王夫人正要再言，司琪已带着四个粗壮婆子进来。贾淮直接下令：你们随司琪去，把李嬷嬷那老货捆来。
四个婆子应声退下。贾母始终未语，不过是个奶娘，只要不牵连宝玉便罢。
不多时，婆子们押着个醉醺醺的老妇进来。李嬷嬷满身酒气，犹自嘟囔：不过打个丫头罢了，有什么大不了？宝二爷是吃我的奶长大的，你们也不打听打听老身是谁！
贾淮见她不成体统，冷声道：给她醒醒酒。一个婆子上前就是两记耳光，打得李嬷嬷头晕目眩，酒醒了大半，当即嚷道：我可是太太的人，你们这些......
王夫人再看不下去，对贾母道：老太太，淮哥儿也太没规矩了，在长辈面前这般放肆！
薛姨妈暗自叹息。姐姐竟还看不清形势，老太太都默许了。以贾淮如今地位，连兄长王子腾都要退让，何况内宅妇人？
贾淮冷笑道：原来仗着有人撑腰。来人，拖出去杖毙！满堂皆惊，不过一记耳光，何至取人性命？
贾母终于开口：淮哥儿，略施惩戒便罢，何必伤人性命？这岂是积善之家所为？
贾淮本无意取她性命，说要杖毙不过是为震慑西府奴才。自元春封妃，荣国府的下人们越发不知分寸了。
李嬷嬷早已惊醒，跪在地上连连叩首，额头渗出血丝，口中不住求饶：“三爷，老奴一时糊涂，多灌了几口黄汤，鬼迷心窍才打了吉祥姑娘，实在罪该万死！求三爷念在老奴这些年苦劳的份上，饶老奴一条贱命吧！”
三春等人见状心生不忍，迎春轻声道：“淮儿，她既已知错，不如饶她这回。若再有下次，一并严惩不迟。”
贾淮对迎春微微颔首，转而冷眼看向李嬷嬷：“看在老太太的情面上，今日且留你一命。但活罪难逃——来人，拖下去重责二十杖！”
李嬷嬷如蒙大赦，连连磕头：“谢三爷开恩！谢三爷开恩！”四名粗壮婆子当即架起她拖出门外。
贾母见贾淮给足颜面，脸上重现笑意：“淮哥儿这般处置极好。咱们这样的人家，原该对下人宽厚些。”
薛姨妈抚着心口笑道：“方才可吓坏我了。淮哥儿不愧是沙场历练的将军，这通身气派当真慑人。我们内宅妇人治下，不过罚些月钱打几板子，总不顶事。到底外头的爷们儿不同，家里正该有个镇得住场面的。”
贾母闻言愈发欢喜，佯嗔道：“姨太太快别夸他，再夸下去，这府里怕要被他掀个底朝天！”
屋内气氛渐松，笑声再起。丫鬟们偷眼瞧着吉祥，眼中满是艳羡——当丫头能得主子这般回护，也算值了。
晚膳后，贾淮携吉祥返回宁国府。刚进后堂，晴雯便迎上来捧住吉祥的脸细看：“快让我瞧瞧伤势！这脸肿得……天杀的老货，竟下这般狠手！”
彩霞递来药膏道：“李嬷嬷仗着奶过宝二爷，素日横行霸道。连宝二爷屋里的袭人、麝月、秋纹都吃过她的亏。这回三爷惩治了她，指不定那边怎么偷着乐呢。”
香菱与吉祥最是亲厚，见状气道：“三爷怎只打二十板子？依我说，该打八十板才解恨！”
贾淮失笑：“八十板与杖毙有何两样？行刑的都是府里婆子，二十板已够那老货受用了。”香菱抿嘴不再言语——她虽恼恨李嬷嬷，终究说不出赶尽杀绝的话。
众人这才注意到屋内多了个胖乎乎的小丫头，背着包袱惴惴而立。小幺儿忙上前行礼：“姐姐们安好。我是小幺儿，原在老太太屋里打帘子，如今也来伺候三爷了。”说罢咧嘴一笑，两颗门牙亮晃晃的，惹得晴雯几个忍俊不禁。
贾淮扫了眼炕位，摆手道：“小幺儿往后与彩云同住，三爷这炕可挤不下你了。”晴雯瞪他一眼，径自带小幺儿安置去了。
【宝玉院】
麝月兴冲冲跑进屋：“袭人！东府李嬷嬷打了吉祥，险些被三爷下令 ，如今躺家里养伤呢——真真报应！”
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