希望村，乔克的临时居所。
木门被从里面牢牢闩上，连窗缝都被破旧的兽皮毯子堵得严严实实，隔绝了外面逐渐喧嚣的晨光与隐约传来的欢呼声。
屋内一片昏暗，只有墙角一盏劣质油脂灯散发着昏黄摇曳的光芒，将乔克的身影拉长，扭曲地投射在粗糙的木墙上。
石锤已经被他支走了，带着一脸惶恐和茫然，去执行他那尽可能将村民聚集到村中心的命令。
乔克不在乎石锤用什么方法，威逼也好，利诱也罢，甚至继续利用残存的信任编织谎言，他只在乎结果——在正午之前，尽可能多的混血种，必须出现在那个预定的位置。
现在，他独自一人。
脸上那副温和悲悯的医者面具彻底撕下，只剩下一种冰冷的专注。
他走到屋内那张简陋的木桌旁，桌上凌乱地摆放着一些常见的草药、研磨工具和几个空了的药剂瓶，看起来与一个乡村医生的居所别无二致。
但乔克的目光，却落在桌角一个不起眼的藤编小箱上。那箱子与他随身携带的药箱相比，显得陈旧而普通。
他伸出手，轻轻拂去箱盖上的灰尘，动作仔细得如同在擦拭一件珍贵的古董。然后，他按动箱盖侧面一个极其隐蔽的木质凸起。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响。箱盖并未弹开，但箱体侧面却滑开了一个仅容一掌通过的夹层。
夹层里，没有瓶瓶罐罐，只有三样东西。
左边，是一个用黑曜石雕成的、拳头大小的骷髅头骨，眼眶处镶嵌着两粒猩红如血的细小宝石，在昏暗光线下幽幽闪烁，散发着令人不安的阴冷气息。
右边，是一个密封的、巴掌大的水晶瓶，瓶内装着半瓶粘稠的紫色液体，液体中不时有细小的气泡生成、破裂，如同在呼吸。
而中间，平放着的，是一张卷轴。
这张卷轴看起来异常普通。
材质是略显粗糙的羊皮纸，边缘有些毛糙，甚至带着使用过后的轻微磨损痕迹。卷轴上没有镶嵌宝石，没有华丽的魔法纹路作为边框，连捆扎的绳子都是最普通的麻线。它静静躺在那里，就像某个落魄学者遗弃的废弃笔记，与旁边那两件明显不凡的物品格格不入。
然而，乔克的目光，却第一时间牢牢地锁定了这张看似普通的卷轴。
他的眼神变得无比复杂。他伸出手，指尖在即将触碰到卷轴时，颤抖了一下。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，终于用两根手指，小心翼翼地捏住了卷轴的两端，将它从夹层中取了出来。
使用了它，就代表任务失败。
卷轴入手微沉，乔克将它平放在桌面上，没有立刻打开，而是先仔细检查了捆扎的麻绳——绳结完好，是他亲手打上的、带有特殊辨识魔法的秘结。
确认无误后，他才缓缓地解开了麻绳。
“唰——”
卷轴展开。
羊皮纸上，并非空无一物，但也绝不是什么高深莫测的魔法阵图或古老咒文。
上面只有寥寥数字。
撕毁此卷。余者，静候。
没有落款，没有更多的解释。
乔克的目光在那行静候上停留了片刻。静候什么？援军？
他不知道。
这张卷轴是那位大人亲手交给他的最后保障，言明只有在最坏情况、原计划彻底破产时才能使用。
未知带来恐惧，但更多的是一种扭曲的兴奋。
乔克舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒。
哈基米……你们的确出乎我的意料。但你们以为破解了瘟疫，识破了净化，就赢了吗？
太天真了。
在真正的力量与早已布下的庞大棋局面前，个人的努力与智慧，不过是螳臂当车。
“该结束了。”
乔克低声自语，声音沙哑。他不再犹豫，双手分别捏住卷轴的两端，然后——用力向两边一扯！
“嗤啦——！”
羊皮纸撕裂的声音在寂静的木屋中格外清晰。
卷轴应声裂成两半，随即，那粗糙的羊皮纸以肉眼可见的速度变得灰暗、干枯、碎裂。
没有魔法光辉闪耀。
没有能量波动扩散。
没有空间裂隙开启。
甚至连一丝风都没有惊起。
那裂成两半的卷轴，就在乔克的注视下，如同燃尽的纸钱，悄然化为了一小撮灰白色的灰烬，飘落在粗糙的木桌桌面上，堆成一个小小坟冢般的形状。
然后，一切归于平静。
什么都没有发生。
乔克呆呆地看着那撮灰烬，愣了足足好几秒钟。他甚至下意识地伸出手指，沾了一点灰烬捻了捻——触感细腻冰凉，与普通的纸张灰烬无异。
就……这？
一股荒诞感涌上心头。
但下一秒，他强行冷静下来。
不，不可能这么简单。那位大人绝不会做无意义的事。这卷轴本身或许就不是传统的魔法物品，它的触发可能极其隐秘，或者……作用范围与目标根本不在这里！
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