有要事宣布！
片刻后，五千私兵在演武场列队站好。这些人大多是蒙古降兵或边地流民，跟着哱拜吃了多年军饷，此刻见主将脸色铁青，都屏住了呼吸。
哱拜站在高台上，将一叠沉甸甸的银子摔在地上。银锭滚落的 声在寂静的演武场格外刺耳，每一块银子上都刻着 陕西军饷 的字样，却明显比往常少了三成。
弟兄们看清楚了！ 哱拜的声音像惊雷滚过广场，这就是朝廷给我们的 赏赐 他指着地上的银子，党馨说我们虚报兵额，要削减三成军饷 —— 可你们哪个不是提着脑袋守在边关？哪个没在战场上流过血？
人群里顿时炸开了锅。一个脸上带着刀疤的老兵挤出队列，声泪俱下地喊道：副总兵，俺爹去年死在鞑靼人的刀下，就指望这点饷银养活老娘和孩子，这要是再削减，全家都得饿死啊！
对！我们不服！ 更多的人跟着呐喊，凭什么克扣我们的饷银？
哱承恩适时地站出来，拔出弯刀指向西安的方向：党馨小儿坐在衙门里享福，哪知道咱们的苦！他敢扣饷银，就是没把咱们当人看！弟兄们，要是忍了这口气，以后咱们连骨头渣子都剩不下！
反了！反了！ 不知是谁先喊了一声，随即演武场响起山呼海啸般的呼应。私兵们挥舞着兵器，脸上青筋暴起，眼中燃烧着被煽动起来的怒火。
哱拜看着眼前的景象，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他要的就是这个效果 —— 党馨的馊主意，正好给了他点燃战火的火星。弟兄们稍安勿躁！ 他抬手示意安静，我哱拜绝不让弟兄们白白受委屈！但这事不能就这么算了 ——
他指向宁夏卫的方向，声音陡然拔高：党馨就在卫所衙门里，克扣的饷银都在他的库房里！咱们这就去找他理论，要么把饷银补齐，要么...... 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，就让他给咱们一个交代！
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