赵匡胤脸色一沉，心中也升起怒意。他本已满腹焦躁，此刻更是觉得苗光义借机卸责，把所有担子压到他身上，心头一股热血翻涌。
“万岁，”他沉声开口，“臣从不自诩常胜将军，但我忠心为国，若有败绩，甘受罪责。然臣本不愿出征，是军师荐我为帅，言道违命便是抗旨。如今一切推给我，又算什么？”
柴荣怒道：“你既领兵，就该有所作为！首战既败，难道只是推诿责任？”
赵匡胤咬牙：“我既出征，自知职责。然将帅非孤军奋战，需得文谋助力。如今军师坐视冷言，叫我如何破敌？若高怀德尚在，我军岂会如此？他才是真正的猛将。”
苗光义长叹一声，冷冷回道：“你说高怀德？我早言此人可堪大用，是我一力举荐，惜乎万岁不容，只因他是仇人之后。”
柴荣怒意翻涌，怒斥而出：“高怀德是我杀父仇人的孽种！杀之不足，剐之有余！哪怕身陷绝境，孤也不会用他那等逆种来换一丝胜机！”
夜已深，宫帐之中灯火摇曳，映得柴荣的面色愈发冷峻。他双眸微眯，目光犹如寒刃，直视赵匡胤，语气冰冷：“三日之内，若攻不破天井关，朕定斩不赦。”
赵匡胤胸中一震，仿佛被当头泼了一盆冷水。他眼皮一跳，心头一凉：“完了！”脑中只浮出这三个字。他知道，这不是一句气话，而是一道圣旨，皇命如山，刀下无情。心中苦涩翻涌：自己这个妹夫，在这位帝王大哥眼中，恐怕早已没有半分情面可讲。
苗光义一旁添柴加火，阴阳怪气地笑道：“哎呀，我要是不说你又不高兴，我一说你又觉得刺耳，倒叫我这张嘴也不是了。你问我能不能破关，我自然得实话实说，至于提到高怀德……呵，那是你们弟兄的事，我一个外人插什么嘴？”
柴荣冷眼旁观，冷声道：“军中无亲疏，事关国运，何来远近之说？”
苗光义慢悠悠笑了，话锋一转：“既然如此，我说句公道话。赵元帅不是没本事，只是没使出全力罢了。若是真用心，天井关今早就该破了。他若打不开，就杀他。他若怕死，自然得另寻他法。请人帮忙、找人助阵、借力破敌，皆是应为之事。不然，就杀他全家，换个肯干的上来，也不愁破不了这关。”
柴荣听到“请人帮忙”几个字，眉心骤然一紧。他脑中一闪而过苗光义之前那句模棱两可的言辞：又是高怀德？莫非赵匡胤早已私放仇人，阳奉阴违，敷衍差事？一股怒意悄然升起，目光骤冷，斜睨赵匡胤。
赵匡胤站立当场，只觉汗意从背脊渗出，浸湿了甲衣。他心中大骂：“苗光义你真是要我的命！”当着天子的面挑拨离间，把他与高怀德的兄弟情逼到绝路，还把整族性命押在一场虚妄赌局上。柴荣忽然冷声：“军师之言不无道理，朕就依你所策若赵元帅三日内破关，朕封他大功；若御弟有失……斩！”
“你怎能听他一面之词？他那是疟疾烧坏脑子胡言乱语！”赵匡胤再也压不住心头之火，失控怒吼，“你们这是拿我的命做笑柄，当儿戏不成？一句出口为旨，到时我就是千刀万剐也白死！”
苗光义却阴恻恻一笑：“这才有点将才的脾气嘛。赵元帅，圣命既下，你还敢抗旨？”
赵匡胤哑口无言，只觉口干舌燥，喉咙如塞。他低下头，眼眶微红，良久才咬牙低声道：“臣……遵旨。”
一语落地，仿佛一切希望尽失。他拂袖出帐，直奔营中寝处。一路上军卒纷纷避让，谁也不敢接近。他回帐之后，强打精神打发左右：“都下去吧，不用伺候。”接着独自坐在烛火旁，脸色阴沉，目光呆滞。
他不吃不喝，坐在军榻上呆呆发愣，脑中翻滚的却是张光远与罗延西的音容笑貌。那两个曾与他生死与共的兄弟，如今不知身在何处，也不知还能否再聚。他眼角的泪水缓缓滑落，虎目之中含着不甘与愤怒。
忽然，帐门被人轻轻挑起一角，一道黑影闪身而入，低声道：“元帅，我来添灯油。”
赵匡胤头也不抬，只淡淡应了声：“嗯。”
“元帅，再愁也得吃饭，身子要紧啊。”
听到这熟悉的嗓音，赵匡胤猛然抬头，目光直视来人，只见那人身披号坎，军装泥泞，面容虽掩，却是再熟悉不过正是高怀德。
他瞳孔一缩，身子一震，几乎惊呼出声：“你疯了？快走！你若被人看到，性命休矣！”
高怀德神情镇定：“我来时无人注意，放心。”他走近一步，语气急切：“前敌败退，眼下当如何是好？”
赵匡胤苦笑一声，长叹道：“三日之限，攻不破便要我人头落地。你说，该如何打？”
高怀德沉声道：“让我出战，挑战刘大奈，替你破局。”
“不行！”赵匡胤一口拒绝，“苗光义刚在万岁面前点了你的名，柴荣反应极大，若你露面，就是借你之死灭我之名！你留在营中，是一颗随时会爆的火药，快走！远走高飞，离开大周！”
高怀德眼中一闪怒意，咬牙道：“哥哥，你当我是贪生怕死之人？说句你不爱听的，你认的这个皇上大哥，鼠肚鸡肠，早晚要把你也一刀两断！你在他身边，是死路一条。”
赵匡胤怒拍案几：“住口！你不能再说了！我是武人，不是逆臣，我不能弃义忘君！”
“你若不走，我不放心！”高怀德目光炽热，“干脆我们兄弟一块走！你我联手，未必不能另开一局。”
话音刚落，帐外忽传来一声厉喝，如同炸雷般震开夜幕：“好啊赵匡胤！你敢藏匿国罪，暗通叛贼，还妄图逃离军营？”
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