三更的梆子敲过，紫禁城陷入沉睡，唯有毓庆宫的暖阁还亮着灯。烛火被窗纸筛成朦胧的光晕，落在朱翊钧年轻的脸上，把他眼底的思索照得透亮。案上摊着各地送来的政绩册，密密麻麻的 “五谷丰登”“百姓安乐” 看得他眼涩 —— 这些字像贴上去的金箔，光鲜却虚假。
“万岁爷，骆百户在外候着。” 小李子的声音压得极低，手里的铜灯盏晃出细碎的光影。他知道今夜有要紧事，特意换上了软底鞋，走路时连鞋跟蹭过金砖的声响都掐断在喉咙里。
朱翊钧合上政绩册，封面上 “江南巡抚衙门” 几个字被他指尖按出浅痕。上个月让赵焕核查的江南赋税，至今只报上来三成，理由是 “账册受潮，需慢慢晾晒”。这说辞拙劣得像孩童撒谎，可他偏要装作信了 —— 还不到撕破脸的时候。
“让他进来。” 朱翊钧的声音裹在烛火里，带着一丝不易察觉的冷。
骆思恭走进来时，玄色飞鱼服上还沾着夜露的寒气。他刚从东厂的值房过来，手里攥着个油布包，里面是山东灾民安置的最新密报。见少年天子对着政绩册出神，他识趣地站在案侧，连呼吸都放轻了。
“山东的灾民，都安顿好了？” 朱翊钧没抬头，指尖划过 “济南府知府，考核优等” 几个字。这个知府，就是上个月带头抗捐的乡绅后台，如今却在政绩册上写着 “捐粮有功，灾民感戴”。
“回陛下，都分到了新垦的荒地，种子也发下去了。” 骆思恭把油布包放在案上，“只是…… 有几个灾民说，县里的粮官发粮时，每石要扣两升‘手续费’。”
朱翊钧的指尖猛地顿住。两升粮，够一个三口之家吃两天。他想起那些捧着 “谢恩饼” 哭倒在宫门前的灾民，心口像被什么东西硌了一下。
“记下这个粮官的名字。” 他淡淡道，语气里听不出喜怒。
骆思恭应声提笔，在密报背面记下 “济南府历城县粮官，周世昌”。他跟着陛下这些年，早摸清了脾气 —— 越是平静的时候，越可能藏着雷霆之怒。
暖阁里静了片刻，只有烛花偶尔爆开的轻响。朱翊钧突然开口，目光落在窗外沉沉的夜色里：“骆思恭，你说，这天下的官，是政绩册上写的那样好，还是……”
“臣不敢妄议。” 骆思恭低头道。他知道皇帝想问什么 —— 那些冠冕堂皇的奏章背后，藏着多少苛政和贪腐。
朱翊钧笑了笑，从金匮里取出一卷空白的纸。这金匮是他亲政前的 “兵器库”，里面藏着军户的血泪、富户的账册，还有今日要交给骆思恭的密令。
“朕想让你替朕跑一趟。” 他铺开纸，笔尖饱蘸浓墨，“以考察地方官的名义，微服私访。”
骆思恭猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶。微服私访不是新鲜事，可让锦衣卫的百户去做，就耐人寻味了 —— 这分明是要绕开都察院和地方按察司，建立一条直达天听的秘密渠道。
“陛下的意思是……”
“不用看他们报上来的政绩。” 朱翊钧的笔在纸上划过，留下清晰的字迹，“你去看百姓的粮仓满不满，缸里有没有水，锅里有没有米；去看路好不好走，桥结不结实，是不是能通马车；去看村里有没有学堂，孩子能不能念书，先生有没有俸禄。”
他顿了顿，笔尖悬在半空，墨滴在纸上晕开个小小的黑团：“这些，才是真正的政绩。”
骆思恭的喉结动了动。这些话简单直白，却比任何圣贤书都更像治国的道理。他突然明白，陛下要的不是一份考察报告，是天下的真实模样。
“臣遵旨。” 骆思恭躬身领命，声音里带着抑制不住的激动，“只是…… 微服私访，恐多有不便，地方官若刁难……”
朱翊钧从腰间解下块令牌，龙纹在烛火下泛着冷光。这是先帝赐的 “便宜行事” 令牌，能调动地方驻军，见牌如见君。他一直没舍得用，今日却毫不犹豫地塞进骆思恭手里。
“遇到难处，亮这个。” 他的指尖碰到骆思恭的掌心，带着少年人的温热，“记住，你的背后是朕，是大明的王法。”
骆思恭握着令牌，沉甸甸的像块烙铁。他突然 “噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“臣粉身碎骨，也必不负陛下所托！”
朱翊钧扶起他，目光落在他磨破的靴底上。骆思恭跟着自己这些年，从陕西赈灾到山东查案，从来都是二话不说往前冲，这份忠诚，比任何令牌都可靠。
“去吧。” 朱翊钧的声音软了些，“先去山东，再去江南。那些在政绩册上写得越好的官，你越要仔细查。”
骆思恭应声而去，玄色的身影很快消失在回廊尽头。朱翊钧站在窗前，看着他的灯笼像颗孤星，渐渐隐入宫墙的阴影里。
小李子捧着件披风进来，见陛下望着窗外发怔，忍不住道：“万岁爷，骆百户办事牢靠，您放心便是。”
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