翌日，天光清朗。
林宅大门被人轻轻叩响，门房通传，有位自称“姚掌柜”旧部、名叫薛灵的少年，求见林姑娘。
青罗正在青淮院中翻阅墨梅寻来的几本京城铺面租赁册子，闻言眼中掠过一丝了然。薛灵，终于回来了。
“请他去前厅用茶。”她搁下册子，略整衣衫，带着墨梅往前院行去。
前厅里，薛灵一身半旧青色短打，风尘仆仆却规矩地立于下首。
见青罗进来，他立即躬身行礼，脸上带着激动与局促：“小的薛灵，见过林姑娘！奉我家姚掌柜临终遗命，特来投奔姑娘！”
青罗于主位落座，目光平静地端详他：“姚掌柜？我确与一位姚姓掌柜有过一面之缘，聊过几句酿酒营生的浅见。他……竟已过世了么？”
“是。”薛灵声音微哽，依着事先备好的“剧本”陈述，“掌柜突发急症，药石无灵……临终前叮嘱我等务必寻到姑娘，说姑娘曾点拨他烈酒酿法与联营之策，是我等恩人。
“如今掌柜故去，留下的‘青木醉’方子与这一班匠人无所依托。掌柜说，唯有姑娘能懂其中关窍，延续此业。因此特命小的带众匠人前来，恳请姑娘收留，接手‘青木坊’！”言毕，深深一揖。
青罗默然片刻，并未立即应允，只淡淡道：“姚掌柜过奖了。当日不过随口闲谈，能否酿成酒、做成买卖，全凭他自身的本事与机缘。
“你们既携遗命而来，我也不好全然推却。那‘青木坊’现在何处？不妨引我去看看，待见过姚掌柜留下的基业，再议不迟。”
“坊址就在城西怀德坊，离此不远。”薛灵连忙应答。
不多时，一辆不起眼的青帷马车自林宅而出，夏木驾车，墨梅、墨菊随侍车内，薛灵在前引路。
马车穿街过巷，不多时便抵达怀德坊一处僻静却宽敞的院落，门楣上空悬，尚未挂牌。
这便是新的“青木坊”。较之太原旧坊，规模大了不止一筹，院落深深，屋舍俨然，可见墨二选址颇花了一番心思。
薛灵引青罗入内。
坊中已初步运作，两套改良蒸馏器正腾着热气，酒香隐隐。
十四名星卫各司其职，见青罗等人进来，只依寻常工匠见东家的礼数，不甚热络地拱手致意，目光交汇间自有默契。
除薛灵与星卫外，坊内另有六名体格健壮、手脚利落却目光精明的仆役模样的男子，正搬运物料、洒扫庭除。
另有一身着绸衫、年约四十的管事模样之人，背手而立，审视着坊内运作。
见青罗一行人进来，那管事目光立刻锁在气质出众的青罗身上，脸上堆笑，快步迎上：“敢问姑娘，可是姓林？”
青罗驻足，微一颔首：“正是。阁下是？”
“小的是信国公府内院管事，姓张，名大富。”管事躬身施礼，仪节周全，却有意无意点出来历。
信国公府！张谦的人果然在此，且是以管事之身直接介入。
青罗面色如静水无波，只问：“张管事是这青木坊的管事？”
张大富笑容不改，话却留了三分余地：“国公爷体恤姚掌柜遗下的这些匠人，恐其生计无着、技艺失传，故暂命小人前来代为照管，帮着打理杂务。”
他只提“代为照管”，绝口不提张谦更深层的意图，更不承认自己是来监工学艺。
青罗不再多问，随薛灵与张大富在坊内缓步巡视。
墨二所选之地确实不错，屋舍坚固，场地宽敞，取水便宜，后院更有大片空地，显是为日后扩建所备。
行至坊内东墙根下，青罗目光微顿。
那里并排摆着十口半人高酒坛，每只坛上贴有红纸，分书“桂”“枣”“杞”“菊”等字样，显然是尝试添加不同辅料、进行风味浸泡的。
青罗注视酒坛片刻，转而看向身旁的张大富，又望向薛灵，语气带着一丝不解与质疑：“这些是你们依姚掌柜之法，试制的风味酒？”
薛灵摇头：“是，按张国公吩咐，试以不同物料入酒，以求增香添味。”
张大富亦附和：“正是。”
青罗却轻轻摇头，脸上掠过一丝不以为然，甚至些许惋惜：“姚掌柜……便是这样教你们的？何以如此粗疏？连一点‘钻’研的门道都未得？”
她刻意重读“钻”字。
张大富闻言一怔。添加辅料浸泡，在他看来已是精细活，何来“粗疏”之说？
他不敢怠慢，忙躬身道：“小人愚钝，请林姑娘指点！此法……有何不妥？”
青罗走至酒坛前，指尖虚点：“如此大坛浸泡，一坛便投数斤乃至十数斤辅料，你们可知每一种物料投多少、浸多久，酒液口感与香气方能至佳？是三两最佳，还是五两最妙？是浸十日醇厚，还是二十日香浓？”
她转向张大富，目光清冽却含着一重无形的压力，“张管事，酿酒如烹小鲜，差之毫厘，失之千里。尤其这等欲上市的酒、品质必要稳定且上乘。如此笼统试制，何得真味？”
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