试炼森林内部的光线与外界截然不同。参天古木的树冠层层叠叠,如同巨大的绿色穹顶,将大部分阳光过滤成一片片摇曳的、带着凉意的光斑。空气潮湿而凝重,弥漫着泥土深层的腥气、植物腐烂的微甜,以及一种属于掠食者的、若有若无的野性气息。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,踩上去松软而无声,但也隐藏着盘结的树根和湿滑的苔藓。
楚离如同一个没有重量的幽灵,在粗壮的树干与茂密的灌木间无声穿行。【镜瞳】在略显昏暗的环境中微微闪烁着不易察觉的微光,将周围的一切信息——地形起伏、能量流动、甚至最细微的痕迹——尽数捕捉、分析。
他的目标明确,沿着脑海中地图标注的、通往“风影狼”栖息地的路径快速前进。风影狼,三星魔兽,以速度和群体协作着称,其核心晶核是完成考核任务的稳妥选择。
然而,他的心神却有一部分停留在进入森林前,那位艾莉娜·影刃教官最后的话语上。
“禁止学员之间互相抢夺晶核,违者重罚!但……森林里魔兽众多,发生什么‘意外’,学院也很难完全监控。”
【镜瞳】将这句话反复拆解、分析。表面的禁令,与后半句充满暗示性的话语,形成了鲜明的矛盾。这看似是警告,实则是一种冷酷的筛选机制。它在告诉所有参与者:规则是用来遵守的,但力量才是最终的保障。学院默许,甚至鼓励一种有限度的、不被抓住证据的竞争与掠夺。这不仅是考验学员对付魔兽的能力,更是考验他们在复杂环境下应对同类威胁的警觉与手段。
“弱肉强食,哪怕是在这标榜‘秩序’的黄金国度核心……”楚离心中冷笑。这与他一路行来的认知相符,所谓的绝对秩序,其根基依然是赤裸裸的力量法则。
就在他思索间——
“咻——嘭!”
一道刺眼的红色光焰,拖着长长的尾烟,从不远处森林的某个方位冲天而起,在略显昏暗的林地上空炸开一团醒目的红光。
第一颗求救信号弹。
考核开始仅仅半小时左右,就已经有人支撑不住,选择了放弃,或者……遭遇了无法抵御的危险。那团红光在空中停留了数秒,才缓缓消散,如同一个短暂的警示。
楚离脚步未停,甚至速度都没有丝毫变化。失败者,不值得关注。
时间悄然流逝。森林深处,不时传来魔兽的咆哮、学员的怒喝、以及能量碰撞的轰鸣。每隔一段时间,总会有新的红色信号弹在某处升起,打破森林的寂静,宣告又一个人的考核终结。这几乎成了一个固定的、残酷的规律,无声地诉说着试炼的残酷,也给仍在森林中挣扎的学员们心头蒙上了一层越来越重的阴影。
楚离依旧沿着选定的路径前进。但他的眉头,却微微蹙了起来。
不对劲。
太安静了。
按照地图标注和常理推断,这条通往风影狼栖息地的路径,虽然不算主要的魔兽栖息地,但也应该生活着不少低星魔兽,作为狼群食物链的底层。然而,他前行了将近两个小时,除了偶尔惊起几只毫无能量波动的普通林鸟和小型啮齿动物外,竟然连一头像样的、达到一星标准的魔兽都没有遇到。
这片区域,安静得有些诡异。仿佛所有的魔兽,都被某种无形的力量驱赶或清理过了。
事出反常必有妖。楚离的警惕性提升到了最高。【镜瞳】的洞察范围扩展到极限,不放过任何一丝能量残留或痕迹。
就在他经过一片生长着巨大蕨类植物的洼地时,侧前方的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响,伴随着一个有些气急败坏的、清脆女声:
“哎呀呀,真是的!怎么这边也什么都没有?那些狡猾的家伙都躲到哪里去了?时间过去快一半了,再找不到合适的猎物,本小姐难道要成为第一个因为找不到魔兽而考核失败的天才吗?这传出去也太丢脸了!”
话音未落,一个身影有些狼狈地从灌木丛里钻了出来。
这是一个看起来约莫十六七岁的少女,个子不高,身形娇小灵活。她穿着一套略显宽大的、似乎是为了行动方便而特意选择的棕色皮质猎装,上面沾了不少草屑和泥土。她拥有一头蓬松的、如同火焰般的橘红色短发,用几根皮绳随意地扎成几个小揪,显得活力十足。脸蛋圆圆的,带着点婴儿肥,一双大眼睛是罕见的琥珀色,此刻正因为懊恼而瞪得圆溜溜的,嘴角微微下撇,看起来有些可爱,又有些滑稽。
她背上背着一把几乎和她差不多高的、造型古朴的长弓,腰间挂着箭壶和一把短剑,显然是一位走敏捷路线的弓箭手。她的能量波动大约在LV3初阶,在这个年龄已算不错。
少女钻出灌木,一眼就看到了前方不远处的楚离。她先是吓了一跳,下意识地后退半步,握住了腰间的短剑柄。但当她看清楚离那同样“瘦弱”(在她看来)的身形,以及身上并没有明显的敌意和贵族傲气后,琥珀色的大眼睛瞬间亮了起来,像是找到了救星……或者说是找到了可以倾诉的对象。
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