“外书房”三个字，如同三记重锤，狠狠敲在林昭月（苏念柔）的心口，让她瞬间血液逆流，四肢冰凉。苏玉衡要见她？在此时？在外书房？！那个苏府戒备最森严、象征着权力核心的禁地？！
巨大的不祥预感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。是清晨的“意外”引起了怀疑？还是钱管事汇报了什么？抑或……苏玉衡终于要对这个“来历不明”的表侄女，进行最后的审视和裁决？
她强压下喉咙里翻涌的腥甜，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强迫自己保持最后一丝清明。不能慌！绝对不能慌！越是生死关头，越要镇定！她深吸一口气，脸上努力挤出一丝符合“苏念柔”身份的、惶恐不安却又带着一丝期盼的神情，对李嬷嬷低声道：“有劳嬷嬷带路。”
李嬷嬷深深看了她一眼，眼神复杂难辨，不再多言，转身在前引路。这一次，走的不是通往内院的回廊，而是转向了府邸更深、更僻静的前院方向。沿途守卫明显森严了许多，持械的家丁目光锐利，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。
苏念柔低眉顺眼地跟在李嬷嬷身后，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一步都如同踩在烧红的炭火上。她能感觉到暗处无数道审视的目光落在自己身上，如同针扎般刺痛。这座深宅，果然是一头蛰伏的巨兽，而她正被引向兽口。
穿过几重院落，来到一处独立于主建筑群、被高墙环绕的院落前。院门紧闭，上方悬着一块黑底金字的匾额——“慎思斋”。笔力遒劲，透着一股凛然不可侵犯的威严。这里，就是苏玉衡处理机要事务的外书房了。
李嬷嬷在院门前停下，对守门的两个面无表情、气息沉凝的护卫低语几句。护卫审视了苏念柔片刻，这才缓缓推开沉重的院门。
院内青石板铺地，干净得不见一丝尘埃，两侧古柏参天，更添几分肃穆。正前方是一座飞檐斗拱、气象森严的书斋，门窗紧闭，唯有檐下悬挂的两盏气死风灯，在渐浓的暮色中散发出昏黄而冰冷的光晕。
李嬷嬷将苏念柔引至书斋台阶下，便垂首退到一旁，低声道：“姑娘自行进去吧，老爷在里头等您。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏念柔的心脏几乎要跳出喉咙。她深吸一口冰冷的空气，整理了一下微乱的衣襟，迈步踏上台阶。每上一级，都感觉离深渊更近一步。走到紧闭的紫檀木雕花门前，她停下脚步，抬手，指尖微微颤抖地叩响了门环。
“咚、咚、咚。”三声轻响，在死寂的院落中回荡，显得格外刺耳。
“进来。”门内传来苏玉衡平静无波的声音，听不出任何情绪。
苏念柔推开门，一股混合着陈年墨香、书卷气和淡淡檀香的冷冽气息扑面而来。书斋内极其宽敞，却并不明亮。四周是高及屋顶的书架，密密麻麻摆满了古籍卷宗，如同沉默的巨人。地面铺着厚重的暗色地毯，吸走了所有脚步声。只有书案上一盏精致的琉璃宫灯，散发着清冷的光，将端坐在巨大紫檀木书案后的苏玉衡笼罩在一片昏黄的光晕中。
苏玉衡并未穿着官服，只是一身深青色家常直裰，手中拿着一卷书，似乎正在阅读。听到开门声，他缓缓抬起头，目光如同两道实质的冰锥，瞬间穿透昏暗的光线，落在苏念柔脸上。
那目光，比昨夜更加深邃，更加锐利，带着一种仿佛能剥皮剔骨、直透灵魂的审视和压迫感！林昭月感觉自己的呼吸瞬间停滞，浑身的血液都仿佛冻结了！她几乎是凭着本能，深深福下身去，声音带着无法抑制的颤抖：“念柔……拜见表舅。”
她没有立刻起身，而是维持着行礼的姿态，将最脆弱的后颈暴露在那道冰冷的目光下，这是一种极致的恭顺和臣服。
书斋内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。苏玉衡没有立刻让她起身，只是静静地看着她，目光在她微微颤抖的脊背和低垂的头顶上缓缓扫过，仿佛在评估一件物品的真伪和价值。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流淌，每一息都如同一个世纪般漫长。苏念柔的额头沁出细密的冷汗，后背的衣衫已被浸湿。她死死咬着牙关，强迫自己维持着姿势，心中却已翻江倒海。他在等什么？是在施加心理压力？还是……在等待某个信号？
终于，苏玉衡缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的威严：“起来吧。”
“谢表舅。”苏念柔如蒙大赦，缓缓直起身，却依旧低垂着眼睫，不敢与他对视。她能感觉到，那道目光依旧牢牢锁定着她。
“走近些。”苏玉衡命令道。
苏念柔心中一紧，依言向前走了几步，在距离书案约五步远的地方停下。这个距离，既能让他看清自己，又保持了一定的安全距离。
苏玉衡放下手中的书卷，身体微微前倾，昏黄的灯光照亮了他清癯而威严的面容。他的目光如同探照灯般，仔细地、一寸寸地扫过她的眉眼、鼻梁、嘴唇，仿佛在将她与记忆中的某个影像进行比对。
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