马车驶入淮水城南门时，已是黄昏。夕阳的余晖给这座熟悉的城池镀上了一层暖金色，街巷间弥漫着饭菜的炊烟气息，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，似乎与往日并无不同。但陈文甲透过微微掀起的车帘，敏锐地捕捉到了那平静表象下的异样。
一些原本与振威武馆交好、甚至会悬挂武馆标志的商铺，此刻门庭冷落，招牌也有些黯淡。街道上，多了些陌生的面孔，他们或倚在墙角，或坐在茶摊，目光看似散漫，却在不经意间扫过往来车辆行人，尤其是在看到这辆驶向城西振威武馆方向的马车时，视线会多停留一瞬。
“馆主，到了。”老马低沉的声音传来，马车在振威武馆那熟悉的、但此刻却紧闭着的朱漆大门前稳稳停下。
门前不再有往日迎候的弟子，只有两名值守的镖师，眼神警惕地扫视着周围。他们看到马车，先是戒备，待看清驾车的老马（老马虽不常驻淮水，但作为万通商行的老人，武馆核心都认得），脸上才露出一丝激动，连忙上前，一边悄无声息地打开侧门，一边压低声音道：“馆主？是馆主回来了吗？”
陈文甲在老马的搀扶下，缓步下车。他依旧是一身青衫，脸色苍白，但身姿笔挺，目光扫过那两名激动的镖师，微微颔首：“是我。辛苦了。”
仅仅是这简单的三个字和熟悉的目光，就让那两名经历了连番打压、内心惶惑的镖师瞬间红了眼眶，几乎要落下泪来。“馆主！您可算回来了！”声音带着哽咽。
“进去再说。”陈文甲语气平静，当先迈入侧门。
穿过前院练武场，原本此刻应该热火朝天修炼的场地，此刻却只有寥寥十数名弟子在一位教头的带领下练习，动作间也少了几分以往的锐气，多了些沉重。看到陈文甲的身影，所有弟子都愣住了，随即爆发出难以抑制的惊呼和骚动。
“馆主！”
“是馆主回来了！”
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍整个武馆。原本有些沉寂的武馆，仿佛被投入了一块巨石，瞬间“活”了过来。弟子、镖师、杂役纷纷从各处涌出，聚集到通往内院的路径两旁，激动、崇敬、委屈、期盼……种种复杂的目光聚焦在那道青衫身影上。
陈文甲步伐沉稳，一路点头示意，并未多言，但那股无形的影响力，已然让低靡的士气为之一振。
内院议事厅门口，得到消息的夏清荷如同一阵风般冲了出来。当她看到安然归来，尽管脸色不佳但眼神依旧锐利的陈文甲时，一直强撑的坚强外壳终于破碎，眼圈瞬间通红，声音带着颤抖和哽咽：“哥！”
她快步上前，紧紧抓住陈文甲的手臂，仿佛生怕眼前之人是幻影。指尖因为用力而微微发白。
陈文甲看着妹妹清减了许多的脸庞和眼底难以掩饰的疲惫与忧虑，心中微疼，轻轻拍了拍她的手背，温声道：“清荷，辛苦你了。”
这时，得到消息的陈龙（左臂还吊着夹板）、鲁承宗（拄着拐杖）、小顺以及几位留守的核心教头、镖头也纷纷赶了过来。看到陈文甲，众人皆是激动不已，陈龙和小顺更是单膝跪地，虎目含泪：“馆主！属下无能……”
“起来。”陈文甲亲手将他们扶起，目光扫过众人，看到陈龙吊着的胳膊，鲁承宗倚着的拐杖，以及众人脸上或多或少的伤痕与疲惫，心中一股郁气与杀意翻腾，又被他强行压下。“诸位兄弟，受苦了。一切，等我了解清楚情况再说。”
回到熟悉的议事厅，屏退左右，只留夏清荷、陈龙、鲁承宗、小顺等绝对核心。
厅门关上，夏清荷再也忍不住，语速极快地将陈文甲离开后淮水的情况详细道来。
“……哥，你走之后，赵瑖虽死，但他在淮水经营的力量并未完全清除。知府衙门那边，之前迫于你的副使身份和我们掌握的一些把柄，还算收敛。但自你官身被夺、京城传来你‘重伤失踪’的消息后，他们的态度就彻底变了。不仅之前承诺的便利全部取消，还以各种名目增加税赋，卡断我们部分货物的运输。”
“漕帮、盐帮那些地头蛇，见风使舵，以往称兄道弟，如今也多有疏远，甚至暗中蚕食我们的一些外围产业。武馆弟子外出走镖或办事，也时常受到不明身份的混混骚扰，虽未造成大伤亡，但恶心至极，让兄弟们疲于应付。”
她顿了顿，脸上忧色更重：“更麻烦的是那些新来的陌生面孔。根据秘卫和万通商行传来的消息，至少有几股势力。一股行事霸道，疑似北边来的过江龙，似乎在寻找什么‘前朝秘藏’；一股手段阴诡，擅长打探消息，我们有几个隐秘的联络点都被他们摸到过，虽未发生冲突，但如芒在背。”
“还有一股……”夏清荷看了一眼陈文甲，压低声音，“他们似乎对玄天令，以及哥你在苗疆使用的‘奇异火焰’（指星辰净火）极为感兴趣，多次在茶馆酒肆旁敲侧击，甚至试图收买我们武馆的低阶弟子打探。最后就是那些带着军伍气息的，行踪更隐蔽，但似乎与西北那边有关。”
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