她本打算依宫规行君臣礼,跪拜请安,谁知李太后却亲自起身,将她扶起,反拉着她坐下,语气亲切如常。
狄太后羞愧不已,脸颊泛红,低头说道:“当年情势所迫,若提前说破太子身份,刘太后定不会饶我,我也保不住太子,只得含忍至今。更不知寇宫女早已通知娘娘逃出生天,直到今日才知您竟未死,这才敢放心。娘娘归来,是天下之喜。”
李太后反倒一再感谢:“我儿能保住性命,多亏你这些年照拂。我在破窑之中受尽屈辱,心里最怕的不是死,而是怕他被害。如今母子得以重聚,皆仰赖你力护,我怎敢不谢?”
两人正叙话间,天子进殿参见狄太后。狄太后连忙起身,神情尴尬,一时不知如何自处。李太后望着她,笑道:“你是他的养母,何须拘礼?都是一家人了。”
当日李太后又命内监前往天波府,亲请佘太君入宫。老太君闻召,即刻整装而入,宫门前恭恭敬敬地跪拜请安。李太后亲自扶起,邀入殿中寒暄许久。
不多时,宫中传膳,设下寿宴。李太后、狄太后、佘太君三人同席而坐,后宫内外皆备酒肴贺宴,金灯高照、丝竹不绝,宫人往来忙碌,笑语盈盈。
这一夜,宫廷内热闹非凡,仿佛多年积压的风雨一扫而空,从太后归宫起,这场皇权更迭与家国恩怨,也终于迎来了圆满的节点。
次日清晨,金殿之上钟鼓齐鸣,秋风吹拂龙旗猎猎,天子端坐宝座,面色肃然。文武百官依序进殿,朝见如常。
等朝仪毕,仁宗赵祯望着殿下众臣,缓缓开口:“包卿——”
包拯闻声,出班躬身:“臣在。”
仁宗赵祯说道:“朕昨夜思虑再三。寇宫女舍身护朕母子,沉水而亡,忠心可鉴。如今陈琳也冒死救主,情深义重。两人之恩,生死皆重,理当有所旌表。你以为当如何行赏?至于郭槐罪恶滔天,也该定夺。此事仍需你裁。”
殿中静得几可闻针落地。
包拯躬身正色奏道:“启奏陛下。寇宫娥当年救驾殉国,忠烈可敬,臣请追封为‘天妃元母’,起棺附葬皇陵侧地,另建祠庙,使其万世流芳,香火不绝。”
“陈琳虽为内监,却忠义无双,舍命护主。臣请加封陈琳为奉恩公爵,赐府第、御膳终养,安排宫监照拂左右,荣宠礼遇以报忠诚;其后身亡,当敕令配享太庙,使其忠义不泯。”
天子轻轻颔首,神色略松。
包拯继续道:“郭槐一人,害主在先,谋母在后,几断王脉,罪大恶极,十恶不赦。依律,当施极刑,斩首示众。”
他语气沉稳,毫不迟疑:“臣请亲押郭槐至市曹正法,以彰国威民愤。并请召陈琳一同前往观刑,叫他亲眼见这贼子伏法,不枉他一番忠心。”
天子闻言,肃然起意:“好。依卿所奏,朕悉依之。即刻着内侍宣陈琳觐见,听用命令。”
包拯拜退,随即出宫,返回开封府衙。
午后时分,他带领百余名差军前往天牢押解郭槐。牢狱中,郭槐面色灰败,形容枯槁,已数日滴水未进,整个人仿佛陷入混沌。差役传话于他,他也只是木然看人一眼,不答不语,仿佛聋哑了一般。
到了法场,城东广场人头攒动,百姓闻讯,争相围观。市曹布置妥当,刑台正中架起木架与刑具,一侧摆着布幕、巨桶、绞绳等物,气氛冷肃。
包拯身着官服,神色凝峻,先一步登台。陈琳也在内侍搀扶下赶至,虽年近九旬,步履不稳,却仍坚持登上台阶。两人对面而坐,台下众军肃立,百姓静默。
郭槐被五花大绑押至台上,跪伏在刑架前。他眼神空洞,像是早已认命,亦不挣扎,亦不言语。
包拯沉声开口:“此人郭槐,奸诈成性,谋害太后,欺君误国,罪证如山,朝廷审判已定,今以国法正之,以告天下。”
陈琳神情沉静,微微点头。他望着郭槐那张面目枯槁的脸,心中翻涌百感,却也无悲无喜,只觉一桩恩怨,终于到了尽头。
刀斧手受令,将郭槐押至刑架,按国法执行斩首。短刃寒光一闪,郭槐头颅落入桶中,尘埃落定。
陈琳亲眼目睹全过程,终于长舒一口气,眼角湿润。他望着包拯,低声说道:“多谢大人为国为主,伸此公道。此贼终于伏法,老奴多年心结,总算落地了。”
包拯微微颔首,回以一礼:“陈公公之忠,朝廷有目共睹,天子亦铭记在心,封赏之事,不日便下。”
陈琳拱手谢道,神情虽老,却难掩一丝清明的骄傲。是日正午,刑毕人散,包拯亲送陈琳回府。老内监靠坐在车中,闭目养神,心头却是前尘往事如走马灯般掠过——从宫廷风雨,到陈州旧事,终在这一日告一段落。
这场正法之举,百官称赞,百姓欢呼,京城传颂,一时间“包公铁面断奸、陈琳忠心护主”之名,传遍街头巷尾。
天子闻报郭槐伏法,沉冤得雪,大悦。下旨敕封陈琳为奉恩公爵,赐府邸、御膳终身,内宫设宴褒奖,又命三法司选日建祠纪寇宫女忠烈。文武百官群起祝贺,称此举仁而有威、正而不偏。
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