试炼森林内部的光线与外界截然不同。参天古木的树冠层层叠叠，如同巨大的绿色穹顶，将大部分阳光过滤成一片片摇曳的、带着凉意的光斑。空气潮湿而凝重，弥漫着泥土深层的腥气、植物腐烂的微甜，以及一种属于掠食者的、若有若无的野性气息。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去松软而无声，但也隐藏着盘结的树根和湿滑的苔藓。
楚离如同一个没有重量的幽灵，在粗壮的树干与茂密的灌木间无声穿行。【镜瞳】在略显昏暗的环境中微微闪烁着不易察觉的微光，将周围的一切信息——地形起伏、能量流动、甚至最细微的痕迹——尽数捕捉、分析。
他的目标明确，沿着脑海中地图标注的、通往“风影狼”栖息地的路径快速前进。风影狼，三星魔兽，以速度和群体协作着称，其核心晶核是完成考核任务的稳妥选择。
然而，他的心神却有一部分停留在进入森林前，那位艾莉娜·影刃教官最后的话语上。
“禁止学员之间互相抢夺晶核，违者重罚！但……森林里魔兽众多，发生什么‘意外’，学院也很难完全监控。”
【镜瞳】将这句话反复拆解、分析。表面的禁令，与后半句充满暗示性的话语，形成了鲜明的矛盾。这看似是警告，实则是一种冷酷的筛选机制。它在告诉所有参与者：规则是用来遵守的，但力量才是最终的保障。学院默许，甚至鼓励一种有限度的、不被抓住证据的竞争与掠夺。这不仅是考验学员对付魔兽的能力，更是考验他们在复杂环境下应对同类威胁的警觉与手段。
“弱肉强食，哪怕是在这标榜‘秩序’的黄金国度核心……”楚离心中冷笑。这与他一路行来的认知相符，所谓的绝对秩序，其根基依然是赤裸裸的力量法则。
就在他思索间——
“咻——嘭！”
一道刺眼的红色光焰，拖着长长的尾烟，从不远处森林的某个方位冲天而起，在略显昏暗的林地上空炸开一团醒目的红光。
第一颗求救信号弹。
考核开始仅仅半小时左右，就已经有人支撑不住，选择了放弃，或者……遭遇了无法抵御的危险。那团红光在空中停留了数秒，才缓缓消散，如同一个短暂的警示。
楚离脚步未停，甚至速度都没有丝毫变化。失败者，不值得关注。
时间悄然流逝。森林深处，不时传来魔兽的咆哮、学员的怒喝、以及能量碰撞的轰鸣。每隔一段时间，总会有新的红色信号弹在某处升起，打破森林的寂静，宣告又一个人的考核终结。这几乎成了一个固定的、残酷的规律，无声地诉说着试炼的残酷，也给仍在森林中挣扎的学员们心头蒙上了一层越来越重的阴影。
楚离依旧沿着选定的路径前进。但他的眉头，却微微蹙了起来。
不对劲。
太安静了。
按照地图标注和常理推断，这条通往风影狼栖息地的路径，虽然不算主要的魔兽栖息地，但也应该生活着不少低星魔兽，作为狼群食物链的底层。然而，他前行了将近两个小时，除了偶尔惊起几只毫无能量波动的普通林鸟和小型啮齿动物外，竟然连一头像样的、达到一星标准的魔兽都没有遇到。
这片区域，安静得有些诡异。仿佛所有的魔兽，都被某种无形的力量驱赶或清理过了。
事出反常必有妖。楚离的警惕性提升到了最高。【镜瞳】的洞察范围扩展到极限，不放过任何一丝能量残留或痕迹。
就在他经过一片生长着巨大蕨类植物的洼地时，侧前方的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一个有些气急败坏的、清脆女声：
“哎呀呀，真是的！怎么这边也什么都没有？那些狡猾的家伙都躲到哪里去了？时间过去快一半了，再找不到合适的猎物，本小姐难道要成为第一个因为找不到魔兽而考核失败的天才吗？这传出去也太丢脸了！”
话音未落，一个身影有些狼狈地从灌木丛里钻了出来。
这是一个看起来约莫十六七岁的少女，个子不高，身形娇小灵活。她穿着一套略显宽大的、似乎是为了行动方便而特意选择的棕色皮质猎装，上面沾了不少草屑和泥土。她拥有一头蓬松的、如同火焰般的橘红色短发，用几根皮绳随意地扎成几个小揪，显得活力十足。脸蛋圆圆的，带着点婴儿肥，一双大眼睛是罕见的琥珀色，此刻正因为懊恼而瞪得圆溜溜的，嘴角微微下撇，看起来有些可爱，又有些滑稽。
她背上背着一把几乎和她差不多高的、造型古朴的长弓，腰间挂着箭壶和一把短剑，显然是一位走敏捷路线的弓箭手。她的能量波动大约在LV3初阶，在这个年龄已算不错。
少女钻出灌木，一眼就看到了前方不远处的楚离。她先是吓了一跳，下意识地后退半步，握住了腰间的短剑柄。但当她看清楚离那同样“瘦弱”（在她看来）的身形，以及身上并没有明显的敌意和贵族傲气后，琥珀色的大眼睛瞬间亮了起来，像是找到了救星……或者说是找到了可以倾诉的对象。
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