慕容垂的处境最为微妙、凶险，如履薄冰。他身为鲜卑慕容部贵族，如今却要代表朝廷镇守这鲜卑、乌桓等部杂处的边陲重镇，无数双眼睛，包括朝廷的、本族的、其他部落的，都在暗中盯着他的一举一动。
慕容垂深知，自己必须比任何人都更加谨慎克制，也必须比任何人都更加展现出卓越的军事能力与对朝廷的绝对忠诚，才能在这夹缝中生存，并建立功业。他到任后，一方面严格约束本部带过来的兵马，秋毫无犯，军纪严明；另一方面，对境内其他部落，则采取了刚柔并济、恩威并施的手段。
对于恭顺归附、按时朝贡的部落，他给予优待，允许其保持一定的自治传统，甚至从中选拔勇壮剽悍者，补充编入军中，给予同等粮饷。对于少数心怀叵测、时常劫掠边民、阳奉阴违的部落，他则毫不手软，亲自率领精心挑选的精骑，以雷霆之势长途奔袭，在其毫无防备时将其首领擒杀，部众打散安置到其他地区，土地收归军屯。
一次，一股来自塞外、人数众多的乌桓流寇，趁秋高马肥入塞大肆抢掠，气焰嚣张。慕容垂率军迎击。他身先士卒，冲锋陷阵，其勇武与战术指挥令部下心折，也深深震慑了那些在一旁观望的部落。大胜之后，他将俘获的大部分牛羊财物，当场分给了被劫的边民，只将小部分赏赐给参战的胡汉将士，并当众立誓：
“吾受陛下重托，镇守此方，唯知尽忠王事，保境安民！凡愿遵奉大魏律法，安居乐业者，无论胡汉，皆我袍泽！若有心怀异志，祸乱地方者，虽亲亦斩！”
他的言行，逐渐赢得了幽州军民的敬畏与初步认可。朝廷派来的司马也将他的一举一动，详细记录，密报中枢，字里行间，虽仍带审视，却也多了几分肯定的描述。
荆、扬等内陆军镇，则更多侧重于整顿战后治安，清剿小股盗匪，消化新附之地，并按照朝廷要求，开始选择合适区域试行军屯，减轻后勤压力，力求尽快恢复秩序，稳固统治。
一道道风格各异、却都旨在“镇戍安边”的方略，根据不同的地域、敌情、民情，被这些手握重兵的都督们坚定地推行下去。帝国的边疆，在经历了王朝更迭初期的短暂动荡与观望后，开始呈现出一种前所未有的、带有强烈冉魏风格的秩序、活力与防御姿态。武力与怀柔并用，隔离与融合并存，这些军镇如同强有力的触手与屏障，将中央的权威和“华夏一体”的理念，深深地扎根于帝国的四极，守护着初步的安宁。边关的月色，照耀着戍卒巡逻的警惕身影，也照耀着逐渐恢复生机的村庄、牧场和商路，见证着一场静默而深刻的统治革命与边疆重塑。
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