盛夏的脚步悄然走向尾声，霍格沃茨新学年的临近像一道逐渐清晰的界限，横亘在假期与未来之间。指挥部内，一种微妙的转变正在发生。先前那种高度戒备、随时准备应对袭击的紧张感，逐渐被一种为重返正常（或至少是表面正常）生活做准备的务实氛围所取代。
阿拉明塔开始系统地检查并加固斯内普和林晏清随身物品上的防护魔法，从魔杖到羽毛笔，甚至林晏清那件来自系统的、斯内普始终持保留态度的防护胸针，都被她以隆巴顿家族传承的古法进行了额外的加密和伪装。
“霍格沃茨是英国最安全的地方，”阿拉明塔一边工作一边陈述，语气一如既然的干脆，“但城堡内部并非铁板一块。警惕性不能因为环境改变而降低，尤其是对你们而言。”
斯内普对此深表赞同。他比任何人都清楚霍格沃茨平静表面下的暗流涌动。他主动整理起过去几个月的研究笔记，将那些关于灵魂契约、魔力交织以及针对“映契之镜”的反制策略的核心部分，用只有他和林晏清能完全理解的加密方式重新誊写、分类。这些知识是他们用命换来的，绝不能落入他人之手。
林晏清则负责整理他们的生活物品和魔药储备。他看着西弗勒斯专注侧脸，手下利落地将一瓶瓶颜色各异的魔药分门别类，贴上只有他们才懂的标签，心中涌起一种奇异的感觉。这不像是在准备逃离，更像是在为一场未知的、共同的远征做准备。他们的命运，通过那个夏天的生死与共，已经紧密地缠绕在了一起，难以分割。
一天下午，弗兰克带来了邓布利多的最新指示。鉴于“夜影”近期活动迹象大幅减少（至少表面如此），且“映契之镜”的威胁暂时解除，校长认为他们可以按计划返回霍格沃茨开始六年级的学业。不过，他强烈建议斯内普和林晏清在开学初期保持低调，尽量避免引起不必要的注意，同时，凤凰社和学校的教授们会暗中留意任何异常。
“另外，”弗兰克看向斯内普，表情有些微妙，“阿不思让我转告你，斯拉格霍恩教授对你暑假的‘封闭研究’成果非常感兴趣，期待在你的NEWTs提高班上看到‘令人惊叹的进展’。”
斯内普的嘴角几不可查地撇了一下，算是回应。他明白，这是邓布利多在为他暑期缺席常规社交活动提供合理解释，并为他重回学校生活铺平道路。这种被安排的感觉让他有些不快，但他理智地承认这是必要的。
在离开指挥部的前一晚，发生了一件小事。林晏清在检查自己的魔法口袋时，发现了一小包之前在霍格莫德购买的、被遗忘的滋滋蜜蜂糖。他笑了笑，拿出一颗递给正在核对魔药清单的斯内普。
“尝尝？据说能让人心情变好。”
斯内普抬起眼皮，扫了一眼那枚金黄色的糖果，脸上是毫不掩饰的嫌弃：“我对这种毫无意义、只会腐蚀牙齿和大脑的甜食没有任何兴趣。”
林晏清也不坚持，正要收回手，却听见斯内普又硬邦邦地补充了一句：“……如果你非要浪费，放在那边桌上。”
林晏清从善如流地将那颗糖放在了桌角，然后自己剥开一颗放进嘴里，甜蜜的滋味和轻微的爆破感在舌尖蔓延。过了一会儿，他眼角余光瞥见，斯内普在做完手头的事情后，状似无意地伸手，将那颗孤零零的蜜蜂糖扫进了自己的袍子口袋，动作快得几乎像是错觉。林晏清低下头，掩饰住嘴角扬起的笑意。
第二天清晨，告别的时候到了。没有过多的言语，阿拉明塔和弗兰克只是用力拍了拍他们的肩膀，眼神里包含着长辈的关切与战士的鼓励。
“保持联系。”阿拉明塔言简意赅。
“遇到麻烦，记得你们不是只有彼此。”弗兰克补充道。
通过一个更加隐秘、直接连接霍格莫德某个安全屋的飞路网，斯内普和林晏清离开了这个庇护了他们一个夏天的地下堡垒。短暂的旋转和挤压感后，他们出现在了猪头酒吧二楼那个熟悉的、布满灰尘的房间。
窗外，霍格莫德村在晨光中苏醒，远处的霍格沃茨城堡尖顶在阳光下闪耀。熟悉的景象带着一种恍如隔世的感觉。
他们并没有立刻返回城堡。按照计划，他们需要在这里稍作停留，适应一下外界的氛围，并通过一些安全的渠道，了解开学前的最新动态。
在猪头酒吧嘈杂的大堂角落里，他们见到了一个意料之外又情理之中的人——玛拉·博克，那位斯莱特林的学姐。她依旧打扮得一丝不苟，眼神精明。
“漫长的暑假，看来你们经历了不少。”玛拉的目光在他们两人身上转了一圈，敏锐地捕捉到了他们之间那种不同于以往的、更加紧密的气场，但她聪明地没有点破，“学校里一切如常，除了某些人对于斯内普你整个暑假音讯全无表示了些许……‘关切’。”她的话语里带着斯莱特林特有的含蓄与暗示。
斯内普冷哼一声，并不在意。
“不过，有件小事或许值得留意，”玛拉压低了声音，“有几个低年级的斯莱特林，家里似乎和翻倒巷某些不太入流的黑魔法物品商人走得近，他们最近在打听一些关于‘契约反噬’和‘灵魂保护’的偏门知识，方向……有点特别。”
林晏清和斯内普对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。“夜影”的触手，或者至少是受其影响的势力，果然并没有完全从霍格沃茨消失。新的学期，注定不会平静。
重返熟悉的环境，却带着截然不同的心境和潜藏的危机。六年级的序幕，就在这阳光与阴影交织的霍格莫德清晨，悄然拉开。
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