断魂涧的搜寻持续了整整一天一夜。涧深百丈，两侧峭壁如刀削斧劈，底下是奔腾咆哮、冰冷刺骨的暗河，水中怪石嶙峋，漩涡密布。武馆弟子和万通商行调集来的好手们，冒着生命危险，以绳索垂降，沿河岸细细搜寻，甚至派了精通水性者潜入刺骨的激流。
然而，除了在靠近崖壁的一处突出岩石上，发现了一角被撕裂的、属于李啸担架上的粗布，以及几处早已被河水冲刷得模糊不清的血迹之外，再无任何发现。李啸，连同那副担架，仿佛被这吞噬一切的断魂涧彻底吞没，生不见人，死不见尸。
这个结果，让所有人心头都蒙上了一层厚重的阴霾。陈龙、小顺等幸存下来的人，更是陷入了深深的自责与悲恸之中。鲁承宗拖着接好的断腿，坐在岩石上，望着深涧一言不发，那双原本炯炯有神的虎目，此刻只剩下沉痛与血丝。
陈文甲立于涧边，山风吹动他玄色的衣袂，猎猎作响。他脸上看不出喜怒，只有一片深沉的平静。但站在他身旁的漆柔却能感受到，那平静之下，是汹涌的暗流，是压抑的火山。李啸的“失踪”，如同在他心头剜去了一块肉，更是一种赤裸裸的挑衅与宣战。
“馆主……属下无能……”陈龙单膝跪地，声音沙哑干涩。
小顺也默默跪在一旁，紧紧咬着嘴唇。
陈文甲缓缓转身，目光扫过疲惫、悲伤而又带着一丝惶恐的众人，最终落在陈龙和小顺身上。
“起来。”他的声音依旧平稳，“此事，错不在你们。是赵瑖，太过狠毒。这个仇，我们记下了。”
他亲手将陈龙和小顺扶起，目光坚定：“眼下，不是沉溺于悲伤的时候。黑风峡这笔血债，必须以血偿还！但在此之前，我们必须先活下去，必须让武馆，让所有还活着的兄弟，活下去！”
他下令停止搜寻，带着缴获的兵器、那具黑衣人首领的尸体，以及所有伤员，返回淮水。队伍的气氛沉重而肃杀，来时是滔天怒火，归去是刻骨仇恨与无尽悲凉。
回到振威武馆，夏清荷看到几乎人人带伤、士气低落的队伍，以及那明显空出来的、属于李啸的位置，瞬间明白了结果，眼泪无声滑落，但她迅速擦干，强撑着安排救治事宜。
议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
陈文甲让陈龙详细汇报了遇袭的经过。对方动用军用重弩，战术明确，配合默契，目标直指李啸，显然是要彻底剪除陈文甲的左膀右臂，并激怒他。这绝非寻常江湖仇杀，而是有着军方背景、且对陈文甲队伍构成极为了解的精密策划。
“赵瑖……这是要逼我反，或者逼我失去理智，自投罗网。”陈文甲冷冷道，“他几乎成功了。”
就在这时，一名弟子匆匆入内，呈上一封来自京城的加急文书。
夏清荷接过，拆开一看，脸色瞬间变得极其难看。
“哥……是兵部正式行文。以‘苗疆事务处置失当，引发彝部动荡’、‘擅离职守，踪迹不明’为由，申饬于你，并……剥夺你‘抚苗副使’的职衔，责令即刻卸任，返京听候质询。”
文书被重重拍在桌上。朝廷副使的身份，虽然只是个虚衔，但却是陈文甲此前能够反向施压淮水官府、在一定程度上自保的护身符。如今这层身份被剥夺，意味着赵瑖已经彻底撕破脸，动用朝廷力量，要将陈文甲彻底打为“白身”，甚至“待罪之人”！
形势，急转直下！
“馆主！这京城绝不能去！”一位镖头猛地站起，激动道，“这分明就是鸿门宴！去了就是送死！”
“对啊馆主！赵瑖那厮阴险毒辣，在京城不知布下了多少陷阱！我们干脆……”
“干脆什么？”陈文甲打断了他，目光平静地扫过众人，“据守淮水，对抗朝廷？那正是赵瑖求之不得的！届时，他便可以名正言顺地调动大军，将我们定为反贼，一举剿灭！武馆上下，连同淮水城内与我们交好之人，皆要玉石俱焚！”
众人默然。他们不怕死，但若因一己之怒，连累无数人陪葬，这绝非他们想要的。
“那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着馆主你去京城送死？”鲁承宗捶着自己打着夹板的腿，怒吼道，充满了无力感。
陈文甲站起身，走到窗前，望着窗外武馆内忙碌救治伤员、气氛低沉的景象，沉默了片刻。
“京城，必须去。”他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断，“但不是去送死，而是去……破局。”
他转过身，目光锐利如剑：“赵瑖以为剥夺了我的官身，便能让我成为砧板上的鱼肉。但他忘了，我陈文甲立足的根本，从来不是一纸官文！他以为京城是他的地盘，龙潭虎穴，我便不敢闯。但他也忘了，我陈文甲能从那星骸舟核心、从那绝龙古道走出来，靠的，从来不只是武力！”
“他步步紧逼，我便去他面前，看他如何表演！他要‘质询’，我便与他当朝对质！他要罗织罪名，我便将他勾结黑苗、意图祸乱天下的证据，甩在他的脸上！这京城，是囚笼，也是舞台！谁生谁死，尚未可知！”
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