球形空间陷入短暂的沉默。
“那‘影’呢？”龙战问，“我们在外面遇到的‘影’，和防火墙是什么关系？”
“‘影’是防火墙的……失控子系统。”艾尔塔说，“当主要系统进入休眠后，一些子程序出现了逻辑错误，开始独立运作。它们失去了原本的保护使命，变成了纯粹的吞噬者。但即使如此，它们依然遵循着最基本的指令：‘寻找并清除威胁’。”
他看着龙战。
“所以你被标记了。你接触了基石碎片——那是防火墙认可的‘合法遗产’，但你没有经过授权。你修复了枢纽——那是对防火墙系统本身的干涉。你和适配体连接——那意味着你可能获得更高权限。在防火墙的逻辑里，你是一连串的威胁信号。”
“但现在印记已经被重新编程了。”苏映雪说，“它们现在在保护他。”
艾尔塔的投影转向她，银白色的眼睛里闪过一丝赞赏。
“因为你找到了正确的钥匙。”他说，“怀表——秩序之芯——是防火墙的最高管理密钥。当你用它发出认证指令时，系统会强制更新目标权限。但那个过程……很危险。如果指令有任何错误，防火墙会立刻启动最高级别的清除协议。”
“但我们成功了。”苏映雪说。
“是的。”艾尔塔说，“因为你的指令完全正确。你证明了他是保护者，不是威胁。这在防火墙的逻辑框架内，是唯一能被接受的解。”
他停顿了一下。
“但这只是开始。”
“什么意思？”龙战问。
艾尔塔的投影挥手。球形空间的墙壁突然变成了透明的，显示出外面的景象——整个空间站的结构图，还有“灰烬星域”的星图。
而在星图的某个边缘位置，一个红色的光点在闪烁。
“防火墙的主要系统，在休眠了十二万年后，正在苏醒。”艾尔塔的声音变得凝重，“不是自然苏醒，是被……强行唤醒的。”
苏映雪立刻想到了：“‘窃影’？”
“是的。”艾尔塔点头，“他们找到了防火墙的主控中心，试图获取最高权限。但他们不知道，任何未经授权的接触，都会触发系统的防御协议。现在，防火墙正在评估当前宇宙的生命形式，准备执行……第二次全面净化。”
星图上，那个红色光点开始扩散。
像一滴血滴进清水里，缓慢但不可阻挡地蔓延。
“评估完成需要多久？”苏映雪问。
“从能量读数看……大约三十个标准日。”艾尔塔说，“到时候，防火墙会向整个银河系广播净化指令。所有被判定为‘威胁’的生命形式，都会被清除。”
龙战握紧拳头：“我们能阻止吗？”
“理论上可以。”艾尔塔说，“只要在评估完成前，有人获得防火墙的最高管理权限，然后修改或终止净化程序。但问题是——”
他看着苏映雪手里的怀表。
“——唯一的钥匙，已经和你的生命绑定在一起了。秩序之芯选择你作为载体，就意味着只有你能进入主控中心。但那里现在被‘窃影’占据，他们在用暴力手段强行破解系统。你去，就是自投罗网。”
苏映雪没有任何犹豫。
“那就自投罗网。”她说，“告诉我坐标。告诉我怎么进去。告诉我……该怎么说服一个认为整个宇宙都需要净化的系统，让它停下来。”
艾尔塔看着她，很久很久。
然后他笑了——一个疲惫但释然的笑容。
“你知道，我等了十二万年。”他说，“等一个像你这样的人。不是为了拯救什么，不是为了权力，只是为了……做对的事。”
他挥手。
球形空间的中央，那个晶体容器缓缓打开。里面的躯体开始消散，化作无数光点，融入艾尔塔的投影中。
“我的使命完成了。”他的声音开始变得模糊，“墓穴的所有权限，现在转移给你，苏映雪。资料库，技术档案，还有……这个空间站本身。用它，去做你该做的事。”
他的投影开始变淡。
“最后一句忠告：防火墙不是敌人，它只是一个……被编程成保护者的孩子。它需要引导，不是摧毁。告诉它，真正的保护，不是清除所有危险，而是教会生命如何共存。”
光点彻底消散。
艾尔塔消失了。
球形空间里，只剩下苏映雪和龙战，还有那个已经完全修复、正在苏映雪手中稳定旋转的怀表。
它现在不止是怀表了。
它是整个“守望者之墓”的控制核心。
也是对抗即将到来的净化的……唯一希望。
通讯器里传来陆遥的声音，带着压抑的恐慌：
“指挥官，空间站外出现大规模能量波动！至少二十艘‘窃影’舰船正在接近！他们发现了我们！”
苏映雪看了一眼手中的怀表，又看了一眼星图上那个正在扩散的红色光点。
然后她接通通讯，声音平静而坚定：
“准备战斗。然后……我们去主控中心。”
“去结束这场持续了十二万年的错误。”
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